瑪格麗特女王回到寢室,迅速卸了妝。然後在女僕莉拉的幫助下,她摘下複雜的髮飾,脫下束腰的華麗長裙。
“陛下,您瘦了。”莉拉關切地對她說道。
聽到這話,女王轉身望向寬大華麗的落地鏡。
鏡中的少女在褪去一切華麗的衣物後,和同齡的平民女孩幾乎沒有什麼兩樣。
臂膀削瘦,鎖骨平直,腳踝纖細,看上去纖弱、蒼白、稚氣未消。
“是啊。”
她盯着自己的胸膛,自嘲一笑。
然後她向莉拉吩咐道:“莉拉,你可以幫我去廚房拿點胡椒粉過來嗎?”
“胡椒粉?”莉拉顯然對她的命令感到有些納悶。
“沒錯,胡椒粉。”
她嘴角微揚,眼睛彎成了月牙。
…………
晚上的時間屬於她自己。
因此,她素面朝天,長髮披散,僅穿了一條白色荷葉邊長裙,帶了幾個跟隨在暗中的侍衛,便和女僕莉拉一起,乘上一輛沒有任何標誌的馬車,從側門悄無聲息地離開了王宮。
此時首都華燈初上,布恩河上霧靄朦朧。
爲了防止被人尾隨,瑪格麗特女王刻意吩咐馬車車伕在城裡繞了幾個彎,纔在聖索菲亞大教堂連續響了八下的渾厚的鐘聲中,悠悠停靠在約定的“河畔酒吧”門外。
艾倫·約克早已站在了昏黃的煤油燈下。
這位年輕的“位面開拓者”今天並沒有穿寬鬆的魔法師長袍,反而穿了黑色的雙排扣風衣和滿是褶邊的華麗白襯衫,戴了黑色圓頂禮帽,看上去俊朗優雅,充滿紳士風度。
“他似乎比上次見面的時候更英俊了。”莉拉在女王耳邊說道。
女王表面上不置可否,心裡卻認同了貼身女僕的話。
她的目光在艾倫·約克那張五官深邃、棱角分明的臉上停留了幾分鐘,然後對莉拉吩咐道:
“待會兒我下車後,你就留在馬車上,去城裡兜一圈兒風。我可不希望有更多人知道我的行蹤。”
“陛下,您真的不需要我的陪同嗎?”莉拉皺起眉頭,“我擔心——”
“——不必擔心,”女王淡淡一笑,“我相信艾倫·約克是個聰明人。”
“那您需要加件外衣嗎?晚上天冷,我擔心您着涼。”
“不必了。”
女王低頭看了眼自己裸露在涼風中的雙肩。
她記得書上說,當女人表現得弱不經風時,更容易激發男人的保護欲,使他們對自己言聽計從。
隨後,未等車伕替她擺放好腳凳,她便自行推開車門,提着裙襬,輕盈一躍,朝那盞昏黃的煤油燈走去。
艾倫·約克似乎早就注意到了她的到來。
當她靠近的時候,他摘下圓頂禮帽,朝她頷首致意。
“陛下。”他的禮貌一如既往無可挑剔。
“你認得出我?”她把被風吹亂的長髮撩到耳後。
“所有佈雷登國民都認得您,陛下。”
而且一如既往的狡猾。女王又在心裡評價了一句。
“約克爵士,我上次提供給你的魔法材料,如果你用完的話,再跟我說就是。”
“多謝陛下關心,”艾倫微笑望着她,“但我想暫時不必了。我們的位面傳送門很快就竣工了,現在的材料已經足夠。”
“真的麼?”瑪格麗特女王沒想到他會拒絕得這麼幹脆,“那你打算什麼時候啓程去開拓新位面呢?”
“或許……再過一段時間吧。”艾倫沉吟片刻,答道。
“那麼,我們進去喝一杯?”女王看得出來他不想再討論這個話題,便伸手指了指酒吧的招牌。
“恭敬不如從命。”
…………
幾分鐘後,兩人便面對面坐在了酒吧靠窗的位置。
酒吧的窗戶正對着寬闊的布恩河。
窗外,一艘艘蒸汽輪船噴吐煙霧,從高大的吊橋下駛過,在平靜的河面上盪漾起一層層漣漪。
“當我還是個小女孩的時候,我就夢想着,在我成年之後,要找機會像普通人一樣,來酒吧裡喝一杯,”女王一邊翻看着菜單,一邊輕聲說道,“那時我以爲,酒吧裡的酒要比王宮裡的更好喝……不然,爲何會有這麼多人聚集在這裡呢?”
這時服務生從兩人身邊走過。
“一杯血腥瑪麗,”女王指着菜單,然後望向艾倫,“你呢?”
“蜂蜜啤酒。”艾倫淡淡道。
蜂蜜啤酒……嗯,這種廉價的酒似乎與約克家族一貫豪爽大氣的作風不太匹配。女王心頭納悶,但並沒有多問。
趁着酒還未上,她靜靜凝視着對方那雙深邃的藍眼睛,輕聲說:
“沒想到我今天終於如願以償了。”
“我以爲陛下不屑於來這種小地方。”
“不是‘不屑’,是‘不能’,”她輕嘆一聲,糾正道,“世人都以爲我是佈雷登王國的主人。可事實上,我不過是被某些人關在籠中的金絲雀罷了。”
“陛下何必妄自菲薄?”艾倫低下頭,避開她的目光,“仁慈的光明女神賦予您統治的權力,寬厚的教皇冕下賜予您金色的王冠。您在佈雷登王國的地位毋庸置疑。”
你是想故意激怒我嗎?
女王心頭呵呵一笑。
這時,服務生把酒送了上來。
女王擡起酒杯,輕輕抿了一口。猩紅色的液體味帶辛辣,在她的舌尖纏綿悱惻。
趁着這個機會,她一邊思考自己還能拿出什麼籌碼,一邊把胡椒粉悄悄藏在了手心。
“我不知道。”
片刻後,她雙眼噙着淚水地說道。
胡椒粉落在眼睛裡並不好受,但她卻忍耐着,逼着自己定定望着艾倫的眼睛。
“不知道什麼?”艾倫啜了一口蜂蜜啤酒。
“我不知道……我該如何去治理一個國家,”她的聲音微微顫抖,“我的父王走得太早。他幾乎什麼都沒有教給我,就撒手人寰了。
“在那之後,我只能孤零零的一個人,在黑暗中摸索,不知道身邊哪些是好人,哪些是壞人,哪些忠心耿耿,哪些另有所圖。
“我……我真的很害怕,萬一我做錯了什麼,父輩們的國家就會因爲我,落於旁人之手。我真的不想成爲這個國家的千古罪人……”
“陛下。”
“抱歉,艾倫,”她擠出一個帶着淚光的微笑,有些笨拙地撩撥頭髮,“我喝了點酒,有些是失態了。”
書上說,眼淚不是女人唯一的武器,但卻是最有力的一件。
而它也是瑪格麗特女王所剩不多的籌碼之一。
如果書上說的沒錯,眼淚會消磨男人的理智,刺激他們的英雄情懷,把他們變成爲王前驅的武器。
如果艾倫是個正常男人,不可能不爲之所動。
她期待着對方脫下外衣,披在她裸露的肩膀上,替她擋住夜晚的涼風,然後告訴她“有我在,別怕”。
然而,聽到她這話後,艾倫的臉上卻浮現出一抹意味深長的笑容。
“抱歉,陛下。我理解您的處境。但請恕我直言……如果我沒猜錯的話,我們來到這裡,是爲了探討今後的合作計劃,而不是表演《凱瑟琳王后傳》吧?”
“你怎麼知道我看過《凱瑟琳王后傳》?”女王驚訝道。
《凱瑟琳王后傳》是一本近期風靡首都女性社交圈的虛構小說,講述的是一個名叫凱瑟琳的貴族女子周旋在三位尊貴的王子之間,並與衆多情敵爾虞我詐、勾心鬥角,最終成爲王后的故事。
艾倫輕笑一聲,未作解釋。
“況且,陛下,您應該知道,當雪崩發生的時候,沒有一朵雪花是無辜的。”
他的眼睛不知何時變成了黑色。
…………
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