桑托斯抓起一支羽毛筆，飽蘸墨水後，開始在莎草紙上書寫商業票據。他撒上白堊粉末吸取多餘的墨汁，又靜置了一會兒等待墨跡乾透。
然後他小心翼翼地將莎草紙籠成筒狀，塞入特質的漆筒，用銅勺舀一勺蠟塊在燈火上烤化，滴在漆筒的封口處，最後再用自己的戒章蓋上火漆印。
這是胖商人最近每日都要操作近百次的工作，他亦因此痛苦並快樂着——
沙犀商隊經過數次擴張，商隊內沙犀獸的數量依然突破五百，人員數量則早已破三千。
依託着美帝奇中南部地區城市專門爲利維坦號設置的各處航空站，這些隊伍每日都在奔波，忙着將航空站卸下的貨物運至航空站所能輻射的區域。
作爲沙犀商隊老闆的桑托斯，早已不再跟隨商隊行腳，他每日最重要是的事情就是收集各地商品價格信息，並以此爲依據草擬、撰寫各種商業票據。
完成了今日最後一份需要發送出去的協議，桑托斯站起身子爲自己倒了一杯棗澧，一邊啜飲，一邊盤算着今天的預期收益。
自從有了利維坦號的空中運輸線路，沙犀商隊再也不需要接受長途運輸生意，一支支駝隊只要負責“最後一帕勒桑”的短途運輸即可。
回款的速度加快，吞吐的貨物也在增多，他自然是賺得盆滿鉢溢。
不過相比起那位大人的收益，桑托斯很有自知之明地沒有去比較，甚至也不敢惦記——“啖人馬”、“倭桑人”、“黑曜石評議會”接連的蚍蜉撼樹之舉，他可都看在眼裡——那些人“血淋淋”的下場，足夠讓任何人從中吸取教訓。
而且身負“永序之鱗”商會經理一職，讓桑托斯尤爲滿意。對於這樣一個已初具雛形的商業巨無霸，即便是僅僅參與其中，也已經能讓他這個商人與有榮焉。
“老闆，”一名侍從敲響了房門，桑托斯看門之後看見其身後還跟着一個沙漠狗頭人，“利維坦號上的龍眷氏族派來的信使，說有重要的事情通知您。”
將沙漠狗頭人讓進屋內，對方遞給桑托斯一封信箋：
“火速派遣商會各地分部蒐集莎草紙、香料、各種鐵器……數量越多越好，在各處航空站倉庫先行儲藏，七日之後利維坦號自荼卡回程時，裝載帶回諾姆。”
信箋的背面有一個秘法印記，閃着熠熠光輝。
桑托斯拿出一個專門用來識別各種法術徽記的附魔卷軸，仔細覈對無誤後，確認了這封信正是巨龍帕夏的法術顧問手書而成。
“謹遵號令，莫敢不從。”
胖商人在信箋下方特地留白處，迅速寫下自己的回覆。而後這張羊皮紙封裝起來，用尚未完全冷卻的蠟油滴在封口處，再次扣上戒章。
“向帕夏閣下致敬，”桑托斯將回信交給沙漠狗頭人，親眼盯着對方將信件貼身收好後，他開口繼續說道：“請務必轉告奎斯大人，物質一定會在規定的時間內準備好。”
……
島嶼世界，駝人帝國附近的無名小島上。
顯露出巨龍本相的奎斯，輕而易舉地壓服了一衆凡人。
在他面前，元素之靈不敢服從薩滿的召喚與之爲敵，駝人戰士則無人敢亂動刀兵。
唯有牧師稍微麻煩點，爲了防止他們向背後的神祗“通風報信”，奎斯還得將其挨個打昏。
不過好在，少年藍龍有“專業人士”幫忙——
“熄靈們已經佈置完成，”斯內德走進了原本屬於變異浮筏人長老的竹屋，他向面前的僱主深施一禮後，開口說道：“那些牧師和其所信奉駝神之間的聯繫，暫時已被屏蔽。”
隨着蒸汽朋克半巫妖的揮手，一直侍立於其身後的不死生物走上前來，向少年藍龍躬身問候。
瑩綠色灼熱的目光從眼眶中透射而出，照亮了那張類似人形卻介於真實與虛妄之間的面龐，長袍擺動之間，露出了這名熄靈身上鬆散而又平滑的肌肉。
黯色的徽記飄浮在他身體周圍，那些不需要支撐的字符展示了其發自內心的詛咒——熄靈是代表惡毒與夜晚的無形之物，它們藐視一切生物，以及哺育它們的月光。
但是它們仇恨的真正源動力，其實是對那些服務於神祗的生命的仇恨。
如果有可能的話，熄靈總是想要殺掉那些高高在上的神祗，雖然顯而易見，這種行動不是這種戰鬥力非常一般的不死生物能夠做到的。
但是，它們擁有一種非常奇特的本領——通過一種名爲“代贖”的超自然能力，它們可以打破神祗及其追隨者之間的聯繫——這也是其獲得向更強大不死生物效忠資格的重要本錢。
站在奎斯面前的熄靈，正是斯內德召喚來的小型熄靈羣落的首領。知識儲備足夠豐富、力量也已經回覆到傳奇水準的半巫妖很容易就獲得了熄靈的效忠。
“大人，”對於自己主人的“僱主”——斯內德這樣向其解釋的，並不愚蠢的熄靈首領自然要保持足夠的尊重，“有一件奇怪的事情，我需要向您稟報——”
在熄靈對牧師使用代贖能力時，它們可以感受到每個凡人身上神恩的濃郁程度以及牧師的信仰堅定程度，通常來說二者是的程度大致相同，或者後者略高與前者。
可是它們在處理一個名叫格爾桑的受傷牧師時，卻發現那名駝人身上的信仰堅定程度遠遠不足其身上的神恩濃郁。
熄靈們甚至要聯合起來，使用“多重代贖”，才堪堪將那名神祗與格爾桑之間的聯繫屏蔽。
“——格爾桑的信仰配不上那些神恩，”熄靈首領頓了頓，組織了一下語言，“我一開始還以爲他是一名褻瀆祭祀，可是後來卻發現並非如此，他也並非神子，那個弱小的神明如此照顧一個信徒，必然是在其身上有所圖謀。”
詭譎的綠光在眼眶中閃動，它想到之前剛剛歸附斯內德時，遇到的那名聖武士。
那個人身上就有着多得快要溢出來的神恩涌動，幾名熄靈忍不住對詹森出手，可誰承想“代贖”剛剛發動，時刻眷顧着聖武士的至善聖力就直接將它們湮滅成虛無。
當然，所謂的駝神自然無法與多元宇宙的偉大的本源規則相提並論，對格爾桑施展多重代贖還是能切斷他和神明之間的練習，可是那種關注程度卻很是相同。
“祂肯定是希望從那個名叫格爾森的駝人身上獲得什麼！”
從不憚以最大的惡意揣度神明的熄靈，斬釘截鐵道。
果不其然，之前僞裝成浮筏人時的一連串遭遇，就讓奎斯對格爾桑的身份有所懷疑。
身爲元素薩滿，又得到駝神的恩寵，可駝人皇帝卻欲除之而後快。
“有點意思，”少年藍龍暗暗想道，“是應該弄清楚其中的緣由。”
對熄靈首領認真負責的工作態度予以表揚之後，奎斯就示意斯內德帶他的手下出去。
“把那個……納爾艦隊指揮官帶上來，”奎斯向身邊的一名龍眷氏族侍從說道：“順便通知布魯過來，讓他做好準備。唔，讓他帶上燒烤架，或許能派上用場也說不定。”
當幾名沙漠狗頭人戰士將那名雙峰駝人貴族押解過來時，食人魔美食家已經在火塘裡架設好了自己心愛的烹飪工具，竹炭業已燒好，一切都已經準備就緒。
“今天的杏子烤餅做的非常好，”布魯看到來人，露出了一個“溫和”的微笑，“你們這裡的水果種類特別多，我感覺自己手藝能夠得到充分發揮，這很好。”
看着眼前這個盤腿席地而坐就與自己站立等高的怪物，駝人指揮官不由自主地嚥了口唾沫。
沒有使用“巧舌術”，食人魔說話使用的語言他根本無法聽懂——當然即便他能聽懂，也不會減少心中的畏懼——美食家那“溫和”的笑容，像極了看待食物時的表情。
“你想要我做什——什麼？”看着坐在主座上的奎斯，恐懼敦促他先開了口。
少年藍龍揮了揮手，“鎮定點，”他略帶輕蔑地回答，“我還不想殺你，至少現在不想，否則你早就變成灰燼、肉糜，或者其它什麼亂七八糟的東西。”
一道光芒從奎斯的眼睛中閃過，暗示了其人類外表下蘊藏着的狂熱。
“恰恰相反，我一直在觀察着你，並對觀察得來的結果比較滿意，”奎斯示意駝人指揮官在篝火旁邊坐下，待在布魯身側、沙漠狗頭人手中長矛攻擊範圍外面，“希望你能保持下去。”
“你到底想要什麼！”奎斯的寬慰似乎讓這個雙峰駝人恢復了一點膽氣，“你要知道，雙峰貴族的榮耀不容玷污，我不會……”
“啪”地一聲，食人魔布魯擡手將正要大放厥詞的駝人按倒在地，掏出鋒利的捕鯨叉一下子削掉了他背後的一峰駝峰，利落地將其串到燒烤架上。
痛暈過去的駝人指揮官再次醒來，就看到龐大的怪物正抓着烤熟的脂肪塊啃噬，結合後背上的疼痛，他很快就意識到了那個傢伙手裡拿的是什麼東西。
“你確定還要嚇唬他？”食人魔撇了撇嘴，他本以爲駝人背後的駝峰和駝獸的駝峰味道類似，可真正吃起來卻發現根本就沒法相比，“說真的，這玩意並沒有那麼好吃。”
駝人指揮官聽不懂布魯的話語，在他聽來，食人魔口中的“嫌棄”，更像是“意猶未盡”。
奎斯偷偷給了自己夥伴一個“稍安勿躁”的表情，然後就對萎縮在地板上戰慄不已的駝人說道：“你瞧，雙峰貴族的榮耀已經不存在了，在不好好說話，單峰駝人你都當不成。”
很快，審訊就進入了“你問我答”的順暢模式。