木槿花，易成活、耐貧瘠，是園林中常見的灌木花。朝開暮落，不盡綻放。
木槿花開於秋，不與百花爭豔，只獨獨爲蕭索的秋日增添一分豔麗。如今，御花園裡頭的木槿花正開得熱鬧，色彩紛呈，潔白似雪，紫紅如霞。可是，永壽宮裡的這一朵，卻在這份熱鬧中香消玉殞。
木槿一死，皇后便突然沒了主心骨一般，整個人都頹了。
妍華看她這模樣，也不放心將笑笑繼續放在永壽宮裡養着，可若是此時將笑笑接回去，皇后難免會越加覺着冷清，保不齊她的精神會愈加恍惚。
所以妍華只得每日都將泰半光景都耗在了永壽宮，就連平素裡頭木槿幫忙打理的後宮諸事，她也都幫着出出主意。
笑笑也懂事，雖然被皇后寵得驕縱了些，卻是十分孝順。每日都早早地起來，侍奉皇后梳洗，皇后渾渾噩噩不肯用膳時，她還會捏着湯匙喂她吃粥喝湯；皇后默默淚流時，她便用柔軟的小手掌給她擦眼淚。
九月初八，宗人府傳來消息，說老八“阿其那”猝死獄中。宮裡衆人本就沉浸在一股悲傷的氣氛中，聽聞此消息，也不過是順便撒了兩滴淚，再無其他。
只有十二府上的弘時，聽聞了此事後，大肆揮淚了半晌。待到了老八出殯那一日，弘時出於對自己前途坎坷的哀慟，亦出於對他八叔的惋惜，哭得難以自抑。
此事傳到胤禛耳中時，他卻是冷冷一笑：“是他兒子，自該如此。”原來，他以爲弘時已經認命，甘甘願願地做起了老八的兒子。
木槿離世半個月後，皇后請旨，以養病爲由，要去圓明園的養心庵長住。妍華看她一臉看破紅塵似的寡淡，生怕她會想不開，去了圓明園後更加抑鬱寡歡，接連勸了好幾次，卻是勸不動。
胤禛一直未准許，一連拖了七八日，皇后卻是每次見到他都要提一次此事，最後胤禛無奈，只得送了她去圓明園。
如此一來，紫禁城裡便沒了坐鎮六宮之人。胤禛腦子裡第一個想到之人便是妍華，皇后走之前也曾與他說過，熹妃品性良嘉，她去了圓明園之後也不方便再管理後宮諸事，希望熹妃能幫着打理。
胤禛自是也有此打算，可是他又擔心會將妍華累着，所以遲遲未下決斷。
十月初一，是怡親王生辰。因爲老八老九接連過世，是以十三並不打算大辦。
不過胤禛心裡煩悶，便在那一日帶着妍華出宮，約了十三與筱七一起，去馬場轉轉。彼時已入深秋，馬場裡的草兒都已經枯黃，毫無生氣地耷拉着腦袋半匍匐在地，卸去最後一絲活力。
胤禛與妍華先到，看着那一片留有不少回憶的馬場唏噓感慨。胤禛與她說起第一次看到她騎馬時的驚豔，許是從那時起，對她愈發上了心吧。
這一回，十三沒有坐小輪車，由兩個隨侍扶着，一步步往胤禛走來。
筱七聽到皇上口諭，說是在馬場單獨給十三慶賀生辰時，老大不樂意：“皇上明明知道祥爺的腿不便利，怎得還要去馬場，你又不能騎馬。”
“去看看也成，未必要騎馬。”十三如是安慰着筱七，腦子裡浮現的卻是騎在馬背上的妍華，以及她粲然的笑容與颯爽的英姿。
只是時過境遷，四人再次聚在一起時，卻已經不能一起再在馬背上縱情馳騁了。
妍華看到二人，一個腿不能行，一個滿臉滄桑，心裡驀地一陣酸澀。只不過，今日是十三的生辰，她自是不該面露憂戚，所以她彎起嘴角，肆意地笑着，只是笑得有些不走心。
“以前你生辰的時候，只能遙遙與你對兩杯酒，如今可以當面與你喝上一喝，自是應該好好慶賀。”胤禛親自上前扶住了他的手臂，蹙起眉頭怪他不坐小輪車，何故非要這般逞能。
昔年在潛邸，妍華釀了不少花釀，胤禛還留了兩壇桂花釀至今，這次來便一起都帶了過來。醇香撲鼻，只聞了一會兒便似乎被薰醉了。
“這酒真香。”十三閉上眸子，猛吸了兩口，那臉上的笑意彷彿突然回到了二十年前，灑脫、爽朗。
“只准聞聞，不許喝。”筱七湊近他耳邊，狠狠地瞪了他一眼。他的腿如今都成了這個模樣，怎得還能喝酒，太醫叮囑過多次，不得飲酒不得飲酒，偏生他還總是揹着她偷偷唱兩口。這嗜酒如命的性子，當真改不過來！
她每日都要在王府裡四處搜酒，搜到了便給倒掉，每每都惹得十三痛惜不已地說她暴殄天物。於是，她便惡狠狠地瞪着他的腿不說話。氣急了她便哭，他也只得認了命地柔聲哄她，每次都發誓再也不沾酒了，可下一次還是要被她搜出一星半點兒。
看看，方纔他聞到酒香，整個眸子都亮了幾分！偏生今兒皇上也在，她真怕皇上允他喝酒。
“皇上，太醫已經叮囑過他多次，不得飲酒，所以……皇上若是想與他對酒，可否容臣妾代勞？”筱七也是個爽直性子，看到十三被她呵斥了一句後，反而有些不以爲然，便搶先向皇上提了個醒兒。
“皇上，臣弟還是能喝一兩杯的……”十三拉住筱七的手，輕輕捏了捏，斜眼遞了個渴求的眼神過去，望她能在胤禛與妍華面前給他留點兒面子。
筱七卻是不管這些，聽到他說一兩杯的時候，整個人都不好了！
一兩口都不行，他居然還說一兩杯！
“你信不信我在皇上面前哭給你看！”筱七湊近些許，在他耳邊咬牙切齒。
十三無奈地扯了扯嘴角，笑得有些牽強：“你……這麼大人了，哭個什麼勁兒。”
雖然話是這麼說，可是他的語氣還是柔了下來，顯然已經妥協。
妍華看二人伉儷情深的模樣，忍不住也緊緊牽住了胤禛的大手，調笑道：“看他們二人多恩愛，在這兒都不忘記打情罵俏一番。”
“嗯，可不是，朕……原來十三也是個懼內的性子。”
十三與筱七聞言，皆尷尬地笑了兩聲。筱七也收起了方纔的兇狠樣子，溫溫和和地請胤禛與妍華入座，而後忙扶住十三就坐。
“皇上方纔說，也？”妍華不緊不慢地湊到他耳邊壞笑了一聲，“皇上這個‘也’，是說自個兒也懼內嗎？”
他睨了對面的十三與筱七一眼，見他們二人正在竊竊私語，便大大方方地低聲道：“可不是，以前做雍親王時，他們便說我懼內，如今，更懼了。”
看他笑得開懷，那模樣彷彿是在說，懼內是一件極爲光彩的事情似的。
妍華嬌嗔地白了她一眼，嘴角的笑意若春日裡的鮮花，混着酒香讓人如癡如醉。
十三無意間瞥到這個笑容時，心頭狂顫了一下，不過他早已習慣瞭如此不聽他話的動盪心情，所以只一瞬便將那份心思給壓在了心底。側目看向筱七時，她正在斟酒，除了十三的杯子，別個裡都盛滿了佳釀。
十三便又與她打起商量：“我只喝一口，可行？只一小口。”這是那個桃花般的人兒釀的酒，於他，非同一般的美酒，他委實想再嘗上一口。
筱七十分不留情面，斂笑冷睇了他一眼：“不行！你眼下若是能蹦躂兩下，我便允。”
十三苦笑，她這是完全不給他機會啊。他如今自個兒走路都走不成了，哪裡還能蹦躂？他無奈地搖了下頭，認命似的嘆道：“罷了罷了，只怕日後再也喝不上一口了。”
“筱七姐姐也是爲了你好，你怎得跟他一樣，上了年紀反而跟個孩子似的，還需要姐姐管着？”妍華與胤禛膩歪完，擡眼看到對面兩個人情意綿綿地說着話兒，便調笑了一聲。
筱七贊同地點了下頭，佯裝嗔怒：“可不是，妹妹不知，我每日起來頭一件事，便是將整個王府轉一遍，每個犄角旮旯都要搜查一遍，你都不知道他藏酒的本事多好。有一次我還看到房樑上懸了個東西，讓人拿下來才發現是一罈酒……”
筱七如同找着了傾訴對象似的，吐不盡的苦水嘩啦啦直往外冒。
十三與胤禛則惺惺相惜地對視了一眼，苦笑無語。
“……他呀，纔不惑之年便快成癱子了，日後若是再多喝點酒，只怕連牀都下不了了……”筱七說話也不顧忌，完全不把十三當做不正常之人看待，說起癱子二字也是毫不憐惜極盡諷刺，可話裡話外卻都流露出濃濃的愛意與關切。
“呵呵，我都快成癱子了，你還非要賴着我作甚？”十三見她說完，遞上自己杯子裡的茶給她喝了潤潤口，嘴裡卻禁不住自嘲起來。
“我就賴着你，怎麼了？你還盼着別個狐媚子賴着你不成？我偏不讓！”筱七心頭涌起一股潑辣勁兒，狠狠地瞪着十三，直瞪得他低頭求饒，她才心滿意足地彎起嘴角。
觥籌交錯間，唯獨十三端着一杯茶在期間孤單地品着，他的眼睛總是直勾勾地盯着面前那壺桂花釀，偶爾還會咽兩下口水，毫不掩飾的直爽仿若又回到了二十年前。那時的他意氣風發，溫潤俊雅。
兩對鴛鴦或行酒令，或笑憶往事，嘻嘻哈哈地全然忘了各自的身份。在這個草亭子裡，沒有皇帝，沒有王爺，他們只是拖家帶口的好兄弟，把酒言歡。只可惜，十三一口酒也沒有嚐到，倒是筱七，因着桂花釀醇香無比，她連着喝了好幾杯。
妍華許是吃壞了肚子，笑談間突然開始嘔吐，還不小心吐到了前襟上。胤禛見她難受，便先帶着她去洗一洗，順便換一件衣裳。
十三目送着他們離去，而後便將筱七扯到了身前，也不顧亭子不遠處列着的侍衛，低頭便攫住了她的紅脣，肆意親吻起來。直到筱七奮力推開他，差點兒將他推倒，他才憨笑着去拉她的手：“怎麼了？與你親熱一下都不可以嗎？”
筱七瞪着眼，怒斥道：“你當我不知道你的那點兒小心思？”