在結束了與艾倫的對話後，女僕莉拉與他微笑道別，隨後轉身離去，來到了法師塔一側的馬路旁邊。
此時此刻，已經有一輛裝飾華麗的四輪馬車停在了這裡。
拉車的是四匹白色的駿馬，看上去皆是個頭高大挺拔，沒有一絲雜毛，顯然是經過精心培育的、經常被王公貴族們用來彰顯身份地位的純種馬。
還未等女僕莉拉走到馬車旁邊，馬車車伕便從車上跳了下來，恭恭敬敬地打開門，然後彎下腰，朝她鞠躬致意。
莉拉微微頷首，坦然接受了他的禮節。
看她那從容而高貴的模樣，顯然早已習慣了這種身爲上位者的姿態。
她提起裙襬，優雅地登上馬車。
車伕隨之關緊車門。
車窗的帳幔也緩緩垂下，徹底擋住了路人的視線。
待確定外人看不到車內的情形時，莉拉忽然抓住自己頭頂上的深紅色濃密捲髮，將其一把扯了下來，扔朝一邊，露出了裡面烏黑光亮的、高高盤起的長髮——
原來，那深紅色的頭髮，竟然只是一頂假髮！
隨後，她轉過頭，望向馬車內部，用淡淡的口吻吩咐道：“莉拉，把卸妝油拿來。”
聽到這話，真正的莉拉從陰影中站起身來，恭恭敬敬地朝她行禮道：“遵命，陛下。”
“莉拉”——不，應該是佈雷登王國的女王陛下瑪格麗特，臉上露出了一絲滿意的微笑。
幾分鐘後，她臉上的雀斑消失了，小麥色的皮膚變得白皙而光滑，五官也變得精緻起來，又恢復了往日那雍容與柔美兼具的模樣，彷彿一個精雕細琢的瓷娃娃。
“莉拉，剛纔我與艾倫·約克的對話，你應該也聽到了，”只聽見瑪格麗特女王如是說道，“對於他這個人，你怎麼看？”
“他……他比照片上帥氣多了。”
“就猜你會這麼說，”瑪格麗特女王嗤笑一聲，“你啊，一直以來都是這樣，只要看見年輕英俊的男子，就挪不開眼睛了。要知道，人不可貌相。是時候改改這個壞毛病了。”
“可是，陛下，”莉拉臉上露出了委屈的表情，“您剛纔在跟艾倫談話時，不也說了同樣的話嗎？”
“我是在扮演你的角色呀。”瑪格麗特女王坦然道。
聽到這話，莉拉一時語塞，竟不知該如何反駁。
之後則是短暫的沉默。
車伕揮起馬鞭，驅使着馬匹調轉車頭，朝着王宮所在的方向疾馳而去。
這一路上，女王一直靜靜望着窗外。
在她湛藍色的眼睛裡，光彩陸離的法師塔、壯麗雄偉的聖索菲亞大教堂、曲折蜿蜒的布恩河飛速閃過，囊括了大街小巷、重重屋檐、壯闊山河、萬千位面，唯獨沒有本心。
不知過去了多久，瑪格麗特女王終於悠悠地開口道：“莉拉，你誠實地告訴我，我的國民們最敬畏的人，究竟是我，還是光明大教堂的教皇冕下？”
莉拉沒有說話。
但從她畏縮的眼神裡，女王看到了她的答案。
“就猜是這樣。”她輕輕搖搖頭，嘴角泛起了苦澀的笑容。
隔了一會兒，女王再次輕聲開口問道：“你說……我有多大的機率，把約克家族變成王室的盟友？”
莉拉思索片刻，答道：“有點難。亞克·奈爾加大主教最近如日中天。威廉·約克伯爵雖然身爲新黨貴族，卻是他資金上最大的贊助者。我想……以約克伯爵的性格，他應該不會輕易放棄這一人脈關係。”
“確實，”女王點了點頭，認可了她的說法，“也不知道艾倫·約克對待光明教會的態度，是否和他的父親一樣。”
“我也很好奇。”莉拉深表贊同。
…………
同樣，在會面之後，艾倫也很快回到了自己的房間裡。
自從看到“女僕莉拉”手上的藍寶石戒指後，他已經有九分肯定，剛纔見到的人並不是女王的貼身侍女，而是瑪格麗特女王本人。
原因很簡單。
他堅決不會相信一位經常要幹雜活的侍女，手上會戴着一枚如此華麗、如此貴重的戒指。
而銀色與藍色，恰恰也是王室徽章上的顏色。
“只是……女王爲什麼要扮成侍女模樣，私下裡來找我呢？”艾倫默默心想，“總不會是因爲我長得帥吧。
“不過，結合她剛纔的言談表現來看，她應該對我沒有惡意，而是一種試探性的示好。
“我猜測，她可能是遇到了什麼難題，希望我或者約克家族能夠提供一些幫助……或者，她單純想要表達一下友善的態度，想要和約克家族結下友誼……甚至可以藉此機會，在我的新位面開拓計劃中分得一碗羮……
“當然，不管她的目的究竟是什麼，我覺得她應該不會蠢到選擇得罪約克家族。
“既然她願意給我提供幫助，那我乾脆將計就計，把王室也綁進我的計劃之中，把首都這塘水攪得更渾一些……這樣一來，就算光明教會真的發現了什麼蛛絲馬跡，他們也不敢輕易掀桌。”
想到這裡，艾倫腦海中的計劃變得愈發完善起來。
他拿出紙筆，給自家管家弗雷德寫了一封長長的信。
隨後，他又寫了幾封信，分別寄給瑪格麗特女王、所羅門公爵，以及父親威廉伯爵在首都的那羣盟友們。
…………
次日，《佈雷登晨報》上刊登了一條這樣的新聞：
肯特郡伯爵次子、法師塔學員艾倫·約克，在即將獲得“位面開拓者”頭銜之際，提出了儘快開拓“艾倫·約克位面”的計劃。
按照艾倫·約克的構想，他希望攜帶大量的由法師塔研發的新型炸藥去開拓位面，代替以往僱傭魔法師的方式，從而減少不必要的開支。
爲此，他開始到處蒐集製作炸藥的材料，如深海紅藻、巖薔薇等，並準備在約克家族的領地上搭建新的位面傳送門，聲勢極爲浩大。
瑪格麗特女王陛下對艾倫·約克的這項計劃表示鼎力支持，並用私人倉庫中的魔法材料對他提供贊助。
除了王室之外，所羅門家族、克里斯汀家族、安德伍德家族都對“艾倫·約克位面開拓計劃”進行了不同程度的投資。
讓我們對此拭目以待。
…………
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