算起來,何家搬來到京城有一年多了,何清對於那鼎鼎大名的‘尋仙日傳說’,自然是已經如雷貫耳,但他從來沒想過,有一天,自己居然也能接到這麼一封足以改變尋常百姓命運的‘邀請函’。
何清嘆了口氣,自從接到這封信函,他欣喜之餘,卻也滿心的不安,聽說能去那座天空之上的仙島學習的,無一不是天之驕子,無論家世還是本身的才幹,全非一般人能比……自己一個幼年失怙的窮小子,在那地方,能呆得下去嗎?
昨夜,何清輾轉反側,遲遲不能入睡,直到天快亮了,才略閉了會兒眼……哪怕到了此時此刻,何清依舊有些迷惘,不知道束脩多不多?在天上的衣食住行,是不是要花許多的錢,雖然邀請函特別註明了,如果能夠通過考覈,即使應爲家境的原因,付不出‘學費’,也可以申請助學貸款……助學貸款?何清眨了眨眼,他雖然不大明白,但當初聽官府的人解說,大概的意思就是窮人可以不交或者少交束脩吧。
但是,自己畢竟不知道具體的情況,萬一即使減免之後,家裡也負擔不起的話,自己失望就算了,妹妹她,恐怕會比自家更加難過……
這時,厚厚的門簾處,隱約傳來一股子濃郁的肉香,何清鼻子一陣**,頓時吞了口口水,再也顧不得那些亂七八糟的心思,捂着肚子,隨意地登上布鞋,一溜煙地跑了出去。
一出門,就見妹子趴在灰撲撲的竈臺邊,一張小臉兒板得很嚴肅,神情也專注認真,她那一雙略顯得粗糙的手,正拿着個柄兒上缺少了一大塊兒黑漆的木勺子,用力的攪着一鍋肉粥……想是何紅不知道他什麼時候起來,便這麼一直熬着,也不知道熬了多久了……
如今,那鍋肉粥已經被煮得香氣撲鼻,鍋裡的米粒顆顆飽滿,上面飄着的幾片野菜,也綠油油的極勾引人的食慾。
何清正年少,胃口大得很,所謂半大小子,吃死老子,平日裡哪怕有鄰里接濟,最多也只能吃個三分飽,此時,他穿着件兒洗得發白的舊袍子,袍子顯然是改自他父親的,可能爲着他的身高還在長的原因,故意做得略有些大,這會兒更加襯出他瘦弱的身板兒,彷彿風一吹就會倒似的。
站在不大的廚房門口兒,先被鍋裡米飯中那過足的肉量一驚,又聽見妹子肚子裡咕咕叫,還緊緊地抿着嘴脣,咽喉處也是不停地在吞口水,登時大爲心疼,他妹妹長得極好,和他的孃親一樣,五官清秀漂亮,可是那枯黃的頭髮,粗糙的肌膚,卻無一不證明了他這個做哥哥的無能,不但照顧不好妹子,平日還要妹妹省下口糧給自己吃……
何紅聽到聲音回過頭來,見大哥醒了,立即露出了八顆白花花的牙齒,手腳麻利的舀了滿滿一大碗粥,塞到他手裡:“哥哥起來啦?喏,快吃。”。
何清見她一眼都不往鍋裡看,只催着自己吃,眼睛一酸:“好妹子,你也吃,來,坐下一起吃。”
“我起來的早,已經吃過了,大哥快吃吧。”何紅眯着眼睛,忽然想起什麼,大跨步地跑進屋裡,捧出一件兒嶄新的藍色衣袍,上面還扣着一雙千層底的布鞋,“哥,這是我新做的衣裳,等吃完飯看看合不合身兒,呵呵,你去參加考覈,怎麼也要打扮得整齊些才行啊。”
何清強忍着眼淚,面上露出笑意,裝作自己沒看見藏在鍋蓋下面的,破黑罐子裡的一點兒米湯和野菜,只拉着妹妹的手:“好妹子,哥哥知道你手巧,來,哪怕吃飽了也要喝一碗粥,你煮了這麼多,哥哪兒喝得完,這又不能放着,萬一壞了,豈不是浪費了。”
何紅一張小臉上頓時露出猶豫的神情來,終於也捧了碗過去,緊緊挨着何清坐下。
兄妹兩個狼吞虎嚥地吃完了飯,並肩坐在門檻上下了一會兒食兒,就到了時辰。
何紅整理了一下藍布的包袱,往裡面塞了一些乾糧,還有點兒牛肉乾,一路送着大哥上了內務府派來的大馬車。
馬車一路前行,一路有人上來,除了何清之外,還有一個揹着竹筐的書生,大約有十七八歲的模樣,另外還有個十三四歲,長得脣紅齒白,身上披了一件兒寶藍色的斗篷,看那布料皮革,全是上等貨,連跟着他的青衣小廝,衣着打扮也不尋常,顯然是富貴人家。
何清有些緊張,也就沒怎麼說話,顯然,車上其他人也各有心思,都沒有交談的……
天津衛、尋仙街。
這條街道在兩年前還不叫什麼尋仙街,它那時只是一片連莊稼都種不出來的海邊兒荒地,隱約能聞見海風吹來的腥臭味兒,距離它最近的村莊,也在五里地開外了,大概也只有出海捕魚的漁民們,偶爾會路過一下,但是,自從仙島現世,皇家常青藤仙術學院開始招生,這個地方的地位可是一日千里地迅速攀升,到了現在,已經是遠近聞名了。
小商小販們們今日一大早,便擺起了攤位,街上的酒樓茶館並大大小小的客棧,全都洗掃一新,門前掛起五顏六色的燈籠,擺放好各種各樣的鮮花盆景兒,開門待客。
他們沒有等候太久,日頭剛過了樹梢,就有不少或者是今年參加考覈的學生們的親屬,或者是沒有接到邀請函,卻想來碰碰運氣的年輕人,還有也想要沾一點兒仙氣的富家子弟,陸陸續續地到來,不到正午,街上所有能住人的地方,就都變得擁擠不堪,一時間,所有在這裡做生意的老闆們,簡直全樂得合不攏嘴兒了。
夕陽西斜,隨着馬車一輛輛駛來,何清與同樣懵懵懂懂的年輕男子們,終於到達了這片夢想之地。
少年們排着隊,走在青石板路上,路邊兒時不時有推着小推車兒的商販口舌伶俐地叫賣着小吃,護身符,還有各種所謂的考覈秘笈……
何清緊緊地抱着懷裡的包袱,他排得還算靠前,在第四排,前面是一個看起來只有十二三歲的小孩子,那孩子也掏錢買了一大堆金的,銀的,銅的,鐵的,甚至是紙質的刻繪着吉祥如意字樣兒的護身符,掛了滿滿一腰帶,手中還捧着一本看起來古色古香的圖冊,唸唸有詞。
何清越發地緊張,他是沒錢買這些東西的,不知道會不會影響自己的考覈,就在這時,前方忽然起了一陣**,他跟着大隊人馬停下腳步,一擡頭,頓時呆住了。
不遠處,一望無際的大海之上,在雲霧的籠罩中,忽然出現一艘巨大的船,宛如一道驚鴻,一瞬間就掠過了寬廣無垠的大海……
人們看到船的驚呼聲還沒有落下,那艘船已然安安穩穩地停駐於海岸,沒有人看見它從何處而來,簡直像是從天而降一般,何清聽着周圍越來越粗重的喘息聲,就連他自己,也倒抽了一口冷氣。
他見過船,也坐過船,但像這般的龐然大物,卻是生平第一次看到,船身是漆黑的,上面隱約有銀色的流光閃爍,在夕陽的照耀下,長達六十丈,高三丈的船身,宛如巨龍,船頭鑲嵌的兩顆碩大的夜明珠,就是龍目,而那些停在港口,平日裡看起來也頗爲巨大豪華的各類船隻,與它一比,簡直就是龍與蝦米的差距……
“來了、來了……”
隊伍裡又是一陣**,但很快就安靜下來,因爲從船上走下來四名年輕男子,他們的動作很快,只是一眨眼的工夫,就到了隊伍年前面的高臺上。
何清因爲離得較近,所以能夠清清楚楚地看到這四名男子的衣着相貌,他們的衣飾並不奢華,全是相同的深藍色長袍,只在領口兒袖邊兒上點綴了一些充滿神秘色彩的花紋,左胸前佩戴了一顆圓形的銀光閃爍的小牌子,上面是銀綠色的藤蔓,不知道是不是他的眼花了,他竟然覺得那藤蔓像是活的一般,時不時隨風擺動枝條……
這四個人衣服的料子也很是與衆不同,十分硬實,將他們的身材映襯得修長挺拔,當然,他們本身也身量筆直,有一股特別的氣質,臉上全掛着溫和的恰到好處的笑容,讓人一見就心生好感。
“各位,從現在開始,你們的考覈就算開始了,我作爲你們的學長前輩,只告誡你們一句話,那就是——一步也不要後退”
這就是空中仙島上的人啊,果然和一般人不一樣,就在何清正和大多數少年一樣,既豔羨又崇拜地注視着前方的四人時,他們其中的一位忽然開口說道。
那人說話的音量並不算高,很沉穩平和,但是,長達六七百人的隊伍,從頭到尾,每一個人都聽得清清楚楚,何清忽然覺得心口一陣火熱——他也想像這四個人一般,在成千上百的人羣前,在那些一品大員,達官顯貴面前,依舊站得筆直,頭高擡着,眼睛裡自然而然的流露出自信的光芒……。