這真是一個壞的不能再壞的消息。
聽了梅林的講述，衆人臉色都變得極爲難看。
誰都知道寇拉斯軍目前還沒有能力跟獸人主力決戰，之前制定的戰略計劃也是建立在獸人戰團各自爲戰的基礎上，採取靈活機動的游擊戰術，一口一口吃掉較爲弱小的戰團，不斷蠶食削弱獸人的力量，最後再與之決戰。
現在情況發生了變化。
“庫克·碎顱者得到‘奈落教團’的支持，以迅雷不及掩耳之勢統一了遠東平原上的各支獸人戰團，就連我們剛剛消滅的這支戰團，原計劃也是在洗劫贖罪堡過後就移師與庫克的部落會盟。”梅林緩緩道出當前寇拉斯軍面臨的嚴峻局勢，“如果庫克·碎顱者穩固了他在獸人部落中的權力，我們就沒了可趁之機，下一步要麼與之正面對決，要麼選擇避其鋒芒。”
魯道夫輕輕搖頭：“如果庫克·碎顱者率領獸人大軍進攻贖罪堡，我們避無可避，只有不惜代價與之一戰。”
羅蘭暗自點頭，對父親的判斷心有慼慼然。
小股獸人衝擊贖罪堡，寇拉斯軍可以無視，因爲那威脅不到遠東首府的根本，亦不會對城中百姓造成實質意義上的傷害，只是令大主教和克勞茨頭痛一下罷了，過後寇拉斯軍還有伏擊落水狗的機會，剛纔河灘一戰己方與克勞茨部隊無意中打成一次配合就是明證，最起碼這不是一件壞事。
然而庫克·碎顱者完成了對遠東獸人勢力的整合，率領近萬大軍總攻贖罪堡就是另一回事了。
哪怕大主教和克勞茨拼盡底牌壯烈犧牲，也很難抵擋得住上萬獸人瘋狂攻城，更何況以他們自私冷血的秉性，在局勢危急的關頭大有可能選擇保全自身棄城逃亡。
無論如何，贖罪堡一但落入獸人手中，庫克·碎顱者必定下令洗城，數十萬遠東百姓將慘遭血腥屠殺，無數家庭因此毀滅，無數婦女蒙受凌辱……遠東十分人口，贖罪堡佔了至少五成，城破之日，遠東人多年來好不容易積蓄的一點元氣也將被獸人摧殘殆盡。
失去這座戰略要塞，遠東一省糜爛，周邊所有人類聚居點的毀滅不過是時間問題，而獸人一旦佔據贖罪堡這座數代遠東人苦心經營的要塞，以之爲首都很容易建起一個強大的政權，重現當初獸人帝國的霸業指日可待。
皮之不存，毛將焉附？真要到了遠東人被屠殺殆盡的那一天，這片土地上哪裡還會有寇拉斯軍的生存空間？
就算不考慮那麼久遠，要知道寇拉斯軍將士的父母親友都在贖罪堡，一旦家園淪陷親人遇險，誰又能夠處之坦然？就算魯道夫下令避戰，恐怕全體官兵也不答應。
在這種最壞的局面下，除了回師贖罪堡跟獸人大軍死磕，羅蘭也是想不出別的出路。
指揮部中一片死寂，魯道夫也是臉色陰沉，不過，他到底還是有着大將風度，深吸一口氣，從容不迫地問：“這我知道了，還有別的消息嗎？”
梅林法師脣角浮現一絲笑意：“還有一個好消息，至少對我們而言，是一個好消息。”
魯道夫挑了挑眉毛，“說說看。”
“庫克·碎顱者在掌握大權之後，並沒有選擇贖罪堡作爲首要進攻目標，他認爲自己的部隊嚴重缺少盔甲和武器，當務之急是補上這個短板，待到武裝齊備，再揮師進攻贖罪堡也不遲。”
羅蘭聞言眼睛一亮，接着梅林法師的話推測道：“所以他要先攻克冰封谷要塞，洗劫遠東矮人族的兵工廠？”
梅林法師點頭微笑：“不錯，兩天前碎顱部落已經全軍開動，遠征冰風谷，庫克·碎顱者公開放出狂言，聲稱此役必將征服冰風谷，砍掉矮人領主布拉圖·鍛鐵的腦袋當夜壺，奴役遠東矮人爲其部隊鍛造軍械。”
“好機會！我們應該立刻出兵支援冰風谷，與矮人族裡應外合，聯手殲滅獸人部落！”柳德米拉興奮的嚷道。
帕維爾上校呵呵一笑：“救是要救的，但是匆忙上陣要不得，追得太緊，萬一被獸人發覺，掉頭回來跟我們拼命就麻煩了。”
阿列克謝冷峻的臉龐浮現笑意：“不錯，當前我們切不可自亂陣腳，最要緊的是派出斥候追蹤獸人，搞清楚他們的動向，確認情報屬實之後再出兵也不遲。”
柳德米拉忍不住反駁：“不是說兵貴神速嗎？你們這樣拖拖拉拉的，就不怕貽誤戰機，來不及救援矮人一族？”
衆人聞言相視莞爾。
羅蘭握住巨人妹子的手，輕聲對她解釋道：“冰風谷地處高原寒帶，崇山峻嶺終年積雪，地勢本就極爲險要易守難攻，再加上遠東矮人族經營千年，修建了大大小小上百座堡壘，以‘鍛鐵城’爲核心形成一片要塞羣，說是固若金湯也不爲過，遠非贖罪堡可比。”
“獸人縱然兵強馬壯人多勢衆，想要攻下冰風谷要塞羣也不是三五天就能辦到的，這注定是一場曠日持久的攻防戰，只有當獸人與矮人都付出巨大犧牲之後纔有可能決出勝負。”
“如果我們現在匆匆趕去支援，一來如帕維爾上校所說，容易打草驚蛇；二來獸人部隊尚未全部投入攻城作戰，就算我們與矮人前後夾擊將之擊潰，也要付出不小的犧牲；再一個，我們跟遠東矮人的關係是不錯，但那主要是指我父親跟矮人領主布拉圖·鍛鐵的私交，寇拉斯軍作爲帝國遠東行省的部隊跟遠東矮人族可沒有訂立過什麼同盟，我們支援矮人是出於戰略需要，而非盟友協定，更非私人友情使然，所以必須考慮一個利益最大化的問題，也就是在儘量避免損失的前提下獲得更多好處……”
“得了得了，不就是鷸蚌相爭漁翁得利麼！”柳德米拉翻了個白眼，警告道：“我說你們這些傢伙，別光顧着耍小聰明，也要考慮一下矮人的感受，被人家識破用心，非但不會感謝我們，保不準還要心生怨恨。”
羅蘭點頭道：“的確存在這樣的可能，所以我們要避免好心辦成壞事，獸人薩滿已經被你做掉，除了我們在場這些人，再無人瞭解獸人部落的動態，只要我們守口如瓶，接下來的工作交給情報人員和專業演員就好了。”
柳德米拉不大明白他所指何意，魯道夫等老奸巨猾之輩卻相視一笑，心照不宣。
其後不久，一道道命令從指揮部傳達出來。
首先是全軍開拔，以贖罪堡爲中心，沿螺線形行軍，途中拜訪一個個人類定居點，將那些自獸人營地營救回來的婦女送回村莊，幫助遭受獸人劫掠的人們重建家園，順帶宣傳寇拉斯軍的政治綱領，動員當地年輕人蔘軍入伍。
當前遠東大平原上的獸人戰團，大多響應庫克·碎顱者號召前去遠征冰風谷，贖罪堡的權貴們剛剛經歷了一場虛驚，也沒有心思去管城外百姓的死活，寇拉斯軍趁此機會深入鄉村，進行一些宣傳工作，對壯大隊伍贏得民心大有好處。
羅蘭來自地球，深知宣傳工作到不到位直接影響軍隊的戰鬥力，因此在這個問題上他不光堅決贊同，還幫着寫了不少朗朗上口鏗鏘有力的宣傳口號。
再怎麼說他也是文科生出身，偶爾玩玩筆桿子很輕鬆。
另一方面，魯道夫將峽谷襲擊獸人營地以及白鹿河伏擊戰寫成報告，派輕騎送回贖罪堡，給菲利普大主教一個交代，表明自己沒有辜負他的期待。
與此同時，葉夫根尼婭的情報系統也在緊張運作，蒐集一切關於獸人動態的消息，並且派出得力特工前往冰風谷，嘗試與矮人領主取得聯繫。
時間一天天流逝，轉眼到了四月下旬，遠東的局勢已然明朗，獸人在冰風谷要塞陷入苦戰也不再是秘密。
這一天，羅蘭來到指揮部，終於看到那封期待已久的來信。
顯而易見，這是布拉圖·鍛鐵通過柳德米拉的特工轉交給魯道夫的求援信。
以高傲頑固著稱的矮人領主，面對獸人大軍壓境，不得不面對殘酷現實，想盡一切辦法向外界尋求支援。
當他得知老朋友魯道夫正率軍與平原上的獸人作戰，好比抓到一根救命稻草，立刻來信求援，似乎忘了就在半年之前，他還在一封寫給魯道夫的信中嘲笑老友麾下民兵裝備簡陋，戰鬥力遠不及他的矮人勇士。
“很好，這筆人情算是做實了。”魯道夫放下信，滿意的點了點頭，對羅蘭道：“替我給布拉圖回信，就說請他再堅持一下，我軍即日出徵，儘快趕到冰風谷參戰。”
羅蘭握着鋼筆刷刷書寫，一行行用詞考究、字體優雅的語句自鍍金筆尖流淌而出，很快寫滿一張信紙。
魯道夫從兒子手中接過鋼筆，在回信末尾署下自己的名字，封裝過後以中指上那枚白金璽戒蓋上印章，交給那位有着頗高遊蕩者職業等級的特工，吩咐他連夜送往冰風谷，務必親手交給矮人領主布拉圖·鍛鐵。