羅蘭讀過這封來信，立刻想起兩年前在星界的時候，卡羅爾曾許諾一旦晉升劍聖就出手幫他開闢氣池，不由暗自嘀咕：“劍聖大叔兩年前說過的那些話，不知道現在還算不算數？”
一番書信往來過後，羅蘭終於確定南下的行程，於十一月八日清晨自寇拉斯堡啓程，乘坐軍用飛艇前往帕爾尼亞。此行他肩負着兩項重要使命：其一是與帕爾尼亞當局磋商合作修建鐵路事宜，其二當然就是探望分別近兩年的半吸血鬼公主維羅妮卡。
羅蘭早上六點在寇拉斯堡登上飛艇，傍晚七點三十分到達帕爾尼亞堡上空，行程橫跨兩千裡，南北兩地氣候與風物大相徑庭。
羅蘭站在飛艇舷窗跟前俯瞰大地，珊瑚海碧波盪漾，片片白帆與噴吐白霧的魔導輪船往來穿梭，遠處海平線與暴風洋相接地帶，一輪橘黃色落日半浸海中，努力釋放着最後一絲餘暉，將金角灣染得一片緋紅。
擁有40萬常住人口的南海王都“帕爾尼亞堡”如同陳設在金角灣畔的一隻珠寶盒，矗立於內城高地上的城堡——紅石宮——則是珠寶盒中最美的紅寶石，維婕絲大教堂的塔樓在黃昏的風中輻射出令人神秘目眩的魔力光輝，張開籠罩全城乃至港灣的迷鎖，抵禦來自海上的暴風與強盜。
十一月初的北地已是遍地冰霜，南方濱海地區依舊溫暖如春。航行途中羅蘭看到遼闊的田野沿着海岸線鋪展，但是隻有很少的一部分耕地用於種植穀物，那些佔據大片土地的種植園裡，大多生長着橄欖樹、桑樹和葡萄藤。
帕爾尼亞是典型的溫帶海洋氣候，沿岸農田受海風吹拂土壤層較薄，不適合種植穀物，因此當地人更樂於種植適合氣候與土壤環境的經濟作物。盡人皆知帕爾尼亞有五大名產：魔晶、鱈魚、絲綢、葡萄酒和橄欖油。
這五大名產涵蓋了帕爾尼亞人的四大支柱產業：以魔晶採掘爲主的礦業，以捕撈鱈魚爲主的漁業，以加工橄欖油和葡萄酒、紡織絲綢爲主的輕工業，以及爲食品和紡織行業提供原材料的種植業。
羅蘭在飛艇上仔細閱讀了金角灣地區的相關統計資料，帕爾尼亞半島總面積約爲50萬平方里，當地居民約有200萬，人口密度比遠東大多數地區高得多，其中人類占人口比例的60%，半吸血鬼佔20%，精靈、半身人、侏儒、矮人、梭羅魚人等類人種族合計只佔10%，
由統計數據可見這是一個以人類和半吸血鬼爲主體的國度，其中半吸血鬼佔有的財富、土地和社會地位普遍高於人類，兩族之間不能說沒有矛盾，但是並不存在尖銳的種族歧視或暴力衝突，這主要歸功於帕爾尼亞王室的開明觀念，千年來一直倡導人類與半吸血鬼享有完全平等的國民權利與義務，王室成員與人類通婚司空見慣，紅石宮的廷臣當中也不乏人類的身影。
除此之外，宗教信仰也是一個化解民族矛盾的重要因素。絕大多數帕爾尼亞人是“魔法與死亡女神”維婕絲的信徒，在紅寶石女士的教會中所有種族的信衆一律平等。
“獨立號”飛艇懸停在帕爾尼亞堡上空，通過燈光表明身份，隨即發出請求降落的信號。
羅蘭站在駕駛艙中，此時正在操作飛艇的已經不是葉列娜，而是她原本的副手奧德里奇。葉列娜上尉如今已經升任少校軍銜，正在寇拉斯堡軍校接受培訓，完成學業過後將接管白鷗港飛艇公司出品的新式軍用飛艇，據說載重量達到400噸，幾乎相當於“黎明級”飛艇的兩倍！
“王子殿下，地面塔臺傳來消息——‘歡迎來到帕爾尼亞，請跟隨燈光引導降落’。”奧德里奇上尉爲羅蘭翻譯地面發出的燈光信號。
“我們是客人，當然客隨主便。”羅蘭負手微笑。
奧德里奇點了下頭，與助理機師聯手操縱“獨立號”飛艇追尋燈光鋪就的走廊，緩緩迫近帕爾尼亞迷鎖，通過身份驗證，順利穿越防護罩，沿着燈光飛進空港，平穩的降落在停機坪上。
飛艇徐徐落下舷梯，羅蘭在隨從的陪伴下走出機艙，眼前的景象令他不由得微微一怔。
兩排身着華麗服飾的儀仗隊早已在停機坪上恭候，羅蘭剛一路面就奏響迎賓曲，鼓樂號角齊鳴的場面嚇人一跳。
帕爾尼亞人爲遠道而來的王子殿下襬出的隆重排場不僅於此，伴隨着雄壯的樂曲，一位身披紫色絲緞長袍、頭戴銀色高冠的中年男人率領宮廷侍展開一卷猩紅的地毯，一直鋪展到飛艇舷梯跟前。
負責迎接貴賓的帕爾尼亞堡宮廷總管、首席宦官馬克西姆斯是一個神氣活現、白面無鬚的胖子，豐滿的身材在普遍苗條纖細的半吸血鬼一族可謂異數，使他在那些小宦官和年輕宮女面前顯得威風凜凜，捻着蘭花指一甩長袖，身旁捧着花籃的宮女們立刻素手輕揚，將新摘的石榴花瓣灑在地毯上，爲遠道而來的貴客鋪就一條散發花香的走廊。
羅蘭這些年來走南闖北，在基特蘭德、北海灣、天堂島和燈塔山都曾受到當地領主的熱情款待，但是從來沒有像今天這樣受到如此鄭重的歡迎儀式，懷着複雜的心情走下舷梯，踩上鋪滿花瓣的織錦地毯，腳下傳來鬆軟的觸感，彷彿踏在雲端。