“卡夫塔先生，可以具體說說嗎？”羅蘭走進軍械所大廳，含笑請教機關術士，“講一講你對我們當前採用的防空手段的看法。”
“早安，羅蘭先生。”卡夫塔起身擡了擡帽檐向他致意，“龍角高地的戰鬥結束後，我和我的助手們仔細查看過集中收斂起來的屍骸，在所有可以辨別的屍體當中，總共有七百六十九名隸屬於藍龍兵團的半龍，而所有這些在高地上空陣亡的敵人當中有六成是死於基特蘭德英靈之手，三成是被飛艇機炮、巨鷹聯隊和福照天使們擊殺，真正被地面防空炮臺擊傷的不足一成，而我們爲此付出了至少兩千發炮彈，命中率簡直低的可怕！”
“嘿，兩千發炮彈……”傑克誇張的吹了聲口哨，“製造一發炮彈至少需要花費五枚金幣，我們向天發射價值十萬金幣的炮彈，結果只打下來不到一百個敵人，世上沒有比這更不划算的買賣了，我們的想個辦法改變現狀。”
與廣闊浩渺的天空相比，射向天空的炮彈實在太過渺小，密集佈置在陣地上的防空火炮打出漫天彈幕看起來很壯觀，其實絕大多數炮彈只是以碰運氣的方式發射出去，沒有多少準頭可言，難以擊中快速移動的飛行目標。如果防空炮數量較少，彈幕太薄，擊中敵人的概率就更低了，只能起到嚇唬敵人兼給自己壯膽的作用。
羅蘭完全同意他們的批評，其實不止防空炮效率太低，就連安裝在飛艇上的最新型速射機炮命中率也不理想，特別是射擊小型高速目標時的表現很難讓人滿意。
傑克建議爲高炮加裝一個類似“觀測水晶”的裝置，可以即時捕捉空中目標的位置，提高射擊精度。卡夫塔則認爲這個思路看似簡單其實實行起來相當麻煩，最關鍵的是成本太高，一部觀測水晶的造價比大炮本身還要昂貴三倍，再則裝上觀測水晶也未必管用。
“觀測水晶只是幫你看到目標，但是從看到目標到裝彈發射、再到炮彈飛到指定位置是一個比較漫長的過程，在此期間目標很可能已經移動位置，導致炮彈擦身而過。”
卡夫塔的想法是在安裝觀測水晶的同時提升高炮的射速，爲此就需要設計一種效率更高的自動供彈裝置……
羅蘭在一旁傾聽兩人討論，覺得他們的想法都有道理，但是除了提高射擊精度和改進供彈速度之外，還有沒有更切合實際的思路？
回想穿越前地球上的火炮發展史，羅蘭依稀記得在二戰之前各國的高炮也存在效能低下的弊端，特別是裝在大型戰艦上的高炮，面對敵方機羣轟炸時的表現相當拙劣，每每浪費成千上萬發炮彈卻連一架敵機也打不下來，與此同時需要防空火力保護的艦艇卻被敵機炸得七零八落。
那麼這種被動局面是從什麼時候開始改觀的？高炮是因爲怎樣的技術改進才擺脫了雞肋的地位，真正對敵機造成有效的威脅？
憑着穿越前閱讀戰史時積累的知識，羅蘭很快就想到一項火炮技術，一項被譽爲二戰期間應用於實戰的諸多軍事科技當中重要性唯一可以媲美原子彈的發明。
這項劃時代的偉大發明，就是“近炸引信”。
“近炸引信”有易拉罐大小，頭部裝有5個管狀無線電發收器，不斷地發射和接收無線電信號。當裝有近炸引信的彈頭飛到離目標大約21米左右就會在無線電信號的控制下自動引爆，如此一來炮彈不必直接命中敵機就能通過爆炸產生的大量破片對其造成有效殺傷，從而大大提升高炮的防空效率。
地球上的“近炸引信”是一個乍看起來不起眼其實相當複雜的精密裝置，涉及到無線電、晶體管乃至集成電路等等技術，以瓦雷斯世界的科技水平不可能原樣照搬，更何況羅蘭這個文科生根本就不懂什麼無線電技術，想仿製都不知該從何着手。
好在他並不需要完全照搬地球上的技術，借鑑其思路就夠了。與地球相比，瓦雷斯世界的科技水平的確落後，但是不要忘了這裡可是一個奇幻世界，高度發達的魔法文明在很多領域都可以替代科技所扮演的角色，就拿“近炸引信”來說，運用魔法來創造同類裝置反而比運用無線電技術更簡便，更精巧。比如地球上二戰時期發明的初代近炸引信，受限於晶體管技術，個頭沒法做的太小，主要爲127mm高炮裝備，直到戰後集成電路技術飛速發展，近炸引信的尺寸才得以縮小，可以爲中小口徑炮彈安裝。如果採用魔法實現同樣的功能，就不存在體積過大的問題，因爲附魔技術本身並不需要佔據空間，也就不要求載體具有多大的尺寸。
如此想着，羅蘭開口打斷傑克與卡夫塔的爭論，“兩位，我有一個改良炮彈引信的想法，你們想聽聽嗎？”
“啊哈！羅蘭先生的主意一定很精彩，我得弄點下酒菜來搭配。”侏儒是貪圖享樂的種族，傑克的房間裡總能找到吃喝。
羅蘭打開葡萄酒給自己斟了一杯，就着醃黃瓜和乾酪講述自己的創意。
爲了使傑克和卡夫塔更容易理解“近炸引信”的原理，他沒有妄談自己都搞不明白的無線電技術，轉而從不久前北海灣爆發的那場海戰說起。
“當時我們剛剛在一場海戰中取得決定性勝利，其後就集結艦隊向海盜巢穴巨妖島發起猛攻，可是就在穿越海峽的時候，遭遇了意想不到的麻煩。”
“是什麼麻煩？”傑克好奇地問。
卡夫塔捧着酒杯出神聆聽。作爲白鷗港市民，他對那場海戰的細節有所瞭解，但是他也猜不出羅蘭所謂的“麻煩”所指爲何，而這又與改良高炮引信有什麼關係。
“水雷。”羅蘭嚥下一片酸黃瓜，啜了口紅酒，接着說，“海盜在通往巨妖島港口的水域佈設了大量水雷，這些水雷以重物繫留，漂浮在距離水平面十到十五尺的深度，並且以海草加以僞裝，從水面向下觀察，你很難發現這些陷阱，但是隻要靠近水雷20碼之內，立刻就會觸發爆炸，激起的震波足以將戰艦掀翻。”
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