曲江煙帶着竹紋，辭別了翠脂、香凝幾個，在她們豔羨的目光中回了府外頭自己的家。
朱家離孟府不遠，只隔着一條街，孟家替她叫了車，不過走了兩刻鐘便到了。
這是曲江菸頭一回出門，打出了孟府，她就沒來由得先呼了兩口氣，不知道是不是錯覺，她竟覺得這空氣都是甜的。
可等到了朱家，她扶着竹紋的手下了車，剛纔的好心情一下子全沒了。
這家可真夠破敗的，門都被人踢碎了，不過是勉強支應在那兒做個擺設，倒也不怕賊人進來偷東西，實在是家徒四壁，偷無可偷。
屋子裡也又黑又髒又亂，不知多長時日不曾收拾。
曲江煙直皺眉。
朱三旺在一旁訕笑道：“知道你今兒回來，我昨兒特地叫了個粗使婆子收拾了收拾……”
這還叫收拾過了呢？院裡倒罷了，屋裡可是連下腳地都沒有，讓曲江煙在這住一夜？打死她也不肯的。
朱三旺沒有妻女，馮氏這做大伯母的便主動過來接着曲江煙，見她面色不悅，忙道：“你爹多日不着家，家裡又沒個女人，行動坐臥不大方便，你還是住到大伯孃那裡，正好你姐姐今兒回來，你們姐倆個敘話一塊頑去。”
朱三旺道：“是這話，你大伯孃待你就和親閨女沒倆樣。”
曲江煙只能謝過馮氏，過到馮氏這邊來。
朱三旺的大哥名叫朱伯福，今年四十開外，是莊子上的小管事，和兒子長年不在家，家裡只馮氏和一個兒媳婦，是孃家侄女小馮氏。
還有一個女兒紅綾，今年十九，比紅綃大兩歲，已經許了人，生了個兒子不足一歲，得了親孃囑咐，知道三叔家的妹妹回來，一早就帶了兒子回來幫着母親招待。
幾人見了面，敘了禮，彼此叫過姐姐、妹妹、嫂子，曲江煙叫竹紋把孟夫人打賞的尺頭、銀簪和絞絲金鐲子都拿出來做了見面禮。
馮氏見她頗有眼色，又識得好歹，當下歡喜不迭，拉着她手坐下道：“一家子骨肉，這麼見外做什麼？你說說，這一晃，三丫都這麼大了，要是你娘還活着，不定得多歡喜呢，可惜了，你娘和你弟弟沒福……”
這話倒說中了曲江煙的痛處，當下眼圈一紅，淚珠骨碌就下來了。
紅綾便勸：“娘，妹妹難得回來一趟，一家子歡歡喜喜本是好事，您怎麼倒招得妹妹哭起來了？如今妹妹也算熬出來，以後只有更揚眉吐氣的時候，便是三嬸知曉了，也只有替三妹妹歡喜的份。”
馮氏這才收了淚，道：“瞧我，真是老了老了，這嘴也越發絮叨，怎麼竟提傷心事，你在府裡頭都好？”
曲江煙也就跟着收了淚，和馮氏一問一答。
一家子敘過話，馮氏便對紅綾道道：“你們姐倆說着話，我和你嫂子去做飯。”拉着小馮氏去了廚房。
曲江煙與紅綾平素便不大親近，紅綾妒恨羨慕紅綃得了爺們的青眼，她自己相貌原也不差，卻只能配了個外院的小廝，如今看她衣錦還鄉，自然有幾分不憤，話裡話外說了幾句風涼話：“聽說妹妹要大喜了，姐姐沒什麼可恭賀妹妹的，說不得只有幾條閒暇是繡的帕子，妹妹可別嫌棄。”
曲江煙笑着接了，微蹙眉道：“姐姐取笑妹妹了，什麼喜不喜的，八字還沒一撇呢，再說，頂破天不過就是個奴才，喜從何來？”
紅綾微微一撇嘴，道：“你就知足吧，這府裡風言風語我也聽說了兩句，誰不知道你如今仗着爺寵，越發尖刺了？自家人你反倒遮遮掩掩的，好有意思？”
曲江煙只笑笑，逗弄紅綾懷裡的小男孩兒，道：“這是小外甥吧？幾個月了？”
紅綾見她不肯接話碴，只得罷了，道：“八個月了，是個磨人的臭小子，見天纏着我不放，倒是什麼都做不成。”
曲江煙掏出一副小銀手鐲來，道：“姐姐是知道妹妹的，手裡一向沒什麼進項，淘渙了一副小銀手鐲，給小外甥帶着玩吧。”
紅綾不想她這麼大方，特特的瞅了她一眼，隨即又笑道：“罷了，到底是親姨，這麼疼我們小石頭，以後小石頭要多孝敬三姨啊。”
這孩子乳名小石頭。
說罷又瞅着曲江煙笑：“到底身份不同，行事也大不相同，以後跟着三姨，我們小石頭說不定能沾大光呢。”
曲江煙和紅綾說話，小石頭在一邊玩，孩子小，最是事多，又是要把尿，又是要換衣裳，曲江煙便對竹紋道：“你幫着大姐姐些，抱小石頭去裡間玩，我昨兒累了一夜，今兒又起了個大早，這會兒正頭疼呢。”
紅綾便道：“你去我從前的屋裡歇會兒吧。”
曲江煙見她屋裡收拾得倒也乾淨，當下便笑着謝了她，道：“我好歹歪一歪，勞煩姐姐待會喚我。”
紅綾含笑道：“行了，一家人不說兩家話，你沒個親孃，又沒個親姐妹，我是你大姐，不照拂你又照拂哪個，你只管歪着，回頭我叫你。”
體貼的替她帶了門，自和竹紋出去哄小石頭。
曲江煙等人都走了，這纔在屋裡走了走。這是靠牆的廂房，牆上有扇窗，外頭有光線照進來，這屋裡倒也暖和。
忽然窗戶被人敲了兩下，曲江煙開了窗，就見朱三旺左右打量，和做賊似的站在窗下。她問：“東西都準備好了？”
朱三旺把個小包遞過來，道：“你要這些東西做什麼？我可是花了二兩銀子呢。”
曲江煙把東西接了，道：“你趕緊走吧，別叫人瞧見，我明兒走前把印章給你。”
朱三旺不肯走：“那印章當真管事？你別是騙我？”
曲江煙二話不說，啪一下關了窗。
包袱裡有兩塊青田石，一把刻刀，一枝筆，幾張宣紙，一枚印泥、幾張粗細不同的砂紙。
曲江煙也不嫌棄，在炕桌邊坐了，拿了其中一塊青田石，端詳了端詳，熟練的打底、渡稿、磨印、上石……
等到紅綾來叫她用飯的時候，曲江煙已經把章刻好，用帕子將刻有“鍾隱居士”印章包好，揣在了袖子裡。
紅綾打開門，見曲江煙正在桌上畫着什麼，她不解的道：“這是什麼？”
曲江煙擡頭朝她笑笑道：“閒着沒事，畫幾個花樣子玩。”
紅綾見她畫得有趣，不禁來了興致，道：“好妹妹，你也與我畫幾個。”
曲江煙道：“好是好，只是沒有多餘的紙張了。”
紅綾道：“這有什麼難的，你等着，我替你尋些來。”
一家人團坐吃了團圓飯，曲江煙在馮氏這裡住了一夜，第二天起來便去向朱三旺辭行，乘人不備，將印了印章的宣紙交給他，道：“別忘了我先前囑咐你的話。”
朱三旺唔唔應聲，狀似敷衍。
曲江煙冷笑一聲，道：“你這會兒後悔也晚了，孟子謙可不是好說話的，這時候你再反水，看他肯不肯饒你？”
朱三旺忙道：“哪能呢，你是我閨女，總是爲了我想，斷不會害我，我不聽你的聽誰的？你放心就是。”
曲江煙這個時候不信也得信，離了朱家，自乘車回孟府等消息。