郭嘉與葉芷青多時未見，對於她的處境也不好發表見解，咳嗽一聲，道：“我與陛下認識多年，陛下心眼不壞，就是一路順風順水，有些執拗。”
蕭燁與周鴻之間，當然是蕭燁與他情分深——但是也不能說蕭燁霸佔臣妻做的對。
實是兩難。
葉芷青正湊在藥爐前面看火呢，聞言冷笑一聲：“我又不是物件兒，非要搬家裡來，難道我就沒有自己的想法了？”她被蕭燁以賢哥兒與周鴻要脅，心裡不痛快多時，打過鬧過折騰過，蕭燁死不放手，也是沒了轍。
真要魚死網破，心裡還有牽念。
郭嘉也不知如何安慰她，兩人相對沉默，還是葉芷青提起他在流球暹羅的產業，惆然追憶海上遠洋的日子，兩人之間纔有不少話講。正將殿內冷凝的氣氛趕跑，蕭燁便沐浴完畢，似乎酒意也清醒了幾分，溼着頭髮出來了。
他見到兩人之間氣氛不錯，笑道：“你們倆在聊些什麼？”
兩人頓時很有默契的閉口不言。
葉芷青對他是一貫的愛搭不理，心情好的時候還肯應兩句，心情不好就更不必說了，愣是能將他視若無物。
當晚等郭嘉出宮之後，蕭燁還醋了一回：“怎麼朕瞧着你與郭三就有話說，見到朕就冷着一張臉，難道朕竟是比不得郭三？”
葉芷青斜睨他一眼：“比不比得上陛下心裡沒數嗎？”
蕭燁給她噎的：“……還不是在你一念之間。”他自認若比錢權背景，普天之下再沒有人能賽得過他的，但偏偏不入葉芷青的法眼。
她還振振有詞：“若是要說可靠，男人既不在家資背景，也不在樣貌風度，第一等要緊的就是一心一意。”
這點蕭燁委實做不到——他那滿滿當當的後宮可以作證，他自來就是個花心郎。
“咦咦，難道你還吃起朕的醋不成？”他饒有興味，兩隻眼睛都快放光了。
葉芷青得嘔死：“皇后娘娘都不吃陛下陛下的醋，我吃的哪門子乾醋！”她的自爲定位一向很精確，與蕭燁也不過是強作一堆，待得周鴻在安北站穩腳根，她自也有旁的打算。
郭嘉不知葉芷青另有打算，回去之後還爲她嘆了一回，那樣一個靈慧人落到深宮裡，還不知怎生下場。
蕭燁的後院固然有朱皇后鎮着，也算不得虎狼窩。但男人朝三暮四沒個定性，辜負了葉芷青這樣的女子，還是讓人覺得可惜。
最可怕的不是後宮女人的手腕，而是男人多情情轉薄，才最難讓女人自處。
轉天在街上遇見去買胭脂的周琪，兩廂裡打了個照面，見她近來不但個頭拔高了些，連帶着人也瘦了不少，眼窩還有些青，便不由關切道：“周家妹妹這是怎麼了？怎麼瞧着臉色不好？”
周琪揉了下額頭：“家裡小侄子近來鬧了一場病，高燒不退，一家子都圍着他轉，倒有好幾日沒睡好。明兒要去姨母家走親戚，便出來買些禮物。”
虞紅綾嫁入劉家，雖表兄妹倆過的磕磕絆絆，鬧了好幾場。虞紅綾還哭哭啼啼往孃家回去告過狀，虞老夫人勸說無用，最後還是虞閣老瞧着大孫女過日子不消停，好生數落了一回，又將外孫子提到跟前訓了一回，雖沒治好劉晗的風流毛病，倒也收斂了不少，將將湊湊日子也能過得。
前幾日劉家着人來報喜，卻是虞紅綾有了身孕。
近來賢哥兒大病一場，纔好了沒兩日。他親孃與周鴻成親，原本就沒過明路，既沒在老宅子過，也沒知會親朋諸友，便是連周家宗祠都不曾拜過，周夫人做母親的便要爲兒子打算一回。
依她的想法，雖不忍將賢哥兒算做外室子，可也好重新爲周鴻的親事籌劃一二，便一直對外隱瞞着賢哥兒的身份，劉家有喜事總還是要去賀一賀的。
郭嘉聽起她提賢哥兒，便心下一動：“賢哥兒可是葉子生的兒子？”他無端想起那人在宮裡模樣，對着蕭燁一派冷淡疏離，眉梢眼角俱是忍耐，心下有些可憐這孩子。
周琪幾乎淚盈於睫：“正是嫂子生的兒子，後來起名叫賢哥兒。家裡也就這一個侄子，可憐他爹孃都不在身邊，我常日也只能多看着點。”
她與郭嘉自來福客棧相識之後，見的次數多了便熟稔起來，家裡事情也不瞞他。
郭嘉便安慰她：“孩子可憐歸可憐，將來也未必沒有再相見的時候。我昨兒還在宮裡見到葉子，她如今……也是身不由已。”
周琪倒好似大天白日見了鬼，直眉愣眼看着他：“郭三哥昨兒見過……見過我嫂子了？”自聽說葉子在宮亂中送了命，她不知道替她跟賢哥兒流了多少眼淚，可是這對母子，也實是與葉芷青處的好，對她亦十分想念。
郭嘉還當她小姑娘家家，尋常根本進不了宮，聽到他進宮見到了葉芷青，這才激動不已，更加要安慰這小姑娘：“我瞧着她瘦了很多，下巴尖戳戳的，想是還不能習慣宮裡，要麼便是想念賢哥兒。”他有些心軟，便不由許諾：“等以後有機會再進宮，我便替你捎個信兒，好教她知道你將賢哥兒照顧的很好，也好讓她少些掛心。”
周琪雙眼圓瞪，猛撲上來緊抓着郭嘉的胳膊，倒好似中了邪一般，整個人都要哆嗦起來了：“郭三哥……真在宮裡見了我嫂子？”不是說……早都沒命了嗎？
她大哥與嫂子感情深厚，若是知道嫂子還活着，何至於就頹唐成那副模樣呢？
郭嘉更是於心不忍：“當真見過了，陛下待她倒是極好，難道我還會騙你不成？”
周琪從小跟着周震，生成了直爽的性子，郭嘉的話將她繞糊塗了，更沒見識過天下底的黑暗，且以她的身份，再齷齪的事情也到不了她跟前，還有些不太明白：“陛下待嫂子……極好？”這句話一字一頓，消化起來極爲艱難。
她心頭劇跳，只覺得手腳發軟，不太相信自己耳朵裡聽到的。
郭嘉還當她不能接受現實，也禁不住爲蕭燁的行爲而有些尷尬，瞧人小姑娘的模樣，他都無端有了幾分心虛與愧疚：“陛下大費周章得了葉子，總要待她好的，你不必太擔心。我昨兒進宮，陛下醉酒還讓人去太醫院接她，等閒後宮嬪妃哪裡還能往太醫院去？也就是陛下將她放在心尖尖上，才肯允了此事的。”
萬沒料到周琪聽到“後宮嬪妃”幾個字，竟然“哇”的一聲當街就哭了起來。
他們彼時站在一處巷子口，路過的人們聽得少女的哭聲，“嗖”的轉過目光來瞧，跟着周琪一同出來的丫環靜月聽到這些心中也是震驚不已，但見周琪失態，頓時手足無措，實不知如何開口安慰她。
郭嘉自問也是個八面玲瓏的人物，生生被眼前不顧形象當街哭起來的丫頭嚇了一大跳，眼見着路人都拿譴責的眼神看着他，倒好似他做了什麼負心薄情之事，着急之下一把捂住了周琪的嘴巴，將人攔腰拖進了巷子裡，連連哄勸：“別哭別哭……葉子真的沒你想象的那麼糟。”
他鬆開手，小丫頭才哭道：“……我大嫂子不是在宮亂中死了嗎？怎的又成了皇帝老兒的嬪妃？”
她一個小姑娘，外間之事知道的並不甚詳細，聽到“皇帝”二字首先就想到了大腹便便的中年男子，身後一串鮮花嫩柳般的後宮嬪妃，只覺得噁心不已，對新帝的厭惡頓時溢於言表，倒是同葉芷青在認知上達成了一致。
郭嘉腦子裡“嗡”的一聲，虧得他自詡聰明過人，沒想到也辦了件蠢事。
——原來蕭燁竟是瞞着周家人強佔了葉子，對外只道她在宮亂中喪命！
“她……我方纔哄着你玩的，說錯話了，周妹妹別當真！”
饒是他口才了得，也是一頭的汗，不知道該如何將這謊圓回來。這下可是捅了大簍子了，不但讓周家人知道了事情真相，還壞了蕭燁的好事，他好想立時三刻就回明州去，趁海船去國外照管生意，一年半載不回來，好讓大家忘了這個茬。
周琪卻沒那麼好糊弄的，早也將男女大防丟到了腦後，只抓着郭嘉的胳膊要求證。
郭嘉見瞞不了她，只得將實情告之，又陳述利害，只盼着她看在皇權威嚴的份兒上，嘴巴嚴實點——反正周家也未必認葉芷青這個兒媳婦，白得了一個大胖孫子，只周遷客有些損失罷了。
周琪胭脂禮品也不買了，立時就辭了郭嘉，坐車回府，直闖進周夫人房裡向她報信：“娘，我大嫂子沒死”
葉芷青活着哪怕她在宮裡那賢哥兒在這世上就還有親孃還有個盼頭不然他就是個孤伶伶的小可憐
周夫人手中茶盞“吧嗒”就落了地，碎瓷茶水濺了一地：“你……你如何得知的？”
周琪一張小臉上方纔糊滿了眼淚，回來的路上在馬車上還拭了一路，瞧着模樣有幾分狼狽，面上卻透着三分喜悅：“我方纔出門，見到了郭世兄，才知道的！”