特恩斯伸出乾瘦手指，在面前的大理石桌案上敲擊着。當一名緊張的瘦高提夫林走進他的私人辦公室之後，他已經將椅子轉向，讓臉面對着窗戶而非門口，刻意避開自己與那個人的視線。
“您，您要求……”
這名提夫林正是僞裝起來的變形怪，他吞吞吐吐地說着，但是特恩斯舉起自己蒼老的手掌制止了他的話語。盯着會長那漸禿的後腦勺，變形怪出了一身冷汗。他把目光投向這間辦公室內另外一個人，也是之前主持留守議員會議的副會長，但是這名魁梧有力的提夫林只是站在那裡聳聳肩，沒有給他任何回答或者提示。
“我並非要求，”特恩斯緩緩地糾正着變形怪，“是命令你解決鼠災和蟲災，”他將椅子倏爾轉了過來，緊張的變形怪顯得着實渺小，不斷向更往門口的地放退縮，“你信誓旦旦和我保證，但卻帶來了這樣的結果。”
“會長大人，”變形怪搶在對方繼續質問之前，趕忙說道。緊接着他又鼓起了勇氣，大膽地向前踏了一步，走到了從房間的陰影之外。作爲神明非神會的一員，雖然他名義上斯“神明不可知論”派系的骨幹，但是變形怪心裡很清楚，自己的一切全都建立在特恩斯的提攜之下。他與對方的關係就像是一名員工之於僱主，或者說一隻綿羊之於牧羊人，“請您一定要相信我的忠誠，您是協會的會長，而我只是您的……僕從。”
“完全正確！”特恩斯厲聲喊道，聲音宛如蛇在憤怒時發出的嘶嘶警告。站在一旁的副會長狐疑地打量着外表看起來相當枯槁的會長，這位比其更加年長的提夫林皇室成員，雖然曾經也有過更加怒氣勃發的時候，但是與其交流的對象肯定都早就死在了黃金燃燈杖下。哪會像現在這個變形怪似的，還能有機會通過跪舔來表達忠心？
“我是神明非神會的會長，”特恩斯繼續說道，同時還在最後稱謂上面加重了讀音，“是我設計、定下了協會的發展章程以及核心理念，可是我也需要有人來共同分擔這份沉重的責任。你說是我的忠僕，但是卻沒能夠堅定不移、保質保量地完成我交代的任務。我從情報處的人口中得知，在去萬草堂之前，你還去過‘巴洛炎魔的灰指甲’……我可不大相信，你這樣貪圖物質享受的傢伙會去一個巢區的劣等酒吧找樂子。”
“我錯了，我不該對您有所隱瞞，”變形怪噗通一聲趴到了地板上，帶着哭腔回答道：“這都怪那個鰻線怪，還有……”他本來想提及當時拍板讓他去採購藥劑的的副會長，但是考慮對方就在這裡，所以他連忙改口，“……那個該死萬草堂。那就是一家黑店，一開始採購耗子的時候，那個黑心的店老闆就坑了我一大筆錢。我第二次去之前，本來只是想要僱傭一個‘掠奪者’的打手來教訓一下藥劑商店的老闆。可是誰知道，在那家酒吧我卻碰到了舍米莎卡本人，那個狡猾的狐狸當時一定是操控了我的心智，我從她那裡僱了一個古革，可是根本起到半點用處，反而還是在那‘瘋羊小子’的店鋪裡賠上了一半的家產。”
如泣如訴，宛如竹筒倒豆子一般，變形怪將所有事情的來龍去脈和特恩斯說了個遍。事情關係到自己的小命，他現在可不敢有絲毫隱瞞。聽完他的敘述，特恩斯陷入了沉思，最近一連串發生的事情讓其心神不寧。
特恩斯已經對變形怪產生了不滿，本來今天他準備親自處理掉這個辦事不力，同時還有可能吃裡扒外——當其得知變形怪曾與舍米莎卡接觸過，便立刻就有了這種猜測——的傢伙，但是剛剛變形怪話語裡說出來的“瘋羊小子”，卻令他有了新的看法。毫無疑問，那個“瘋羊”指的就是是烏力·千草杯，這個半羊人可是感覺會近百年來最受上層青睞的感覺者。甚至有人傳言，這個瘋瘋癲癲的傢伙說不定有機會問鼎感覺會的頭把交椅，獲得和特恩斯相等的地位。
本來，這個年邁的提夫林會長已經收到了風聲，引起衆多神職人員和信徒圍攻破碎神廟的謠言，最初就是從舍米莎卡口中說出來的，是她將其告知給某個自由聯合會的成員。對於那位黑道女皇的所作所爲，特恩斯一點也沒有懷疑，因爲這的確是她的辦事風格——把水攪渾，然後看看能不能從中漁利——雖然各個協會的大人物都對那個雌性尤格羅斯錄判魔恨得牙根癢癢，但是因爲想要繼續在印記城待下去，他們日後還是需要舍米莎卡提供的情報和某些特殊資源，所以他們不得不保持相對的剋制，很少與其進行武力衝突。
畢竟，他們都知道，那個母狐狸其實是個死要錢的傢伙。只要給錢夠多、夠大方，她很容易就會被收買過來。可是現在，特恩斯卻有覺得，變形怪購買藥劑的那個商店很可能與感覺會有千絲萬縷的牽連，其背後說不定有一個可以和神明非神會掰腕子的龐大組織支持。他們的目的就是要設計神明非神會，而現在則僅僅是一個大陰謀的開端。
“我最後給你一個機會，”沉吟了片刻，特恩斯緩緩說道。聽到他說的話，變形怪馬上就做出一副充滿希冀的表情，宛如劫後新生，“你還是得破費一些錢財，這也算是對你懲罰的一部分。你需要再去一次那家藥劑店。記住，這次是要購買能夠除‘雜草’的藥劑，無論他們開出多高的價錢，你都要應承下來。但是隻要求一點，這一次他們要送貨上門。”
PS.以下不計入字數
建立了一個《永序之鱗》的作品討論羣618382262，歡迎大家進來討論！目前已經有了自己畫的漫畫形式大綱（部分）、彩蛋介紹、內容相關歷史知識以及作者本人生活日常陸續在羣裡放出。想要看到更多創作幕後花絮的書友快點加入吧！