杜先誠愣了一下，指着那一大一小兩個女人道：“……是你們蕭家的親戚？我怎麼沒有見過？”
杜、蕭兩家就算在祖籍洛陽，也是世交，兩家人彼此都知根知底，對對方家裡的親戚都不陌生。
蕭祥生笑了笑，“不是親戚。回去再說。”
杜先誠“嗯”了一聲，對那兩個人視若不見，將頭湊在蕭祥生耳邊壓低聲音道：“大哥跟我上車去吧。”說着，一手牽着蕭士及的手，一手拍着蕭祥生的肩，轉身往山下走去。
倩娘不由怔住了。蕭大哥的這個朋友，好生無理。
呆呆地站在山頭，一動不動。
她身邊的小女孩不由着急地扯了扯她的衣襟，大聲道：“娘！我們走不走啊？蕭大叔讓我們過去呢！”
蕭祥生在前面聽見，回頭問道：“怎麼啦？”
杜先誠眼珠子滴溜溜地轉了一圈，笑嘻嘻地道：“大哥，人家拖家帶口的，可能不好意思跟咱們一起回去吧。”說着，轉身離開蕭祥生和蕭士及，大步來到倩娘身旁，取出一張銀票遞給她，“這位小娘子，你自矜身份，不跟我們這些陌生的大老爺們兒下山，是你知禮懂事，我杜先誠向來敬重節烈女子。——來，這裡是一百兩銀票，你拿去置辦一個小小的產業，也能帶着你女兒過活。”
杜先誠一看，就知道這個倩娘是個寡婦，她頭上還帶着明晃晃的小白花呢……
倩娘帶些黃瘦的面龐一下子變得暗紅，想伸手推開杜先誠手裡的銀票，可是拒絕的話怎麼也說不出口。
她夫君不在了，就算有銀子，自己一個女人拖着個孩子，怎麼活得下去呢？
這杜先誠如何這樣說話呢？
倩娘把目光投向蕭祥生，牽着女兒，一步步走過去，來到蕭祥生跟前，看着他俊美陽剛的面龐，哆嗦着嘴脣道：“蕭大哥，我不是乞丐……”
蕭祥生的面色嚴厲起來，對杜先誠微微搖頭，淡淡地道：“先誠，你這是做什麼？快把銀票收起來。”
杜先誠訕訕地將銀票收起來，走到蕭祥生身邊，試探着問道：“那就先跟我們回去再說？”這裡滿山都是死人，濃濃的血腥氣讓人不寒而慄。
蕭祥生親自牽起那小女孩的手，轉身道：“快走吧。”
幾個人下了山，蕭祥生和杜先誠上馬，倩娘和那小女孩上了馬車。蕭士及不肯上馬車，就跟杜先誠上了一匹馬，跟他一起狂奔回太州。
“大哥，這一次是齊國公仗義出手，咱們哥兒倆，可是承了齊國公的大情了。”杜先誠一邊說着，一邊帶着蕭祥生先去齊國公府拜見。
蕭祥生也十分感激，親自跟杜先誠一起來到齊國公府道謝。
齊國公齊伯世帶着夫人歐陽紫親自出來見他，說了一番勉勵的話。
蕭祥生和杜先誠從來沒有見過齊國公夫人歐陽紫，此時一見，忙趕緊拜倒，低眉垂目，並不敢多看一眼。
歐陽紫掩袖笑道：“是我好奇，過來見見兩位名震長安的大鹽商員外郎，兩位不必拘禮。”說着便微微頷首，回到後堂，只留下一陣嫋嫋的香風在堂上飄蕩而去。
蕭祥生和杜先誠大氣都不敢出。
齊伯世笑着跟他們說起長安城的情況，又着重問了蕭祥生在東山響馬山寨被綁架的事兒，最後還留他們吃午飯，讓齊國公府的大管事親自作陪。
齊國公府的大管事專程過來跟蕭祥生道惱，看見他平安無事，才鬆了一口氣，在他耳邊輕聲道：“……放心，二十萬兩銀子的人情，我們國公爺心裡有數。”
蕭祥生心裡一愣。他知道金扒皮要的是十萬兩，怎麼變成二十萬兩了？
等從齊國公府出來，蕭祥生就問杜先誠：“你把銀子送給國公府了？怎麼變成二十萬兩？”
杜先誠不好意思地嘻嘻笑道：“咱們要拿出誠意嘛。若是和給金扒皮的一樣多，豈不是看低了國公府？以後讓國公爺知道了，心裡有個疙瘩就得不償失了。”
“……你自己出了十萬兩，是不是？”蕭祥生停下腳步，揹着手，盯着杜先誠問道。
杜先誠摸摸後腦勺，笑着道：“自己兄弟，大哥這樣說就見外了。”說着叮囑蕭祥生，不要跟龍香葉提起這件事。
蕭祥生嘆口氣，用力拍拍杜先誠的肩膀，“我省得。自家兄弟，就算是自家兄弟，也沒有先誠這樣的。”
杜先誠笑道：“如果我被綁了，大哥也一定會這樣做的。大哥再多說，真的就見外了。”
蕭祥生感慨着點點頭，跟杜先誠一起帶着隨從回長安城去了。
一路上，蕭祥生跟杜先誠說了倩孃的事。
原來倩娘是跟她夫君一起去長安城謀生的。他們以前在江南開有一家繡莊，但是被當地一個財大氣粗的繡莊給擠垮了。兩人不忿，變賣了在江南的繡莊，帶着全幅家當，打算到長安城試試水。
蕭祥生也是生意人，知道多個朋友多條路，又跟倩孃的夫君談得來，就結伴同行了。
結果來到東山路界，遇到響馬金扒皮，不僅把他們的貨物行李都劫了，而且還將他們綁上山。倩孃的夫君企圖趁亂逃走，結果被響馬一箭給射死了。
倩娘便成了寡婦，身上所有的財物都被搶走了。
蕭祥生看她們孃兒倆可憐，就出面多照應她們一些。
響馬頭子金扒皮見倩娘已經是生了孩子的婦人，身邊的女兒又小，蕭祥生這個大鹽商又答應一起出贖金，才放了她們一馬，不過就將蕭祥生的贖金，從五萬兩漲到十萬兩。
聽到這裡，杜先誠才鬆了一口氣，笑着道：“大哥就是善心。要是我，是不會出這個頭的。”
蕭祥生大笑，“你就不要嘴硬了。你和我是一樣的人，遇到這等欺凌弱小的不平之事，只要能幫，就會幫的。”
杜先誠撓了撓頭，還是有些肉疼，“爲這兩個不相干的人就花了十萬兩銀子，咱哥倆兒這樣行善積德，應該會有好報吧？”
蕭祥生一勒繮繩，往前疾奔，朗聲笑道：“施恩莫忘報啊，先誠，咱們趕緊回家吧！”
一行人日夜兼程，終於回到了長安城。
龍香葉聽說蕭祥生終於帶着蕭士及回來了，驚喜不已，親自來到大門口迎接。
蕭祥生從馬上下來，對着龍香葉點頭道：“讓你擔心了。”
龍香葉拿着帕子，實在忍不住，趴在蕭祥生懷裡嗚咽起來。
蕭士及從杜先誠的馬上下來，也跑過來，抱着龍香葉大叫：“娘，士及也回來了！”
龍香葉轉頭，抱着已經有她肩膀那麼高的蕭士及，號啕大哭。
杜先誠從馬上下來，拿着繮繩一邊甩，一邊笑道：“大嫂，大哥和及哥兒都回來了，你該高興纔是，怎麼哭起來了？”
龍香葉忙拭了淚，斂身對杜先誠行了大禮，誠心誠意地道：“多謝杜兄弟了。這一次，算是大嫂欠你的，等老爺他們安頓下來，我再請你們闔府過來吃飯，也算是給老爺和及哥兒壓驚。”
杜先誠忙還禮道：“大嫂盛情，我們一定來的。——不過欠不欠的，大嫂就不用再說了。我和大哥不是外人，自家兄弟這麼客氣，反倒見外了。”
他們正說着話，倩娘收拾好頭髮衣裳，帶着自己的女兒素素下了車。身上的噤步環佩叮噹，在空曠的蕭家大宅門口，分外清晰。
龍香葉下意識往那環佩叮噹聲那邊看過去。
只見一個二十多歲，溫雅柔順到極處的少婦，牽着一個和她一樣楚楚可憐的女兒，站在蕭家的大車旁邊。一雙眼睛直勾勾地往蕭祥生那邊看過去。
龍香葉止住淚，問道：“請問這位是？”
蕭祥生回頭，看見倩娘帶着女兒下來了，忙道：“這是倩娘，還有她女兒素素。是我們在路上遇到的，現在她們無家可歸，就先在我們家住下，然後從長計議吧。”
倩娘忙走過來，看着龍香葉，笑着行禮道：“是蕭夫人嗎？這一次多虧蕭大哥仗義出手，不然我和我女兒就只有追隨我那苦命的男人去了。”
龍香葉看見她的相貌連自己都不如，頭上又戴着一朵小白花，知道她是新寡之人，笑着道：“請問倩娘貴姓？”
倩娘怔了一下，飛快地睃了蕭祥生一眼。
蕭祥生笑道：“她夫家姓諸。別的我就不知道了。”
龍香葉點點頭，“婦人家的名字倒是不好讓外人知曉。請問諸娘子孃家貴姓？”
一番夾槍帶棒的話，男人聽不出來端倪，女人卻是心知肚明。
倩娘心裡暗恨，面上更是柔弱，委委曲曲地道：“我孃家姓尤。”
原來她的閨名叫尤倩娘。
龍香葉回身將自己的婆子叫過來，吩咐道：“帶諸家娘子和她女兒去咱們家在曲江池的別苑裡住吧，可別怠慢了貴客。”
倩娘一驚。居然不讓她們母女進蕭家的門，這是要給她們一個下馬威麼？
倩娘咬咬牙，上來辭行道：“不勞煩蕭夫人了。小婦人還有些盤纏，出去尋個客棧住也就行了。”
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