沒過兩日，葉芷青便在承乾殿見到了郭思晴。她跟另外一名喚楊淑儀的少女一起被皇后派人送了過來，只道憂心聖人身體，挑了兩名秀女前來侍候聖人。
郭思晴跟楊淑儀跪在寢殿裡向聖人叩首的時候，葉芷青就隨侍在側，候着聖人喝湯藥。
這情形跟她前往中宮初見皇后那一日有些相似，只不過兩廂顛倒。底下跪着的兩名少女皆打扮的鮮花嫩柳一般，瞧來也是賞心悅目。
聖人手裡握着一卷書，靠在榻上，聽不出喜怒：“是皇后派你們來服侍朕的？”
兩個人大氣都不敢出，腦袋都恨不得貼到地磚之上：“是！”
聖人便道：“既如此，便封爲采女，隨侍承乾殿吧。”也不知道他是有意還是無意，竟道：“葉大夫，不知道朕還有哪些地方要注意？”
葉芷青見他動問，便硬着頭皮道：“陛下，兩位采女隨侍左右沒什麼，只是陛下龍體未愈，女色上頭還需禁忌。”
郭思晴聽到這熟悉的聲音，心裡頓時冒起來一個念頭：她一定是故意的！故意的！
她們被皇后送過來自然是在牀上服侍聖人的，不然難不成要她們端茶送水？
本來她對於自己被皇后挑中送到承亁殿興奮不已，同期入宮的秀女裡她也算是拔尖的了，能這麼快侍寢，但是沒想到姓葉的一句話，就想斷了她的青雲路，當真是她命裡的剋星，惡毒之極！
但承乾殿裡可沒有她說話的地兒，只聽得聖人笑道：“朕記下了！”便吩咐胡衍去安排兩人的住處：“既是皇后薦來的人，想來很是妥貼，那就留下來侍候茶水吧。”
下首跪着的新加封的郭采女與楊采女叩頭謝恩，輕手輕腳跟着胡衍往外退。臨出殿門之時，郭思晴悄悄回頭看了一眼，心中頓時有些不是滋味。
坐在榻上的老者身着杏黃色常服，鬚髮皆染了霜色，雖威嚴無匹，年紀卻委實不輕了。
她所有對於未來的期待，原來都系在這樣一個半百老者身上，哪怕他貴爲天下之主，睥睨八方，卻依舊是浸染了歲月風霜，已是風燭殘年。
郭思晴心中說不出是什麼滋味。
承乾殿裡，兩名采女出去之後，魏帝便道：“葉氏，連皇后都知道你調理朕的身子有功，賜你衣料首飾，那朕就更要賞了。不知道你想要什麼？”
聖人早從童文議口中知道她是周鴻的紅顏知己，否則如她這等靈慧的女子，又擅醫理，無根無依，倒可以留在身邊侍候。
葉芷青進宮多時，只等今日一問。聞聖人之言，立時便將湯藥放在榻上小几之上，自己朝後幾步跪倒：“民女身爲大魏子民，爲陛下調理也是應當應份，原本不應該奢望聖人賞賜。只是……”
聖人還在想，她如果提起請求大赦周遷客，他又該如何應下來。正在思謀之間，沒想到她卻道：“民女只求聖人允准民女帶來的鹽幫證人在三司會審的時候，爲周大人洗脫冤屈！”
“證人？”
“陛下明鑑！當初周大人在兩淮抓住了鹽梟龔江，以及其餘鹽幫頭目，審出了販私鹽的主使以及販鹽的路線，這其中牽扯最深的便是兩淮鹽運使同知喬立平。但是後來證詞跟人犯北上的時候，在江中遭遇了伏擊，鹽幫衆犯皆死，只有喬立平一個人活了下來。對外宣稱是遇襲，但是據民女所知，這並非事實！”
“事實是？”
不知不覺間，殿內氣氛爲之一滯，魏帝坐起了身子，神色鄭重了起來。
葉芷青擡頭直視聖人雙眼，說話擲地有聲：“事實就是，當時前去押解嫌犯的官兵與喬立平乃是熟人，船行江心，他們將鹽幫嫌犯私自處決。而鹽幫幫主龔江見勢不妙，跳入江心逃命，扮作乞丐回到揚州，藏在了民女的醫館。周大人被鎖拿之後，民女北上救人，便將龔江以及重新找的鹽幫證人以家僕的身份帶到了京中！”
魏帝雙目轉爲厲色：“葉氏，你可知道自己這番話在朝中會掀起多大的風浪？”他直視葉芷青，顯然已經動怒：“你是說朕派出去的人私自殺了嫌犯，他們與販售私鹽之事有牽連？”
葉芷青在他的逼視之下，只覺得後背冷汗直冒，彷彿她一個不慎，下一句就有可能腦袋不保。但此時此刻，她早已沒有了退路。能進宮裡來爲聖人調理身體，抱着的唯一念頭便是要救周鴻。
“陛下，民女所言，句句屬實！”
魏帝冷哼一聲：“你若是收回方纔的話，只當自己什麼也沒說，朕便會好生賞賜你金銀，保你後半生衣食無憂！否則……小心性命不保！”
葉芷青向上座的魏帝磕了個頭，面無血色，整個人卻出乎意料的平靜，她輕撫自己的小腹，溫柔道：“陛下不知，民女與周大人兩情相悅，生死相隨。周大人幾次三番不顧性命之憂，救了民女的性命。民女腹中已有他的骨肉。”
“如果周大人是大奸大惡之徒，民女只要保住他的一點骨血也算是報恩了。”她語聲轉爲鏗鏘：“但周大人乃鐵骨錚錚的兒郎，保家衛國多年。就算是在揚州任上，亦初衷不改，大刀闊斧的改革鹽法，爲的是讓老百姓都能吃得起鹽！民女欽佩他風骨氣節，願誓死相隨，不願見他被小人反咬一口，身陷囹圄，就算是拼上民女的性命，也要還他清白！”
殿內落針可聞，方纔將郭采女與楊采女帶出去的胡衍轉回，恰巧聽到這段話，頓時怔怔立住。
自葉芷青入宮，胡衍生怕她得了聖人歡心，暗中也使過幾次手段，只是這丫頭滑不丟手，防範的甚爲嚴密，倒從來沒有得手的時候。
胡衍如臨大敵，時刻警惕被她反噬，沒想到今日聽到這段話，反倒鬆了一口氣：果真如童文議所說，她與周遷客情深，根本沒有留在宮中的打算。
他身後跟着的胡桂春小小聲道“乾爹可聽清楚了吧？兒子早說葉氏就是一心來救人的，爹非要說她貪戀宮中富貴，居心叵測，不可不防！”
胡衍在他腦袋上輕拍了一巴掌，壓低聲音笑罵道：“你個混小子也有蒙對的時候！”
大殿之內，良久之後，魏帝才道：“葉氏，你既如此有情有義，項上人頭便暫且寄存在自己身上，待來日朕再行定罪。”又派人下詔，去客棧鎖拿龔江以及鹽幫幾人。
葉芷青退出來之時，都快成軟腳蝦了，扶着殿外的柱子站了好一會，胡桂春蹭過來扶她：“姑娘扶着奴才過去歇歇腳！”
在外面他是耀武揚威的胡大人，進了承乾殿就是伏低做小的奴才，更別提在胡衍面前，恨不得跪下來舔他的腳趾頭。
大約太監們都喜歡被人捧着，就他那種噁心諂媚的捧人方法，胡衍居然很受用，葉芷青常被麻出一身雞皮疙瘩。
“多謝小胡公公了！”她搭着胡桂春的胳膊走了幾步，才覺得手腳都有點力氣了。
承乾殿分爲前朝後寢，中間以穿堂相連，在造辦處的圖紙上展開來看，就是個工字形的建築。前殿中間一間是魏帝召見大臣處理政務的地方，西間便是御書房。
後殿正殿乃是魏帝的寢殿，兩側各有耳房五間，東五間爲皇后隨居之所，西五間爲貴妃等人隨居。只因平日魏帝從不召皇后與貴妃來寢殿侍寢，這兩處居所多時便空着。
寢宮兩側各設有低矮狹小的圍房十餘間，供低等妃嬪隨侍時臨時居住。
葉芷青雖然不是魏帝的妃子，但是她身負調理龍體的重任，進宮之時胡衍便將她的下處安排在了圍房。
只是魏帝當時日夜咳嗽不安，她便在寢殿外間的榻上值夜，倒一直不曾回到下處。
今日在寢殿之事，胡桂春聽在耳中，便將她扶到了圍房下處，讓她稍事歇息：“陛下處理政事恐怕還得一會，姑娘先歇歇，若是寢殿那邊需要姑娘過去侍候，咱家便讓人過來給姑娘通個聲氣。”
葉芷青向他屈膝一禮：“多謝小胡公公。”
大理寺牢房裡，喬立平在三審之中幾乎洗脫罪名，滿心歡喜，只覺得出獄有望，敲着牢房的牆壁與周鴻告別：“周大人，實在對不住，下官往後就不能陪伴大人解悶了。等三司會審完畢，恐怕大人往後就要獨享此間，與清風明月相伴了，下官可真是有點遺憾，竟沒能陪伴大人到最後！”
周鴻聽着他的奚落，閉着眼睛靠牆坐着，懶得得搭理他，只是在想：也不知道龔江等人幾時能來作證？
當初有人要在江上痛下殺手，明顯就沒想過要讓他活着站出來，若是知道龔江還活着，不定會發生什麼事，什麼時候讓龔江站出來作證，就顯得至關重要。
當晚，周浩前往周府報信，站在周夫人面前難掩激動：“夫人，葉大夫在宮裡求了聖人，今日龔江等人已經被秘密帶走，這下少將軍脫困有望了！”
周夫人神情複雜：“你……說的可是真的？”
長久的等待，無論是周鴻的貼身侍衛，還是周夫人，都在一場又一場的審訊裡灰了心，只覺得等待下去也唯有絕望，不會有別的希望了。
沒想到柳暗花明，宮裡卻傳來了好消息。
周琪喜不自勝：“都是葉姐姐的功勞！是她想辦法救了大哥！”
周夫人難堪之極：“她……我去菩薩面前上燭香。”剩下的話都咽回了肚裡。