“小弟見過八哥。”
花開兩朵，各表一枝，且不說*與李恪正在就科舉革新一事如何具體展開密議連連，卻說漫天大雪中，一輛豪華馬車在數十名甲士的護衛下，悄然駕到了越王府的照壁處，隨着兩名近侍捲起了車簾子，一身白狐裘袍的李慎已是哈腰從馬車裡鑽了出來，卜一落地，就見越王李貞早已在數名小宦官的簇擁下，屹立在了府門的正中央，李慎自是不敢有絲毫的耽擱，緊着便行上了前去，笑着行了個禮。
“哈哈……，十弟來得正好，天冷，且內裡敘話去！”
不等李慎行完禮，李貞已是豪爽地大笑了起來，幾個大步便冒雪下了臺階，一把拉住了李慎的胳膊，拽着便往府門裡行了去。
李貞此舉看似親熱無比，實則麼，卻是霸道異常，可憐李慎不過就一文弱書生罷了，哪能掙得開李貞的拉扯，無奈之下，也只能是苦笑着任由李貞施爲了去。
“此處不用爾等侍候，都退下！”
西花廳裡早已佈置好了一桌席面，菜都是剛上的，正自熱氣蒸騰，酒也正在火爐上熱着，更有數名僕役一見到二王把臂而來，忙不迭地便要上前迎候，然則李貞卻是看都不看諸般人等一眼，揮手間，便已是不耐地下了令。
“諾！”
聽得李貞有令，諸般隨侍人等自是不敢有絲毫的耽擱，緊着便應了諾，魚貫着便全都退出了廳去。
“十弟，來，坐，今天你我兄弟當得一醉方休。”
李貞根本就沒理會那些僕役們的離去，拉着李慎的手，走到了几子旁，擺手一引，笑着讓了座。
“八哥有令，小弟自無不從之理，您請！”
見得李貞如此熱情相待，李慎也自來了豪情，笑着也是虛虛一讓，哥倆個幾乎同時入了座。
“十弟如今也算是有了職使了，只是……”
李貞到底是懷着別樣之心思，酒纔剛過了三巡，便已是按捺不住了，但見其雙眼一眯，便已是放出了半截子試探的話語。
“八哥可是以爲有甚不妥之處麼？”
李慎之所以冒雪前來赴宴，自然不會僅僅只是因兄弟情深之故，同樣也是別有心思，這會兒一聽李貞轉入了正題，眼神裡當即便掠過了一抹的異色，不過麼，顯然不打算直接道出自家的算計，而是故作茫然狀地反問了一句道。
“到了此時，十弟莫非還蒙在鼓中不成？”
李貞怕的是李慎不接茬，這一聽其反問，顯見便有着下蛆之機會，心中自是大喜，不過麼，臉上卻是作出了一派的痛心狀。
“八哥何出此言？小弟不明，還請賜教則個。”
李慎的膽子雖是小了些，可人卻絕對是個聰慧之輩，儘自明瞭李貞這等故作姿態的樣子必是有圖謀自家之處，但卻並不介意，無他，概因自家事情自家清楚，別看眼下還是三王競爭之格局，可他李慎其實早已被兩位兄長甩在了身後，再不急謀崛起，出局已是斷無可避免之事了的，而要想崛起，就必須借勢，所差的不過只是這勢究竟是出自李貞還是李恪罷了。
“十弟還看不明白麼，三哥之所以請十弟一併整科舉之章程，乃一石二鳥之計也，不錯，科舉革新一事關乎甚大，若能見功，實千秋偉業也，然，無論旁人如何努力，後世只會記得首倡之人，如此，十弟豈不是平白付出哉，此爲其一，再，三哥那人看似忠厚，實則奸詐過人，平白分功於十弟，收買之心顯矣，此必是欲分化我等兄弟，以便各個擊破，十弟不可不察啊。”
這一見李慎如此之識趣，李貞臉上的笑意立馬便更濃了幾分，一派全然爲李慎考慮狀地便將李恪的“用心”好生譏諷上了一番。
“唔……，若如此，以八哥看來，小弟當何如之爲宜？”
對於李貞所言的這麼番道理，李慎又怎會不知，實際上，早在來越王府之前，李慎便已通盤考慮過了時局，對於該還是不該接這麼份差使，他心中其實早有決斷，但卻並不打算急着說破，而是故作困頓狀地出言求教了一句道。
“擺在十弟面前的其實就三條路，一麼，便是任由三哥驅策，任勞任怨地拼着，回頭三哥心情好了，或許會賞點殘羹剩飯；其二，稀裡糊塗地廝混着，如此麼，不單三哥饒你不得，怕是父皇也會見責，到頭來，十弟怕是要落得個裡裡外外不是人了，至於其三，呵呵……”
李貞明擺着是準備好生忽悠一下李慎了的，這不，話說到了最關鍵處，卻是陡然停了下來，僅僅只是發出了兩聲戲謔的乾笑。
“八哥有甚指教還請明言，但消小弟能辦得到的，自不敢辭焉。”
這一見李貞在那兒賣着關子，李慎的眼神立馬便是一閃，緊着便表態了一番。
“一個字——奪！”
李貞陰冷地一笑，從牙縫裡擠出了句話來。
“奪？這……”
李貞此言一出，李慎的眼珠子當即便有些個轉不動了，無他，科舉革新可是社稷大事，若能撈到手中，那自然是爽利之事，問題是李慎自家情形自家清楚，別說他眼下對革新的全盤事宜其實只是一知半解，根本無力獨自承攬此事，就算能，他也沒那麼個力量從李恪的碗裡搶食，真要硬上，少不得要被打殘了去，那後果須不是好耍的。
“怎麼？十弟怕了？嘿，若如此，十弟還不若緊着告病躲回府上好了，也省得被人當騾子牽來遛去一場。”
李慎這等呆滯狀一出，李貞嘴角邊的譏諷之色當即便更濃烈了幾分，不甚客氣地便給了李慎當頭一記棒喝。
“怕？小弟有甚好怕的，大傢伙都是親王，誰能比誰強到哪去，只是這奪……”
李慎儘管膽子比較小，可身爲皇子，野心還是有的，若非有意奪大位的話，他今夜也不會緊着跑來李貞府上赴宴，實際上，他本心裡就有着要搶下科舉革新差使主導權的野望，只是力不從心罷了，而今聽得李貞似乎有辦法能做到此點，心意自不免便大動了起來。
“十弟若是真有心，爲兄自有一法，可令十弟如願以償，當得……，如此，大事可定也！”
眼瞅着李慎已然上了鉤，李貞也就沒再藏着掖着了，湊到其耳邊，絮絮叨叨地便解說了一番。
“唔……，那好，承蒙八哥高義，小弟便賭上一回也就是了！”
李慎眉頭微皺地想了片刻之後，這才一擊掌，興致高昂地叫了聲好。
“哈哈……，好，那爲兄就先預祝十弟旗開得勝了，來，爲兄再敬十弟一樽！”
李貞自知在於李恪的競爭中乃是處在了下風的位置上，哪怕手中已然有着差使，也暗中拉攏提拔了些人手，奈何根基太淺，根本無力獨自於李恪抗衡下去，唯一的勝機便在於徹底攪亂朝局，以亂打亂，方纔能亂中勝出，問題是他自己卻是不能親自出手去攪亂朝局，否則的話，那就不是在奪嫡，而是在找死了的，正因爲此，他必須也只能通過李慎的手來做到此點，這也正是入京前，他便強行要拉攏李慎爲用的根本目的之所在，而今麼，見得李慎已是吞下了誘餌，李貞的心情自是好得不能再好。
“八哥，請！”
儘管心中其實尚未決定是否按着李貞的提議去辦，可李慎卻顯然是不打算再就此事多談了的，但見一把端起了酒樽，滿臉笑意地衝着李貞便是一舉，而後豪氣十足地一飲而盡，哥倆相視大笑了起來，笑聲裡皆滿是愉悅之情，至於各人心中作何想法麼，那就只有他二人自家清楚了的……
“殿下。”
密室中，李恪與*依舊在細細地推演着朝局之變化，正自議到酣處，卻見一名黑衣人渾身是雪地從外頭行了進來，疾步搶到了几子前，朝着李恪便是一躬，緊着將一枚小銅管遞到了其之面前。
“子明也看看罷，嘿，孤那兩個弟弟還真就都不是省心的主兒。”
李恪伸手接過了小銅管，也沒急着看，而是先揮了下手，示意那名黑衣人先行退下，而後方纔熟稔地擰開了銅管上的暗釦，從內裡倒出了捲紙來，只掃了一眼，嘴角邊立馬便露出了絲譏諷的笑意，轉手便將密信遞給了*。
“此好事也，所謂瞌睡便有人送來枕頭，不外如是乎？”
*恭謹地伸出雙手，接過了李恪遞過來的密信，飛快地掃了一遍，不由得便笑了起來，無他，概因那上頭赫然記載着的是李貞與李慎密謀之事，而所有的步調又盡皆在*的預料之中。
“罷了，今日且就議到此處好了，天冷，子明早些回罷。”
既已明瞭了兩位弟弟之謀算，李恪緊繃着的心絃也就鬆下了大半，而困頓之意卻是就此大起了，也自無心再多議，這便笑着擺了下手，算是結束了此番之商榷。
“殿下留步，下官告辭了。”
該說的早已是說過了，*自也不想再多囉唣，緊着便起了身，恭謹地行了個禮之後，便就此退出了書房，自行打道回府去了……