當制鏡工藝遇到瓶頸，地球上的工匠只能尋找新的科學手段以圖攻克難關，這要花費更多的心血，需要更多的靈感，但是一旦發明出新技術就可以迅速應用於實踐，並且通過工業化批量生產的方式大大降低成本，使奢侈品變成白菜價；瓦雷斯的工匠則有捷徑可走，求助於魔法，魔法也的確可以解決問題，但是這條捷徑也有副作用——成本太高，不宜工業化。
兩種解決問題的方式，前者先難後易，後者則先易後難，解決技術瓶頸的同時也會遭遇產量瓶頸。在地球與瓦雷斯兩個世界，像制鏡工藝這樣的類比可謂不勝枚舉，體現出兩種不同的文明特徵。
羅蘭的優勢在於對地球和瓦雷斯兩種文明體系都有所瞭解。知識就是力量，他的信心就來自兩個世界都普遍適用的知識。
既然瓦雷斯世界的玻璃、錫和水銀與地球上的玻璃、錫和水銀沒有區別，地球上的水銀鏡技術在瓦雷斯世界想必同樣有效。
“好吧，羅蘭先生，我馬上就按你說的辦法試試看，這需要一些時間做準備，實驗完成以後我會向你彙報結果，請稍等片刻。”
“辛苦了，回頭見。”
傑克做實驗的同一時間，羅蘭他們也沒有乾等着，在謝苗·伊萬諾維奇的引領下，去下一個地方參觀。
傑克在寇拉斯軍械所擁有自己獨立的鍊金實驗室，準備材料和實驗用具花不了多少時間。融化錫塊並均勻塗抹在玻璃板上，然後再按照羅蘭的說法塗抹上一層水銀，接下來他能做的就是等待，直到水銀滲透到錫箔當中，形成緊密附着在玻璃板上的錫汞合金塗層。
好不容易等到實驗完成，傑克小心翼翼的翻開玻璃板，不由驚訝得瞪大眼睛……
就在同一時間，安東尼·福格爾少爺也驚訝的瞪大眼睛，爲眼前不可思議的景觀所震撼。
在謝苗·伊萬諾維奇的帶領下，羅蘭、柳德米拉和安東尼翻過紅石山，在荒涼的野外跋涉整整兩個鐘頭，又爬上一座山丘纔到達此行的目的的，呈現在他們眼前的是一片寧靜的湖泊。
湖面泛起氣泡，似乎有源自地殼深處的泉水不斷涌出。湖面佔地大約50平方里，最深處也不過3碼，湖上沒有什麼水鳥出沒，湖邊也沒有青草，第一眼望去風光平平無奇，寂靜中透出令人不安的死寂，但是仔細觀察就會發現奇異之處。
在這隆冬季節，當地其他湖泊大多凍結，這片看起來不起眼的淺湖卻依舊水波盪漾，毫無結冰的跡象。
更離奇之處在於湖畔淺灘上凝結了厚厚一層潔白的霜花，遠遠看去彷彿遍地冰雪，走近後踩上一腳咯吱作響，觸感比雪堅硬卻又比冰酥脆。
安東尼彎腰下去摸了摸腳下白霜，指尖沒有寒冷的感覺。
“這是什麼物質，看起來像是鹽？”
“你只猜對了一半，這是‘皁鹽’，沒見過吧？”這回輪到柳德米拉奚落安東尼了，“這片湖泊是當地頗有名氣的景觀，就叫‘皁湖’，湖水含有很高濃度的皁鹽，不能喝，但是可以用來洗衣服，去污效果還不錯。”
“所謂的‘皁鹽’，其實就是天然純鹼。”羅蘭纔不管瓦雷斯有沒有“純鹼”這個詞，就用地球上的名詞直譯，強行促進文化交流，“這座湖就是天然鹼湖，湖水蒸發析出鹼霜，看起來就像一層厚厚的積雪。”
安東尼茫然地點點頭，問謝苗·伊萬諾維奇：“你帶我們來這裡有什麼用意？”
“剛纔柳德米拉小姐已經提到了，湖裡出產的天然皁鹽……呃，就是羅蘭殿下說的‘純鹼’，可以加工成去污粉，當地的婦女習慣用這種粉末清洗油污，我打算在工業區成立一家工廠，採集天然皁鹽爲原料，生產去污粉。”
“這個創意很不錯！”柳德米拉家裡開旅館的，當然知道清洗油膩的餐具和桌布是一樁苦差事，清洗時加入一把皁鹽，去污效果立竿見影。
“用純鹼生產去污劑，這個思路是對的，但是僅此而已就浪費了寶貴的天然鹼資源。”羅蘭若有所思地說。
“啊？怎麼會浪費呢？”柳德米拉很是不解，“這些資源放在湖邊不用纔是浪費。”
“鹼湖的資源當然要利用起來，但是直接把純鹼當去污粉裝包論斤賣就太可惜了，”羅蘭笑着向女友解釋，“純鹼溶液作爲一種去污劑效果只能說勉強湊合，聊勝於無，市場價格也比較低廉，作爲一種商品來講附加值太低，沒什麼賺頭，不如對它進行深加工，製成‘香皂’再出售，同樣的原料，純鹼粉一斤只值5個銅幣，而加工成一斤香皂至少能賣5個金幣，這裡外裡就是100倍的增值，你說哪種賣法兒更有利可圖。”
“這會不會太誇張了一點？！”巨人妹子被那一百倍的利潤驚到了，“聽起來簡直就像‘點石成金’！”
“肥皂我倒是聽說過，草木燒成灰混合油脂、麪粉揉制而成，可以用來清洗身上的油污和汗漬，你所說的香皂，就是在肥皂里加入香精或者香料？”安東尼問羅蘭。
“香皂的確是以肥皂爲基礎調製出來的，但是我想要的肥皂跟你說的那種粗製濫造的玩意不一樣，去污效果要好的多。”
羅蘭這樣說是有理由的。瓦雷斯的去污粉不咋樣，肥皂也還停留在原始的階段，用草木灰和天然鹼爲原料，去污效果不佳，而且並不普及。安東尼說的那種添加了香料的原始肥皂，只有富貴之家才用得起。
羅蘭記得高中化學課本專門有一章講過“皂化反應”，還附帶簡單講述瞭如何製造肥皂。他的化學知識很有限，但是高中總算沒白念，對製造肥皂的流程以及相關的化學反應都還有印象。
“這附近的山上有沒有石灰岩？”羅蘭問謝苗·伊萬諾維奇。
“石灰岩不就是‘青石’嗎？當然有，而且隨處可見，常用來作爲建造房屋的材料，沒什麼稀奇的。”謝苗做出肯定的回答。
遠東當地分佈最廣泛、最常見的石材是“青石”，呈青灰色，夾雜白色斑點，以地球上的礦物概念來說屬於方解石、白雲石之類，主要成分就是石灰石（碳酸鈣）。
“有石灰岩，那就好辦了。”羅蘭露出釋然的笑容。