葉芷青一場好醉，到了次日才醒來，對着艙壁直髮呆——她這是遭劫了？
正在愣神之時，聽得一把熟悉的聲音關切的問道：“你醒了？”她扭頭去看，陌生的艙房裡坐着個男子，留了一把鬍鬚，但眉眼依稀熟悉。
她揉着快要炸開的腦子半天沒回過神來：“你——”
劉嵩眸中一黯：“你竟是連我也不認得了？”
“劉大哥啊……不是不是，只是幾年未見，你連鬍子都長起來了，我這不是猛然一見，有點詫異嘛。”她捂着額頭坐了起來，直犯惡心，捂着嘴巴左右直看，劉嵩忙指着屏風後面：“恭桶在那邊。”
她衝進屏風後面，吐了好些酸水，才覺得心裡好受點了。正抱着恭桶直作嘔，有人遞過來一杯熱茶：“漱漱口吧。”
不多時，有個小廝打了熱水進來，她收拾乾淨，洗了把臉，又梳好了頭髮，灌了兩杯熱茶下去，這才道：“劉大哥，這是哪兒？衛淼呢？”
劉嵩這會子功夫，只看着她洗臉梳頭，坐在梳妝檯前收拾的模樣，內心油然升起一股滿足的感覺，倒好似他們原本就該過這樣的日子，他與葉芷青。
這會子面上還是個笑模樣：“衛淼跟你喝酒，也飲的大醉，先囑咐我帶你離開邕州，他辦完了事就趕過來。”
葉芷青內心詫異，但她與劉嵩多年未見，印象之中他還是那個豪爽的漕幫漢子，也不知道衛淼這小子葫蘆裡賣的什麼藥，非要把她弄到船上來：“我們這是要去哪啊？”腦子裡忽然冒出來個念頭——難道劉嵩跟衛淼與蕭燁的人搭上頭了？
這天下間，如果還有兩個人她不願意面對，頭一個便是蕭燁，次一個就是周鴻。
比起後者，她頂多就是無法面對，往事難追，兩人只能算是有緣無份，但前者實在讓她恐懼，只怕再一次被他捉進籠子裡，當做寵物養起來。
事隔多年，她也從來不覺得蕭燁對她的是一片深情，愛她入骨，那不過是一個男人的佔有慾在作祟而已。他越是得不到她的心，便越要想盡了辦法得到，到了最後簡直成了一腔執念。尤其像蕭燁那樣的男人，從小橫行霸道，自以爲這天下間就沒有他得不到的東西，更何況只是一個女人的心呢？
劉嵩其實心裡也打着突，生怕葉芷青酒醒之後見到自己被他帶到船上而鬧將起來，所以看她的眼神也有些發虛，言辭閃爍道：“我是得了衛淼的囑託，將你平安帶到揚州。你離開這些年，我們兄弟混的也不錯，總要讓你也享享福。”
葉芷青便笑道：“阿淼跟劉大哥這些年過的不錯，我瞧着他身寬體胖，富富態態，當真是托賴劉大哥的福氣。既然說要讓我享福，怎的也不見好菜好肉端上來？還真有些餓了。”卻是已經暗暗起了警惕之心。
劉嵩道：“你先等等，我去廚房瞧瞧，看都有些什麼好菜，一會就端上來。”
他出了艙房門，不由鬆了一口氣，遙想當年半夜將她擄走，那一次差點魚死網破，見識過了她的剛烈，還真有些怵她鬧將起來，總要想個法子。
這艘船上的廚房艙房與葉芷青住的艙房恰在一首一尾，劉嵩過去之時，廚房裡正熱火朝天的準備早飯，胖廚子見劉嵩親自過來，倒是嚇了一大跳：“大爺怎的親自過來了？不在艙裡陪着大奶奶？”自葉芷青上船，他的心腹們皆知道了這是未來的大奶奶，雖然他這些年百花叢中過，小妾也有不少，兒女也各生了一個，卻並未娶正妻。
劉嵩掃了胖廚子一眼“當着你們奶奶的面不許亂叫，只許叫姑娘，沒得讓她害羞。”又探頭往鍋竈裡瞧了一眼，見是熬煮的粘稠的白粥，便吩咐道：“盛一碗白粥，再加幾個清淡的小菜，我親自端過去。”沉吟半響，似下了很大的決心，終於道：“待會給你們奶奶熬個湯，把那個‘好料’加一點。最近她的飯菜裡都加一點，陸續的加量。”
胖廚子跟了他多年，這種事情不是頭一次做，漕幫羅炎手底下好幾個重要的人物都敗在這“好料”之上，最後不得不屈膝跪在劉嵩面前，醜態百出臣服於他。
這大奶奶據說是劉嵩想了多少年的人，沒想到才帶回來就要被加點“好料”，着實讓人心驚，他不由轉頭去瞧劉嵩，但見他大半張臉隱在廚房門口的陰影之下，逆着光瞧不清他的面部表情。
“大爺，這東西吃了會影響子嗣吧？萬一大奶奶懷孕了怎麼辦？”
這句話卻問到了要害之處，劉嵩面上狠厲之色一閃而過：“這也顧不得了，總要先將她弄順溜了，才能考慮生孩子。到時候再說吧，只要能得到她的人，沒孩子也沒甚要緊的。反正咱們在漕河上討飯吃的，有今天沒明天！”
他這副樣子着實不像方纔在艙房裡的模樣，也與多年之前葉芷青相識的劉嵩大是不同。
胖廚子不再反對，拿了一隻洗的乾淨的肥雞，整個的放進砂鍋裡，又抓了一把切片的當歸淮山等物丟進了砂鍋，這才從廚房最角落的罈子裡抓了一個橢圓形的果實樣的東西，丟進了砂鍋裡，添水坐鍋，一起燉了起來。
當歸味濃，還有別的補藥，再加上雞湯，這麼一鍋補湯燉出來，當歸的味道直衝鼻子，真要從這湯裡嚐出別的味道來，還是個沒什麼味道的東西，量又不多，也不知道她有沒有那個本事。
劉嵩親自端了清粥小菜送到主艙房裡，看着她毫無防備的吃下去，還催促他：“劉大哥，你也吃點別淨瞧着我吃。”
“你這胃裡都是空的吧？阿淼這小子越發的不懂事，看把你給灌的。快吃快吃，我還讓廚子給你燉了點補湯，瞧你這副骨瘦如柴的模樣，到底過的什麼日子啊？”
葉芷青在安北數月，來去路上跋涉，加上安北營地裡治疫救人，正是災後，能填飽肚子就不錯了，更別提什麼營養了，她原本就不甚圓潤，經過這麼一打熬，整個人都瘦的只剩了皮包骨頭，一張巴掌大的臉上乍一看倒是擡着一雙大眼睛，倒有幾分可憐巴巴的味道。
“還是劉大哥好，哪像阿淼那小子，逮着我就灌酒，菜也沒吃兩口，難受死了。”
葉芷青邊抱怨，邊喝了兩碗粥，又跟着劉嵩去甲板上消消食，聊些別後之事，打發時光。她的事情太過隱秘，好多事情不足爲外人道，便只撿無關緊要的事情來講，比如這些年在外做生意之事，去交趾萬象碰到的趣事，撿好玩的事情講給他聽。
劉嵩見她神彩飛揚的模樣，一時裡竟看癡了，直到她問：“劉大哥這些年過的怎麼樣？來講講啊！”劉嵩才如夢初醒：“我啊……我還是老樣子，押送漕糧，在漕河上混飯吃，有時候夾帶些貨物運到京裡賺取些差價。”
他心裡存了事兒，生怕葉芷青一會在湯裡喝出什麼，因此話便不多，倒顯的穩重許多，還道：“真沒想到你這些年在外面居然經過這麼多事情，怎的也不給我跟阿淼送個信兒，但凡我們能幫的，總能助你一臂之力。你這些年……就沒有成個家？”
葉芷青一怔，倒沒想到他會問起這個，好一會才笑道：“我這麼東跑西跑，不安於室，哪個男人敢娶我？！成家就算了，沒得害了別人，還是這麼自自在在的過吧。”
劉嵩心道：哪怕你不安於室，我也不在乎，也願意娶你！
他這些年發達了，什麼樣的女人沒見識過，可惜從來沒有一個女人如葉芷青般特立獨行，讓他魂牽夢縈。分開這些年，派人找了多少回，有時候都覺得說不定她早嫁人生子，在某個鄉間地方開個小藥館，懸壺濟世，過着平靜安寧的日子。
——真沒想到她居然做起了生意，在百越之地混的風聲水起，實是大大出乎他的意料。
應該說，無論什麼時候，她總能過的風聲水起，別樣精彩，這是她有別於無數別的女子的地方。
一個時辰之後，廚房送了補湯過來，劉嵩招呼了葉芷青回艙房喝湯。
胖廚子的手藝不錯，雞湯聞着一股香味，當歸的味道也很衝，葉芷青進門就聞到一股藥味，頓時笑道：“劉大哥這是拿我當病號補啊？我哪有那麼虛？”
她邀請劉嵩一起喝，劉嵩搖搖頭：“胖廚子說這是給女人補身子的，我一個大男人喝什麼補湯。你趕緊趁熱喝吧！”
他坐在那裡，似乎閒極無聊，目光便轉往窗外，注視着河水，餘光瞧見葉芷青拿起白瓷湯匙，抿了一小口，不由握緊了袖裡的拳頭，只覺得手心冒汗，微有潮意，她卻嫣然一笑：“真好喝，讓你費心了！”一口一口將雞湯喝了下去。