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隱約開始入暗的高空，真紅色彩的極光緩緩變幻。
挾帶着少許涼意卷繞的夜風間，在黯巢之下掠過的，是無數點綴着紅芒的黯靈，它們各自爲羣，共同組成了數條圍繞着中央高塔巡飛的黑潮。
不知何時，四周殘存的霧氣已經淡去，街道之間的界限也開始模糊，唯一不變的是廢墟上方被推散爲雲眼的陰沉雲層。
始終都攀附在鐵塔上的漆黑巨龍沒有任何的動作，只是會不時挪動四點留下殘影的閃耀眼芒。
佇立在遙遠主街長路的希格莉德正擡頭凝視着這一切。
距離她不遠的後方，還有兩位已經武裝起面甲的戰鬥員少女顯得有些警戒卻無措。
“卡特長官，我們快點撤退吧，現在的我們不可能去應對黯塵之主，而且這條路的隱蔽性太差了，如果被黯靈發現，我們就走不了。”
“我想看看它會做什麼。”
“……什麼。”
對方簡短的回答中沒有太多的感情，聽到這裡，稍微緩低聲音的戰鬥員少女和另外沉默的一人都有些遲疑。
隨後爲了讓身前的希格莉德看到自己的神情，她解除面甲走上前，從接近的一側認真地看向了對方平靜的淡紫色眼瞳。
“灰燼那邊肯定會再派偵察機過來的，收集情報的事可以暫時交給他們，我們要快點去發信號才能讓本部確認我們的位置。”
“現在只要留在這裡就好。”
“可是這樣太危險了。”
“它很快就會毀掉這世界上的一切，不管走到哪裡都一樣。”
淡淡眨動着瞳孔，語氣平緩的希格莉德轉過了頭。
兩人的目光很快相對，就這樣，站在原地被注視着的少女陰沉地凝起了神情。
“不可能，灰燼會戰勝它，就算它很強，就算來到這裡的所有人都會死在這裡，灰燼也會戰勝它。”
“是嗎。”
“我也是，我和帕梅拉都不會放棄，現在撤離不是因爲害怕它，而是不想做毫無用處的犧牲。”
“嗯。”
依然平淡地迴應了一句，沒有再開口說些什麼的希格莉德繼續望向了盤踞在鐵塔之上的漆黑巨龍。
對方被眩光所遮蓋的視線並不在這邊，但那片起伏着勾勒出威嚴身軀的漆色重甲與近乎遮天蔽日的龍翼卻依舊能夠散發出可怖的壓迫。
“卡特長官，你不相信灰燼嗎。”
發覺到了希格莉德的反應似乎透出了幾點敷衍，另一位被稱作帕梅拉的戰鬥員少女皺起了眉頭。
和她所想的不同，即使是被這樣詢問，面前的希格莉德還是沒有選擇立刻回覆，而是一如先前地眨了眨眼。
“是誰都好。”
淡紫的雙眼終於轉過。
好像多出了什麼，又好像什麼都沒有改變，其中短暫停止的瞳孔看不出應有的情感，就像這段簡短又冷淡的話語。
幾人間的氣氛有些變得凝固了，大概是想不出該從哪裡理解對方的意思，無言中退離的兩位戰鬥員少女先後向着一旁偏開了頭。
“如果喬伊斯隊長在這……”
喃喃的低語響起，又很快被淹沒在了眼前場景所帶來的絕望之中。
已經不再有回覆的聲音，各自站在原地的兩人想要將目光落遠，這樣沉默的片刻，一陣突如其來的異響打斷了她們的思緒。
喀咯——
就在前方的希格莉德也移下目光時，數點凝聚的紫紅能量已經泛動開來，在遠處道路的上空化爲了對向地面的圓環。
一輪淺淡的波動隨之擴散，陰影蔓延的數秒之後，一具漆黑緊湊的巨影從被填爲漆黑的圓環中央墜下，沉重地砸碎了長街的雪路。
“……是守衛者！”
“卡特長官？”
四散飄濺的雪花中，看到一線冰冷的紫芒泛開照亮了路骸中央的機甲黯靈，沉下姿態的兩位戰鬥員少女想要叫過前方佇立的希格莉德，然而對方依然沒有任何反應。
一直等到霜霧中展開的巨盾被承載架起，又有相同的兩輪黯巢分別展開在了黯靈相鄰的後方，與半空的異色相齊，其中擁有着不同武裝結構的漆影共同墜下，再次破壞了兩側的道路。
漸起的寒風裹挾着暗白的餘雪飛揚，像是有些驚愕，一時無言的兩位戰鬥員少女後退了幾步，不過沒有僵持太久，她們又迅速回到了並無波動的希格莉德身邊，想要開口說些什麼。
只是比兩人的話語更快，本就充滿壓迫的街道震動了起來。
不斷接近的雜響裡，一隻並不在幾人預測的巨大蟲影稍晚從街角騰濺的雪浪間斜躍而出，任由被數節重甲所覆蓋着的身軀與高擡的尖利螯臂碎解了鄰近的建築。
“這是……”
遠處遮蔽半空的陰影向着幾人眼前投下，原本高聳的大樓在坍塌的石骸中崩裂了開來，所有四散的白與灰共同傾覆着，這樣彼此混雜的一切都轟然倒向了側街的通路。
破碎的塵煙接連迸飛，擦撞着無數塌裂的碎塊，在極光下漸漸明晰的黯靈撲落砸至地面，然後急轉沉過身軀，連同被衝擊裂碎的路骸與浮雪，它將一同抵抗着慣性在長道上劃刻出一段痕跡的螯臂沉沉擡起，同時也曲回了末端連有巨刃的尾部。
數對閃爍在塵霧中的紫色眼芒隨即轉正，相對於反應各不相同的幾人，它剛好阻擋停在了先前三隻機甲黯靈的前方。
不知爲何，後續的襲擊沒有立即到來，似乎是在尋找什麼，先前已經瞥過一側的黯靈探視着，最後將視線對上了神情未變的希格莉德。
“帕梅拉，準備戰鬥！”
看到佇停在原地的黯靈，一旁重新展開面甲的戰鬥員少女又看了一眼身邊的另外一人。
即使大量倒塌堆起的石骸已經完全擋蓋了側街，遠處嘈雜的聲音也仍然沒有停止。
正當貫注起精神的兩人準備示意前方的希格莉德時，一枚暗藍的能量炮突然穿透塌積在街旁的樓骸，突破數團雪塵命中了黯靈沒能躲避的身軀。
喀喀咯——
湛藍的火光在震音中爆燃，閃耀卻不奪目的熱浪爆發開來，推散着一輪顫動積雪的衝擊短暫取代了極光的色彩。
“……？！”
擡擋着手臂的幾人面前，還未等稍有失衡的黯靈穩定起挪擦的身軀，又有一枚掠開浮塵的能量彈炸裂在了它的背部，衝擊與火光再起，這一次幾乎無法在餘塵中平穩，低吼的黯靈最終沉俯下身，擺動着螯臂迅速撕裂了破碎的路面，毫無停留地將留有創痕的身軀掩蓋着鑽入了地下。
高擡的巨刃在半空搖動，就這樣，緊接而來的下一枚能量炮擊中了黯靈來不及沉低的尾部。
幾塊在熱浪下破碎的漆黑重甲飛濺着，由於末端外殼的薄弱，受到重創的尾部近乎被截斷開來。
於是隨着動作未停的黯靈擺動着身軀完全隱入地下，那節熄滅光芒的刃尾最終傾斜折落，砸沉在了滿是浮塵的街路上。
經過了幾次的掙扎與曲動，開始逐漸失去能量的斷尾很快安靜了下來，一點一點地在衆人的注視下化爲了灰燼。
在那之後，一架將數片巨盾組擡在身前的漆影撞開堵積側街的樓骸，在雪路間微轉着身軀滑停在了幾人的面前。
“另外的守衛者？……”
“不對，你看上面。”
微涼的雪塵紛紛飄落，本應身爲黯靈的巨影卻散發着令人安心的藍灰光芒，還有數處大小不一的缺損分佈在周身的結構中，可以看到，那些本應致命的空缺全都被相同色彩的能量填補爲了最初的樣子。
而坐在上方被四周巨盾保護着的，是一位外表年齡要比幾人都小一些的米發少女。
輕鬆垂放的雙腿之上，那件留有燕尾長擺的白色斗篷外套給人的印象很是特別，同樣引人注目的還有她所戴着的獸耳兜帽。
像是在思考什麼，她此時看向路邊的藍灰色眼瞳正在緩緩挪動着。
這樣稍微晚了一些纔在對坑洞的專注中注意到了下方怔在原地的幾人，她停頓了一會，然後稍微擡起手臂揮了揮。
“當心！你後面！”
途中察覺了隱約從縫隙透過的紫芒，及時反應的兩位戰鬥員少女連忙高喊示意着，試圖讓缺乏防備的少女看向後方。
足夠傳達急切的話語裡，緩緩將手臂放回低處的少女讀懂了什麼，很快，她將毫無波瀾的目光轉過，落向了街路上兩隻處在展開狀態的破壞者。
位於所有紫紅流光所匯聚的終點，密集的能量已經被逐一約束，壓縮在了它們裝甲的結構中，軌道的目標正是幾人所在的方向。
回過頭的少女看着這些，神情中卻沒有透出一絲的緊張。
一觸即發的瞬間，急速凝結的淡藍冰晶蔓延覆蓋了其中一隻破壞者炮軌的結構，幾乎是同時，紫紅的爆炸閃耀開來，向着四周偏斜地掀起雪塵遮蓋了所有黯靈的身影。
數片無光的外甲飛墜，迴盪未落的餘音裡，後續震散餘塵的另一枚能量炮劃過半空，飛向了少女所在的方向。
被推揚的雪風四起，就在那道高溫的能團即將觸及少女前，一片化爲鏡面的冰晶阻擋在前，將在衝擊下擦出些許紫紅光粒的能團偏轉彈向了下一片傾斜的冰晶。
又是幾次僅能捕捉到殘影的傳遞，路徑徹底反轉的能量炮拖帶着霜塵掠過半空，最後被一片凝滯的冰晶傾折而下，從防守的死角擊中了遠處守衛者的前部裝甲。
處在少女的注視下，軌跡中爆發的紫紅熱流淹沒了傳感器渺小的紫芒，四下飛濺的破片在相鄰的雪路上砸起浮雪，沒有再停滯太久，隨着稍有平穩的塵霧被寒冷的冰風所席捲，失去光芒的守衛者傾動着身軀沉重地砸下了周身的巨盾。
“好強……”
除了一言未發的希格莉德，移動着腳步觀察到這一切的兩位戰鬥員少女都露出了難以置信的表情。
風中淡藍的光粒點點浮起，共同向着僅存的一隻破壞者，大量再現的冰晶在半空相隔凝結爲了數根鋒利的巨大冰錐，直到一刻的靜止，它們猛然突破冰風，交錯貫穿下方黯靈身軀的同時帶着強大的動能震碎了底層的雪路。
只是很短的時間，一切就很簡單地結束了。
從始至終，那位陌生的少女都只是坐在黯靈裝甲的頂端，專注而安靜地等待着而已。
似曾相識的嘈雜聲音又一次響動着漸近，比幾人的話語快了一些，又有兩架被藍灰色的能量所填補的守衛者先後撞散側邊殘存的石骸，減低着速度沉停在了主街的道路上。
正如幾人所想，對方並非空置的頂端也坐着兩位年齡稍小的少女，只是和幾人的身份一樣，她們也是戰鬥員，可能是不習慣於這樣快速的行進方式，或是對身下龐大的黯靈有着畏懼，她們在努力抱緊守衛者裝甲的同時還顯得有些慌亂。
“迪莉雅，你打得太快了，又讓它給跑了！”
高喊的聲音緊隨其後，其中還能聽出一絲尚未脫去的稚氣，但那並不是守衛者上方的三人發出的。
短暫的沉默，迎着在場疑惑的目光，一位身穿雪地外套的藍髮少女獨自穿行滑離了凌亂的雪地與殘骸，同步於她輕邁的雙腿，一道又一道的光潔冰層在她的腳下流暢生成，也在一路上帶出了數點浮蕩的淡藍光粒。
這樣藉助冰面連續的速度，她沒有踏出幾步就輕易滑近了幾人的身前，接着在繞出一輪曲線後止步停在了那位米發少女的前方。
“我以爲能解決它。”
“怎麼可能會那麼容易，當然要聽我的才能抓住它啊，不然剛剛在那邊就解決了。”
完全沒有看一旁的幾人，抱怨的藍髮少女擡頭看了幾眼高處名爲迪莉雅的少女，又回身遠遠察看起了由黯靈挖掘留下的街坑。
“它又跑到哪裡去了，還能再追嗎。”
“它去更深的地下了。”
“更深的地下？那我們怎麼……就是說我們現在沒辦法了嗎？”
略帶驚訝的目光繼續轉回，後續停留的等待裡，扶坐在守衛者頂端的少女點了點頭。
“……好煩啊，好不容易把它引出來，追了這麼久還是被它跑了。”
“請問，你們？……”
已經看了一會相隔對話的兩人，其中一位移步的戰鬥員少女開口了。
不知不覺，在對方轉頭回望的過程中，帶着行進的沉響，又有幾架緩步的破壞者從街邊輕閃的藍灰色淡光中顯露了龐大的身形。
“嗯？灰燼？你們是哪個要塞的人。”
“我們是綠都調查小組的，你們是？”
“我們……”
說到一半的藍髮少女突然沉下了神情，像是想起了什麼，她的語氣也變得不耐煩了起來。
“什麼都不是，你們知道也沒用，反正不是隱城的就對了。”
就在這時，先前已經在滿是餘跡的雪街上沉寂了許久的守衛者泛起暗光，遲緩地挺起了殘缺的身軀。
看到這裡的兩位戰鬥員少女有些驚疑，但是注意到了其中的某種變化，她們收回了想要說出的話。
只用了很短的時間，那片藍灰色的能量就擴散着填補了守衛者前端的空缺，另一側從消散的冰晶中脫離的破壞者也是一樣，這陣由動作帶來的響動裡，站立在冰面上的少女回頭瞥了一眼，位於幾人都沒有注意的一隅，那隻受到更嚴重損壞的破壞者已經悄無聲息地化爲了寒風中輕飄的灰燼。
“大驚小怪，多看幾次就習慣了。”
“……現在黯巢還沒關閉，你們帶這麼多的黯靈一起行動，不怕被鐵塔那邊的黯塵之主發現嗎。”
“因爲自己走起來沒意思不可以嗎，和你們又沒有關係，我們本來也沒想着做什麼任務。”
始終顯得心不在焉的藍髮少女敷衍地迴應着，又轉動起目光掃過了面前的三人。
“所以你們爲什麼要待在這，突然有那麼大的黯靈出現，你們難道不想跑遠點嗎。”
“我們在墜機後和其他人走散了，原本一開始是想先和卡特長官找到他們，但是那隻突然出現的黯塵之主太危險了，我們也有些不知道該做什麼。”
“墜機？走散？什麼時候。”
一點點地聽着，藍髮少女稍有緩和的神情中多出了一絲疑惑。
“是之前起霧的時候，我們乘坐的運輸型梅卡爾被一隻隱藏起來的黯靈襲擊，所以才墜落在了這裡，至於怎麼走散的過程……現在還說不太清楚。”
“……不說就算了，反正我也沒興趣。”
稍晚沒有從對方的話語中等到答案，偏過頭的少女不滿地沉回了神色，不過很快，她又轉頭看向了對面的戰鬥員少女。
“那要不要先和我們一起走，反正我們還要在這邊走一段路，就試一下能不能幫你們找到其他人吧。”
“可是附近有這麼多的黯靈，我們一起移動的痕跡太大了，要是被發現，那隻黯塵之主說不定會攻擊我們。”
“我都說了，要找就找，有黯塵之主又怎麼樣，還不是一樣打，我又不是沒見過那些……要走就快點跟上吧，如果不走的話，我可沒有閒心等你們。”
瞥過了遲疑的兩位戰鬥員少女，將視線短暫在一旁希格莉德處停留的藍髮少女轉身在冰面上踏下了步伐。
“對了，你叫什麼。”
“卡蘿•弗……”
順勢迴應的少女突然有些欲言又止地停下了。
略存寂靜的氣氛中，幾點淡藍寒冷的光粒低浮着消散在了半空。
“沒什麼，就叫我卡蘿吧，迪莉雅，走了。”
默默看過了守衛者的高處，獨自沉下目光的少女邁步滑過了腳下不斷凝結的冰面。
2
“赫里斯長官，派遣的灰隼編隊已經到達了邊境區圍牆的智防設施，雖然目前被特納大人破壞的黯巢沒有再生，但是剩餘留下的黯靈還是有很多。”
稍快的話語迴盪開來，滿目開闊的大廳之上，從遠處鋼構與全景幕窗間所透過的光芒仍然顯得很是灰暗。
迎着無聲交錯的光影，環着手臂的赫里斯一言不發地察看起了大廳中央投顯的全息屏幕。
來自無人機鏡頭的畫面緩慢挪動，很快，隨着界面的聚焦放大，映入眼中的是邊境區外圍高聳的鋼鐵圍牆。
那片灰黑的色彩之中，所有進入過熱的炮塔都無一例外地收疊着，由一層展開的明藍屏障所保護，而與之相連的附近就是完全關閉的飛彈發射倉，許多原本蝕刻用作區分的白色編號分佈在保護結構的裝甲表面，此時已經被共同成爲黑紅蟲潮的黯靈所遮擋，還有大量存餘的刃蝗正爬聚在屏障的表面，不斷用蟲刃在身下緊湊相連的能量紋理中劃刻着橙紅的痕跡。
“只攻擊了黯巢，那傢伙，是爲了防止把附近的炮塔全都破壞掉嗎……”
[灰隼編隊已經到達指定位置，開始精準清掃作戰]
排列顯示的文字打斷了赫里斯的思考，看到了數片飛彈在騰空的蟲羣中爆炸所產生的湛藍眩光，他若有所思地靜默着，將大廳中央的副窗畫面轉向了另一架早已到達和平十字街的偵察機。
因爲最早降臨的極光阻斷了包括衛星在內的所有電磁信號，所以如果想要探測到黯巢區的內部，就只能和第一批作爲先鋒的灰隼編隊一樣，全程通過另一支戰機編隊的零式梅卡爾進行中繼傳輸。
只是不知是否有着受到干擾的原因，在漫天遊蕩的紅芒之外，本應清晰的鏡頭上也斜投着某種詭異的淡紅餘輝。
[通訊信道穩定]
[嘗試探測生命信號]
[即將生成解析圖層]
[警告]
[異常黯能量檢測]
“又是異常黯能量？……”
試圖鎖定來源的鏡頭毫無徵兆地轉動繼續下降，然而還未等警戒的衆人做好準備，一隻由節節黑紅重甲覆蓋的蟲形黯靈已經展動着無數銳足猛然穿出了街道的地面。
騰飛的石骸紛紛崩解，與彎曲漫長的身軀一同升落的雪塵之間，綴留其上的不詳光芒在半空留下了真紅的軌跡。
[目標確認]
[代號：厄運戰車]
[類別：異能型-破壞]
[等級：A+]
[警戒標註：無法交戰]