十月的天已是有些寒了，風一大，更是令人凍得慌，哪怕隔着層車簾子，又加披了件錦袍，可架不住這風穿透力驚人，靠坐在軟墊上的紀王李慎還是被凍得小臉通紅，眉頭不自覺地便皺了起來，心中的愁緒自不免又更濃了幾分。
若是可能的話，李慎根本就不想回京，不是他不想念京師的繁華景象，而是不願被捲入奪嫡的風波中去，概因他有着自知之明，知道自己不過是陪太子讀書的料罷了，就算如何折騰，也不可能有着入主東宮之機會，反倒是極有可能被真正的儲君所忌恨，將來新君登位，又豈能有他李慎的好果子吃，奈何陛下有召，李慎實是沒膽子拒絕，當然了，他之所以一接到詔書便急着往京師趕，說穿了，其實也還是有着一絲的僥倖想頭的，儘管不甚多，可終歸還是存在着的。
“報，稟殿下，越王殿下在前方兩裡外等候殿下前去一見。”
就在李慎浮想連篇之際，卻見一騎遊哨從遠處疾馳而來，待得到了馬車前，一個乾脆利落的滾鞍下了馬背，而後單膝點地，高聲地稟報了一句道。
“嗯？”
一聽越王就在前頭，李慎立馬下意識地一掀簾子，探頭往前方看了一眼，臉色變幻了片刻之後，這才下令道：“加速。”
“諾！”
李慎既是有令，左右隨侍人等自是不敢怠慢了去，齊聲應諾中，原本已停將下來的大隊人馬再次啓動，簇擁着李慎所乘的馬車，急速地向前飛馳着，不到一炷香的時間，便已可望見前方道旁不知何時已立起了一頂大帳，千餘全副武裝的甲士四散警戒着，雖無言，卻有煞氣沖天而起，一見及此，正自狂奔的紀王府大隊人馬當即便盡皆勒住了戰馬，在離大帳還有百餘步的距離上便急停了下來。
“十弟，既是到了，且上來飲上一盅可好？”
紀王府的大隊人馬方纔剛停將下來，正自猶豫着要去請示李慎一番，卻不曾想道旁的一處小高地上突然站起了一名身穿白袍的英挺青年，一派悠然狀地便揚聲招呼了一嗓子，這人赫然正是當今皇八子、越王李貞。
“八哥有令，小弟豈敢不從，叨嘮了。”
一聽得響動不對，紀王府人馬自不免都微有些慌亂，可原本端坐在馬車廂裡的李慎卻是緊着便掀開了簾子，也不用人侍候，直接便落了地，滿臉笑容地朝着小高地上的李貞便是以拱手，笑呵呵地應了一聲，而後麼，一擺手，止住了邊上隨侍人等的跟隨，緩步便行上了小高地。
“十弟，一別已是五年，再見之際，十弟這個頭都已快趕上爲兄了的。”
李貞與李慎相差只有一歲，儘管不是一母所生，可彼此間關係卻是極好，早年在宮中時便是玩在一起的玩伴，自打貞觀十二年各自去外地之官後，便已不曾再見過面，可平日裡的書信往來卻始終不曾斷過，幾乎無所不談，親密關係一直不曾有變，正因爲此，李貞相迎之際，談笑也自隨意得很，並無與其餘兄弟相見時那等拘束之感。
“八哥不厚道，又拿此事消遣小弟，回頭看小弟不將你灌趴下，這事兒就不算完。”
李慎自幼身體便不是太好，也就索性徹底放棄了習武，專一攻文，結果麼，文采倒是飛揚了，可身子骨卻是相對孱弱了些，比之能文能武的李貞而論，無論身高還是塊頭，都小了足足兩號，往年李貞便沒少拿這事來調侃李慎，此番一見面，又來了這麼一句，當即便惹得李慎忍不住瞪圓了眼，毫不示弱地便反脣相譏了一把——李慎體雖弱，可卻極其善飲，往年在京師中，小哥倆偷着聚集在一起喝酒，最終醉倒的可都是人高馬大的李貞。
“哦？哈哈……，可惜今日此處只有茶，沒有酒，十弟若是想灌醉爲兄，怕還得等回京之後了的，罷了，不扯這個了，十弟請坐。”
幾句兄弟之間的調侃下來，哥倆間的關係又宛若回到了少年時期，趁着這等熱乎勁，李貞也沒再多言寒暄，哈哈大笑着一擺手，便已將李慎讓到了一張几子旁。
“八哥，請！”
李慎名如其人，一向就是個謹慎人，儘管已然猜到了李貞“半路攔截”的用意何在，卻並不點破，笑着擺了下手，客氣了一句之後，便即一撩衣袍的下襬，就此長跪地坐在了李貞的對面。
“十弟應是已猜到了的，父皇此番召我等兄弟回京，爲的便是東宮之人選，對此，十弟可都有甚想法麼？”
李貞對李慎的謹小慎微之個性極爲的清楚，正因爲此，他並未繞甚彎子，卜一落了座，便即開門見山地挑出了主題。
“八哥說笑了，就小弟這等文不成武不就的，論功論能論序，都輪不到小弟去惦記那等大位，若非父皇再三詔令，小弟本是不想回京走上這麼一趟的，倒是八哥文武全才，或能成事焉。”
李慎心底裡雖是有着一絲的僥倖心理，可到底還算是清醒，自是知曉此番入京的三王中，就屬他李慎最爲弱勢，這會兒聽得李貞問起，臉上立馬便露出了苦澀的笑容，無奈地搖了搖頭，擺出了副與世無爭之模樣。
“呵，十弟倒是看得起爲兄，可惜啊，爲兄的心思跟十弟其實一般無二，若無意外，三哥入主東宮之大勢怕是擋無可擋了的，父皇倒是一派好心，願給你我兄弟一個與三哥同場競技之機會，卻不知這是將你我兄弟往死路上逼啊，嘿，若是你我兄弟中有一人能入得東宮，那倒也就罷了，畢竟你我兄弟之情分非尋常可比，可真若是讓三哥得了逞，就怕你我兄弟想要苟延殘喘都難矣！”
李貞之所以半路上攔下李慎，可不光是爲了敘舊，而是想要與其聯手遏制李恪的，正因爲此，李貞並未說那些不着調的虛言，一上來便將現實之嚴峻擺到了桌面上來。
“這……”
李慎這一路上之所以一直患得患失，擔心的便是李貞所言的這麼個事實，此際一聽李貞將話說得如此之透徹，面色可就不免有些不好相看了去。
“誠然，十弟可以將希望寄託於三哥的寬宏大量上，倘若三哥仁愛，你我兄弟或許還能得個全屍罷，未必會殃及子孫，可就怕……，嘿，今，八哥便將話擺在此處了，十弟若是有心，爲兄當全力相助，若是十弟無意，那便請十弟助爲兄一臂之力，你我聯手之下，未見得不能跟三哥好生較量上一番，不用多，一年之內定能見分曉！”
只一看李慎的臉色，李貞便知其已是被自個兒所言打動了的，這便趁熱打鐵地提出了聯手之議。
“一年？”
李慎並未想好是該幫李貞還是徑直去投靠李恪，自是不願就此給出個承諾，而是王顧左右而言他地揪住了李貞話裡的年限問題。
“嘿，十弟應是知曉的，父皇早已下詔公告天下，將親征高句麗，出兵之期雖兀自未定，卻也斷不會久拖，或許明年此時便會見分曉，在此之前，必不會坐視國中不穩，故，在此一年中，定會定下儲君之人選，換而言之，留給你我兄弟努力的時間不過就只有一年罷了，倘若不自努力，你我兄弟之將來必是註定無疑！”
李貞文武全才，號稱賢王，名聲僅在吳王李恪之下，年紀雖青，可氣魄卻是不小，往年是沒有機會，倒也不曾考慮過奪嫡之事，可眼下他既已是候選人之身份，自是不肯稍有退讓，哪怕面對着的是呼聲極高的李恪，他也打算傾全力一戰，只是自忖實力不及，這纔會生出引李慎爲援之心思。
“八哥，不是小弟漲他人威風弱自家士氣，三哥在各地經營日久，手下得力者衆矣，又有陳曦這等大才鼎力相助，你我兄弟便是聯手，怕也難擋得其威，既明知不敵，還要抗衡，豈不是自尋死路哉？”
饒是李貞說得個激情澎湃，可李慎卻是不怎麼提得起精神來，但見其搖頭苦笑了一下，便已是流露出了放棄抗爭之想頭。
“十弟之擔心，爲兄可以理解，然，依爲兄看，十弟卻是過慮了些，不錯，那陳曦確是文武全才，父皇每每稱其爲‘社稷幹才’，着實是國士不假，可其也不過就只一人而已，並非是神，何須懼之，不瞞十弟，幾位宰輔如今對那陳曦都已是大爲不滿，有人曾跟爲兄暗示過，倘若兄弟你我與那陳曦有爭執，必不坐視，必要時，全力支持亦非不可能之事，既如此，你我兄弟又何懼之有哉？”
李貞是鐵了心要奮起一爭的，自是不願讓李慎這股力量倒向李恪，這便隱約地暗示了一番，擺明了要強爭之架勢。
“哦？”
一聽李貞這般說法，李慎的心中當即便波瀾大起了，沒旁的，概因他在來京之前，也有人跑來示好，說的話語麼，與李貞道出了的情形相差無幾，毫無疑問，朝中有着股強大無比的勢力不願見到李恪得勢，如此一來，抗爭之路也當真不是不能走上一走的，當然了，該不該走，李慎一時間也難以下定最後的決斷……