如果不想落入困守孤城的被動局面，寇拉斯政府只能向北方撤退，進入遠東腹地與帝國遠征軍周旋，以空間換時間，利用戰略縱深誘敵深入地勢複雜的北方腹地，發動全體國民打一場持久戰，如此方有可能令入侵者不斷失血，陷入治安戰的泥淖，最終被迫知難而退。
想要實現上述戰略目的，一個最重要的前提就是建立起一條進入北方山區的交通線，否則南方的政府、軍隊和海量物資根本不可能在戰爭狀態下及時轉移到北方，更無法將北方的人力物力充分調動起來投入到反擊帝國侵略的戰爭當中。
四月下旬，籌備多時的全國鐵路建設規劃之“北方幹線”工程終於破土動工。內閣成立“北方鐵路”專項工程領導小組，內閣交通大臣兼國家路橋工程公司董事長馬特維·維特根斯坦任該項工程總指揮，“獨立號”飛艇也被臨時調撥給工程領導小組充當“空中指揮部”。
羅蘭在鐵路工程領導小組中兼了個副組長的頭銜。雖說只是掛名而已，但他還是認真對待，四月二十五日這天一大早陪同馬特維搭乘飛艇前去視察工程現場。
羅蘭對鐵路建設是純粹的外行，圖紙上的規劃看起來很簡單，然而到了工地上親眼一看才發覺困難簡直無處不在，好在有馬特維這位專家指導，總能想辦法克服施工過程中遇到的種種困擾。
北方鐵路以寇拉斯堡爲起點，途經加索高原，佩倫峽谷，沉降地域，低語叢林，迷霧沼澤，巴爾勒山口，基特蘭德高原，最終抵達北海灣，預計全長兩千六百多裡——比現今遠東境內所有鐵路的里程數加起來還多。
羅蘭三年前曾親自用自己的雙腳丈量過這條鐵路行經的土地，深知這將是何等龐大的工程。如果用他在地球上的故鄉華國的鐵路來類比，北方鐵路堪比“京九線”那樣劃時代的偉大工程。寇拉斯王國的工程技術水平和工人數量都遠遠不如修建“京九線”時期的華國，想當初“京九線”可是整整施工五年才通車，而根據寇拉斯政府交通部制定的規劃，遠東北方鐵路預定在明年年底之前竣工！本身技術和人力就存在巨大的短板，施工期卻只有不到兩年，羅蘭最初看到這份施工規劃都覺得不可思議——這怎麼可能辦得到呢？！
這次他搭乘飛艇親臨施工現場，就是要搞清楚馬特維老頭主持的交通部是不是在吹牛皮，建設工程到底有沒有可能如期完成。
馬特維聽了他的疑問，露出略顯無奈的笑容。羅蘭很清楚這種表情背後隱藏着什麼樣的心情。顯而易見，老先生不止一次被質詢過同樣的問題，其中就包括魯道夫陛下，而他只能一次又一次耐着性子向這些啥都不懂又愛操心地外行人做出解釋。
“羅蘭殿下，國家路橋公司只負責建設北方鐵路的幹線工程，沿途的支線全都外包給私人機構，這樣就幫我們分擔了一部分工程量，然後幹線工程也劃分爲若干個路段，比如現在施工的就是寇拉斯堡—冰風谷路段，全長大約一千多裡，這一條路段又劃分爲二十個分段，平均長度約爲五十里，我們的施工團隊採用準軍事化編制，總共招募到兩萬名工人，其中有五千人是冰風谷矮人族無償支援，相當於兩個工兵師，下設二十個工程營，每個工程營負責一小段工程，最先完工並且通過質量驗收的團隊可以先拿到全部的酬勞，然後可以轉入建設新路段、抓緊時間掙下一份錢，也可以去支援進度落後的團隊、分享對方的酬勞，與此同時公司還會對錶現出色的團隊給予額外的獎金，這樣一來就可以在施工中引入競爭機制，大大激發工人的勞動熱情，提升工作效率。”
羅蘭略作思索就理解了馬特維的做法，但是仍有兩個疑問。
“馬特維先生，按照您的施工方案，相當於把鐵路建設這一龐大的整體工程切割成若干等份的計件工作，承包給各個工程營，這種模式的確有利於提高施工效率，但是各顧一段會不會埋下忽視全局的隱患？比如第九工程營修建的路段與第十工程營修建的路段發生分歧，導致無法順暢對接……”
馬特維微微一笑，對他的疑問並不意外。
“殿下，爲了防止路段銜接時出現問題，我們事先勘測地形和繪製施工圖紙的時候就做了充分的準備，如果按照圖紙施工就問題不大，每個工程營都有至少兩名資深機關術士擔任現場監理員，他們會時刻關注施工進度，確保圖紙上的線路與現實中鋪設的軌道相吻合，此外還有一道保險，”馬特維指了指飛艇舷窗，“我們搭乘飛艇從早到晚來回巡視工地可不是爲了看風景，飛艇上設有二十臺觀測水晶，每臺觀測水晶至少有三名觀測員輪班監視下方各個路段的施工情況，發現哪一路段出了問題立刻向指揮部彙報，在這樣嚴密的監督下倘若還會發生路段銜接失誤，只能說明我這個交通大臣不稱職。”
“馬特維先生，您的指點令我感到受益匪淺，請允許我再提一個粗淺的外行問題。”羅蘭虛心求教，“您曾說過不同的路段有不同的地質環境，那麼可想而知多山地丘陵或者穿越河流的路段施工難度要比平原地段更大，如果採用相同的計酬標準，會不會對那些攤上困難路段的施工團隊太不公平？”
“王子殿下，其實我們也考慮到了這個問題，所以參加施工的不僅有普通的工人，還有我們特地組建起來的施法者團隊，如果哪個路段遇到施工障礙，監理員會向飛艇指揮部發信求援，飛艇將盡快趕到施工現場，派出施法團隊排解障礙。”說到這裡，馬特維轉身推開通往飛艇主甲板的艙門，向羅蘭介紹正在大廳中養精蓄銳的施法團隊。
身着藍、綠、黃三色制服的施法者們整齊的坐在大廳中，羅蘭一眼望過去，恍惚間彷彿看到地球上一個叫做“加蓬”的非洲小國的國旗。