離開煤山村之後商隊繼續前進，接下來的旅行沒再遭遇什麼意外，沿途的村鎮漸漸多起來，道路環境也大爲好轉。
在行程問題上羅蘭與米哈伊爾發生了一點小小的爭執。
米哈伊爾這一路上擔驚受怕，現在只想儘快趕到城裡交割貨物，維克托莉亞等人也有相似的想法。
羅蘭卻不想這樣走馬觀花。他來到北方一是爲了外交活動，二是爲了考察民情，後者在他心裡的重要性還要更高一些。
首先必須承認，要塞是考察的重點，畢竟城市中的居民在基特蘭德總人口中所佔的比例超過了一半，但是城市外圍的村鎮和礦山同樣不可忽視，不瞭解這些村民和礦工的生存狀態，也就不可能深刻認識到基特蘭德人所面臨的困境，那麼他寫給父親的調查報告，爲談判準備的基本材料，都將變成紙上談兵的空話。
最後羅蘭決定提前與商隊告別，按照自己的節奏繼續旅行，爲此他需要尋找一個熟悉當地情況的嚮導，這個小小的要求米哈伊爾還是能夠滿足的。
羅蘭原以爲米哈伊爾會派給他一個普通的夥計，沒成想維格拉夫主動留下來給他帶路。
“你是商隊的傭兵隊長，擅離職守不大好吧？”羅蘭詫異地問他。
“這裡距離要塞守備區已經很近了，城衛軍會定期過來巡邏，路上沒有什麼風險，我跟着也沒意思，米哈伊爾大叔同意我留下來。”
聽他這樣說，羅蘭也就不再推辭了。
接下來一連數日，羅蘭他們從一個村趕到下一個村，幾乎把要塞周邊的定居點都走了一遍。每到一處羅蘭都會給當地居民一些麪包、火腿、奶酪之類的小禮物，請他們談一談自己的生活。調查過程中他會認真考察當地的人口、物價、安全、農業、工商業、道路交通、教育和衛生等情況，這些看似枯燥的數據對了解當地社會至關重要。
這些工作非常辛苦，一個人根本忙不過來，除了維格拉夫從早到晚跟着他跑，維羅妮卡、柳德米拉、布魯姆和妮基塔也毫無怨言的幫忙。
妮基塔覺得他每天往鄉下跑太辛苦，建議直接飛過去，羅蘭卻笑着拒絕。
這個世界上絕大多數人都不會飛行，若非親自走過那些鄉間小路，又怎麼可能瞭解當地的交通狀況？
大到國家政府小到地方組織，公權力究竟能延伸到多大限度，深入到哪一層次，與交通的便利程度息息相關。
從地球上的經驗來說，一個國家疆域擴張的極限往往與交通便利程度成正比。
在完成遍佈全國的鐵路交通線之前，美國聯邦政府從未對偏遠地區的各州實行過真正有效的統治。
近代西方殖民者佔據一片土地之後總要大搞交通建設，這不是資本家良心發現，更不是爲了方便原住民出門旅行，只有快捷的交通線才能確保殖民者不斷擴張勢力範圍，以少數軍隊統治當地多數原住民。
瓦雷斯是一個奇幻世界，具體情況當然與地球上不盡相同，然而將生產力要素中的科技替換爲法術，很多道理還是相通的——比如以魔晶石驅動的列車在帝國內陸經濟發達地區並不罕見。遠東地區只有一條鐵路幹線，從行省首府贖罪堡延伸到軍事重鎮奧列維堡。當初修建這條鐵路是爲了進軍遠東開疆拓土，原計劃以贖罪堡爲樞紐，向北延伸到白鷗港，向西延伸到帕爾尼亞地區，向東直抵燈塔山，後來因爲獸人反撲上述交通計劃被迫擱置，也就不提了。
羅蘭當初從故紙堆裡翻出那張蒙塵的鐵路交通規劃圖，就興起雄心壯志，將來若能成爲贖罪堡的主人，定要募集資金完成上述藍圖，把遠東地區打造成爲一個現代意義上的民族國家。
當然，上個世紀制定的交通規劃圖有些地方已經過時，比如當初的地圖上並不存在基特蘭德要塞，現在重新修訂這份規劃就要增加一條通往基特蘭德要塞的支線。
花費小半個月，羅蘭完成周邊村鎮的考察工作，這天上午終於來到慕名已久的北地城市基特蘭德。
所謂“基特蘭德要塞”，其實是一片遍佈百里的堡壘羣，每座堡壘都裝有新型魔晶炮防備來自地面或空中的入侵，堡壘羣同時也是一座駐紮四萬現役軍人的大兵營。
羅蘭聽說基特蘭德人的總人口也不過40多萬，那麼平均每十人當中就有一個在當兵，這還不算退役軍人！
粗略計算一下不難得知，光是維持規模如此龐大的常備軍就要花費天文數字的金錢，無怪乎貝奧武甫夫婦要創建官方傭兵公會，出租軍隊彌補財政虧空。
要塞羣外圍挖掘有寬闊的壕溝，引冰川融雪構成護城河，施加法術結界使之在嚴寒季節也不會封凍，構成了一條天然屏障。
吊橋橫跨護城河兩岸，對面是一條寬闊的馬道，可供六頭高原洛斯獸並排同行，道路兩側每隔百步設有一座哨塔，監視往來商旅。
沿着這條筆直的大道行走大約一個小時，恢宏莊嚴的基特蘭德城在重重堡壘的拱衛下出現在道路盡頭，雄踞於高原之巔，恍若一尊俯瞰芸芸衆生的岩石巨人。
羅蘭遠遠眺望，發覺城市的地標建築並非想象中的領主城堡，而是居於城市中央、一座高聳入雲的尖塔。
“那座高塔叫做‘英烈塔’，是當初基特蘭德人推翻獸人統治之後修建的一座紀念塔，爲的是銘記那些在民族解放戰爭中犧牲的無名英雄，高塔底部的建築原本是祭祀舊神的廟宇，如今改建成爲供奉‘力量之神’寇德的大聖堂。”維格拉夫爲羅蘭等遠道而來的客人介紹道。
羅蘭發覺英烈塔頂似乎設置了某種法術結界，散發出的奧術波動異常強烈，不免心生好奇。
“英烈塔上設置了什麼法術，竟然將整座城市籠罩起來。”
維格拉夫聽了他的疑問，笑着回答：“這個問題妮基塔小姐應該比我更清楚，法術結界是當初基特蘭德城的先輩們花費巨資請燈塔山的傳奇法師設計建造的，爲城市管理提供了許多便利。”
“這可把我難住了，畢竟當初修建這座高塔的時候我還沒有出生呢。”妮基塔苦笑着聳了聳肩，接着說：“我只知道高塔上設置了‘迷鎖’，具體有哪些功能就不清楚了。”
“原來那就是迷鎖！”羅蘭不由動容。