“呵呵……冬妮婭，我可愛的女兒，歡迎回家。”伴隨着詭異沙啞的笑聲，一個恐怖的身影由虛空中浮現出來。
連接靈界（以太位面）與現實世界（主物質位面）的通道悄然開啓，首先出現在羅蘭眼前的是一頭高大強壯的怪獸。
它乍看起來像一匹駿馬，漆黑的鬃毛彷彿無數陰影交織而成，火焰環繞着它的鐵蹄，濃煙從它鼻孔裡噴吐而出，它沒有翅膀卻可以凌空奔行，猩紅的眼眸裡混雜着高超的智慧與純然的邪惡，以一種高傲而殘忍的神態俯瞰着腳下芸芸衆生。
羅蘭不由屏住呼吸。儘管早有預感，可當這頭“夢魘”活生生出現在他的面前，仍然禁不住有種身陷噩夢的心悸之感。
瓦雷斯世界生活着衆多馬形怪物，有徘徊在叢林中的獨角獸，有遊弋于海洋中的水棲馬，有翱翔於九天之上的飛馬、鷲馬和御風駒，然而沒有哪一個像夢魘這般狂野暴躁，心腸如同其誕生的無底深淵那樣陰暗歹毒。
那些熱衷於探索未知世界的大法師，窮盡畢生精力渴望掌握九環奧術“同遊靈界”和“星界投射”，對夢魘而言不過是與生俱來的超自然本能，它穿梭於多元宇宙大千世界，想來就來想走就走，連巨龍也要羨慕它的自由。
它的稟性如同其名，來到人間就是爲了盡情作惡取樂。它可以隨意潛入人們的夢境，在夢境中殘忍折磨那些膽敢跨騎它的狂妄之徒。
夢魘是如此高傲暴躁，極少能夠容忍別人騎在它的背上，然而此刻它卻被人收服，俯首帖耳甘當坐騎。
一個身穿黑袍、頭戴銀飾的老太婆騎在夢魘背上，她佝僂着身子，看上去既乾癟又猥瑣，滿是皺紋的臉上有一個大大的鷹鉤鼻，顴骨高高聳起，眼窩卻凹陷下去，嘴角掛着一絲曖昧不明的笑意。
“呵呵，今天可真熱鬧啊，我已經很久沒有招待過這麼多貴客了。”
老鬼婆艾格尼絲冷笑着打量女兒身邊那些同伴，雞爪般枯瘦的手掌托起一枚紅色晶體，這東西無論形狀還是色澤都很像一顆新鮮的心臟，在她手中怦怦跳動，散發出強烈的邪惡靈光。
她的目光一一掠過妮基塔、布魯姆和柳德米拉，在羅蘭身上停了下來。
“喔，瞧瞧這個，一位年輕的騎士，如此高大，強壯，英俊，這可真難得！”她吐出蛇信般紫黑分叉的舌頭舔了舔嘴脣，毫不掩飾貪婪的慾望，“我親愛的女兒，你很有眼光，爲自己挑選了一位完美的新郎，如果你高興，可以爲他生個女兒，就像我當初生下你那樣，不過在那之後，你得吃掉他，就像我當初吃掉你的父親——只有完成這個神聖的儀式，你纔算是一位真正的鬼婆。”
冬妮婭臉頰莫名泛起紅霞：“艾格尼絲，少在那裡胡說八道，羅蘭先生絕不是什麼祭品，我來找你也不是爲了成爲鬼婆！”
“哼，你就嘴硬吧，等着瞧，好戲還在後頭呢。”艾格尼絲不以爲然的笑笑，目光最後望向古辛斯基，立刻流露出赤裸裸的嫌惡。
“喔，蜥蜴人，卑賤的爬蟲，是誰允許你私自踏上這片神聖的土地，爲什麼用那種可笑的眼神瞪着我？怎麼，你這蠢貨還敢造反不成？”
古辛斯基鼓足勇氣，衝馬背上的老鬼婆吶喊：“艾格尼絲！你作威作福的日子到頭了，沼澤地只能有一個王者，那就是我！”
老鬼婆愣了一下，隨即仰天狂笑，笑得差點從馬背上摔下來，彷彿剛剛聽到世間最滑稽的笑話。
“蠢貨就是蠢貨，永遠不能指望你學得聰明一點。”艾格尼絲探出一隻枯槁的爪子，隔空抓向古辛斯基。
一股邪惡的法力從她指尖釋放出來，化作無形的巨掌將古辛斯基一把握住，以窮盡造化之魔力扭曲蜥蜴人的血肉骨骼。
古辛斯基強壯的身軀在老鬼婆的遙控下如同柔軟的橡皮泥，被她隨心所欲揉捏，待到對方收手，原本那個高大壯碩的蜥蜴人大王消失了，一隻拳頭大的癩蛤蟆趴在泥水裡呱呱哀嚎，只有眼中的驚恐還能使人分辨出一絲人性的影子。
“嘿嘿，‘沼澤地的王者’？你給我見鬼去吧！”艾格尼絲獰笑着催動夢魘衝向癩蛤蟆，燃燒的鐵蹄狠狠踏在它背上。
古辛斯基變成蛤蟆之後戰鬥力喪失殆盡，根本無力抵抗夢魘踐踏，羅蘭等人也都來不及出手營救，只能眼睜睜看着鐵蹄落下。
噗！馬蹄下血花四濺，旋即升起一股焦煙。古辛斯基死後屍體由蛤蟆變回蜥蜴人形態，已然被燒成焦炭。
“惡意變形術！”目睹古辛斯基慘遭虐殺，妮基塔不由變了臉色。
“惡意變形術”是一個五環法術，艾格尼絲掌握了這個法術，意味着她至少擁有9個德魯伊職業等級。成年老鬼婆本身還擁有8個生物等級以及衆多超自然和類法術能力，綜合計算下來艾格尼絲的實力比“剝皮男爵”尼祿、“龍觸者”阿加莎、“告死者”洛倫佐加起來還高出一大截，更何況她還有一匹強悍的夢魘作爲幫兇！
衆多關於老鬼婆和夢魘的設定數據在羅蘭腦海中飛快閃過，稍加計算就知道與對方硬碰硬只有死路一條。相比艾格尼絲，他唯一的優勢在於知己知彼，只有充分利用這一點，纔有可能扭轉眼前的被動局面。
……
維羅妮卡隱身潛伏在雞腳小屋的陰影中，看到老鬼婆騎着夢魘出現在羅蘭等人面前，她沒有絲毫遲疑，立刻拔出“遊蕩之刃”，一頭撞向小屋牆壁。
魔法彎刀激發奧術波動，使她的身體臨時轉化爲靈體，如同幽靈一般穿牆而過，悄無聲息的潛入小屋。
房間裡沒有點燈，空氣中充滿刺鼻的藥味，令人心情壓抑。維羅妮卡喝下一瓶“黑暗視覺”藥水才恢復視野，環顧四周，發覺屋裡的空間比從外面看起來大得多。
北邊靠牆放着幾張桌子，上面擺着各種油膏和草藥，還有一些用頭骨做成的儲藏罐、研鉢和小瓶子，看上去像是艾格尼絲的鍊金實驗臺。
南邊擺着一座類似摺疊屏風的裝置，維羅妮卡推開一看，屏風背後隔出一間臥室，木牀貼窗擺放，窗口掛着一隻蒙有黑布的鳥籠，也不知道里面關着什麼鳥兒，以至於見不得光。
維羅妮卡稍微查看了一下週圍的環境，確認沒有明顯的陷阱，便朝艾格尼絲的臥室走去。大概是職業習慣使然，她很想揭開鳥籠的蒙布，看看裡頭到底藏着什麼東西。
這時天花板上傳來細微的動靜。
維羅妮卡立刻有所警覺，剛要擡頭觀望，一條黑影突然猛撲下來，佈滿尖刺的前肢死死扼住她的喉嚨！