國王陛下的任性言論使葉芙根尼婭哭笑不得：“那可是一百五十萬噸糧食，足夠三百萬個成年人吃上一整年，哪裡是那麼容易消化的！”
財政大臣扎哈爾也舉手抗議：“財政部一向是先拿到國外客戶的購糧定金才撥款收購新糧，現在斐真和海藍兩國臨時變卦，定金遲遲入不了賬，財政預算無法平衡，收購糧食的款項缺口不小，這可怎麼辦？難道要政府先給農民打欠條？”
魯道夫斷然搖頭：“打欠條可不行！我們先設法籌錢，補上購糧款的缺口……羅蘭，王室基金還有多少可以調用的頭寸？”
羅蘭沒有參與羣臣爭論，雙手托腮思索斐真與海藍兩國爲何突然變卦，明目張膽的壓價，難道他們就不怕遠東政府做出報復舉措，拒絕向他們供應穀物，以至於重陷去年的糧荒窘境？按理說兩國政府不可能如此短視，更不可能在“吃飯”這個頭等重要的問題上貪圖小利，爲什麼會突然轉變態度？答案只能是兩國有恃無恐，自信在糧價博弈上握有王牌，足以迫使寇拉斯政府乖乖低頭。
那麼問題來了，海藍和斐真手中的王牌究竟是什麼？
羅蘭現在還猜不出，但是他隱約預感到國際形勢起了變化，而且變化的趨向對寇拉斯王國大爲不利。
這種莫名焦慮的滋味很不好受，直到父親連聲提醒羅蘭才猛然回過神來，沉吟了一聲，回答道：“王室基金的賬上還有兩百萬金塔勒可供隨時調用，只夠收購20萬噸國庫糧。”
魯道夫不假思索地說：“先拿這筆錢去填窟窿，欠缺的額度我們再想辦法湊一湊。”目光掃向諸位大臣，眼神中帶着威壓，“諸位閣下也要爲國解難啊！都拿出錢來買糧，買多買少是個心意！”
葉芙根尼婭咬了一下性感豐潤的紅脣，率先出聲支持丈夫：“我這就去籌措一下，週轉一百萬金塔勒應該問題不大。”
“農業出了問題，責任主要在我這個農業大臣，我個人負責收購十萬噸穀物。”約德爾凜然表態。
“我也負責十萬噸吧。”濟諾維接着表態。
愛國也是需要資本的，葉芙根尼婭是遠東的酒店業與零售業女王，濟諾維是遠東鋼鐵行業的三大寡頭之一，約德爾是紅石橋國營農場的大股東，這三位是內閣裡家底最豐厚的大臣，其它大臣可沒有隨隨便便甩出百萬金塔勒爲國解難的經濟實力，頗爲不好意思地低垂着頭，氣氛有些尷尬。
這時沉悶的空氣忽然激起輕微漣漪，伴隨着魔力波動，一團紅色光球憑空冒了出來。
羅蘭擡頭看了一眼懸浮在自己面前的光球，伸手握住讀取魔法傳訊，臉色變得有些微妙。
“陛下，安東尼從亞珊聖城回來了，有急事找我。”羅蘭沉吟一聲，向父親做出更露骨的暗示：“這小子剛到寇拉斯堡就急着找我，多半是帶來了重要情報，說不定與斐真、海藍兩國的態度轉變有關。”
“既然這麼緊急，你快去找他打聽一下。”魯道夫爽快地給兒子放了假，隨即回頭逼視扎哈爾，“財神爺，別裝聾作啞，你家人口多，吃得也多，多買點糧存起來怎麼樣？”
“呃……臣下一定盡力！”扎哈爾擦了把冷汗，硬着頭皮“爲國接盤”。
……
羅蘭匆匆回到辦公室，一進門就看見安東尼坐在辦公桌對面的沙發上，翹着腿，正悠閒地翻看報紙。
羅蘭在他側方坐下，徑自給自己倒了杯茶，潤潤乾澀的喉嚨。
安東尼的目光越過報紙，偷偷觀察羅蘭的神色。然而羅蘭自顧自的喝茶，氣定神閒的態度使福格爾大少頗爲失望，索性丟下報紙，主動打破沉默。
“遠東的新聞報道存在很嚴重的偏差啊，羅蘭老弟，你們的報紙只關注國內那些雞毛蒜皮的小事，對國際局勢變化缺乏足夠的敏感，消息太過閉塞。”
羅蘭默默聽安東尼說完，打開辦公櫥櫃，拿出厚厚一疊報紙丟到他面前。
“這是亞珊、斐真、海藍、保士華和迦南各國今天出版的主流報紙，我大體看了一下，並不覺得消息比遠東報屆更靈通。”
安東尼拿起那堆報紙翻了翻，臉上的嘲弄變成驚訝：“這些報紙今天早上纔剛剛印行，你是怎麼弄到手的？”
羅蘭掏出伊莎貝拉送給他的那塊“大衆牌”懷錶看了一眼，時針指向9點，距離各國早報發行不過兩三個鐘頭，而在早上八點鐘之前，這些報紙已經擺在他的案頭。
“當然是花錢買的。”羅蘭平靜地說，“寇拉斯家族基金會與瓦雷斯各國的非官方機構保持着友好的合作關係，這些機構包括商業機構、文化團體、行業協會、民間智庫乃至各種大大小小的紳士俱樂部，我每年至少拿出兩百萬金塔勒慷慨資助這些機構，換來的服務就包括蒐集各國消息，現在看來這筆投資的回報不如預期，否則也不至於被你嘲笑消息閉塞。”
安東尼舔了舔發澀的嘴脣，強作鎮定：“你這傢伙比我想象中更狡猾，不過有些消息只有極少數參與者才能第一時間瞭解內幕，僅靠收集公開發行的報紙還不夠。”
羅蘭微微一笑，望向他的目光帶着些許戲謔：“所以我需要更高端的消息源，比如福格爾家族的小少爺。”
“嗯？這麼說起來，我也成了你的情報鏈條上的一環？”
“這幾年福格爾家族不斷擴大對遠東的投資，回報也相當豐厚，憑良心說，我沒虧待過你吧？”
安東尼悻悻地哼了一聲，收起笑容一臉鄭重：“不跟你兜圈子了，我這次急着回來是要通知你一件事，一個有可能改變當前遠東格局的壞消息。”
羅蘭早有心理準備，從容反問：“帝國當局決定發起東征？”
“現在還沒有正式提上日程，但是東征的可能性正在與日俱增。”安東尼慎重地回道。