崑崙奴、新羅婢，如今是長安城最時興的玩意兒。
那些世家大族裡面不蓄養幾個崑崙奴僕和新羅婢女，簡直都不好出來走動。
蕭士及見過做奴僕的崑崙奴，他們溫順平和，體壯如牛，但是從來沒有見過樓船上的崑崙奴，這些人臉上，都有股野性難馴的彪悍和兇狠，看上去，比突厥最殘忍的馬匪還讓人不寒而慄。
不過當他們看見杜先誠的時候，個個臉上頓時綻放出最開心的笑顏。
一個崑崙奴從船頭扔下一根粗長的繩子，然後順着繩子哧溜一下遛下船，來到杜先誠面前，雙手交合放在胸前，彎腰對着杜先誠行了大禮。
杜先誠笑着擡手，“磨勒，不用大禮，來，我給你介紹一位英雄，他是大齊的柱國侯，是我義女的姐夫，以後，他就是你們的首領了。”
那個被稱爲“磨勒”的崑崙奴擡起頭，帶着傲慢的神氣上下打量蕭士及幾眼，衝他勾勾手指，“打贏我，你是主！”
發音怪異，蕭士及總覺得後面那句話好像是“你是豬……”，但是看一眼他和杜先誠的神情，他明白應該是他想多了。
蕭士及沒有多說，拳起如電，身形閃動，竟然一句廢話都沒有，直接攻上。
杜先誠看得微微一笑。這孩子，說動手就動手，不拖泥帶水，好！
磨勒見蕭士及並沒有如同一般大齊男子一樣唧唧歪歪講半天道理，而是出手就是狠招，心裡十分歡喜，直覺可以交流，便往後一縮，雙腿往下一彎，再起身的時候，整個人已經飛向半空，在空中拉住剛纔從船上拋下來的繩子，蹭蹭幾下，已經如同一隻大猴子一樣，跑回樓船裡面。
蕭士及沒有猶豫，跟着飛身追上，也順着那繩子登上樓船，在一片片黑壓壓的人羣中居然一眼找到磨勒的蹤跡，繼續跟他打鬥起來。
杜先誠在岸上看得更是連連點頭，用手撫着自己的虯髯，胸中升起對自己大哥蕭祥生的驕傲。——這樣的兒子，纔是大哥的兒子！
兩個人在樓船上騰挪縱躍，雖然打得虎虎生風，但是都很小心地避開了樓船的要害地方，並沒有打得桅杆斷裂，船體進水。
而那些崑崙奴也頗守規矩。雖然只有蕭士及一個人攻上去，但是他們並沒有幫着羣毆，而是守在一旁觀戰。
另外幾條樓船上也派了人過來，一些去第一條樓船上圍觀，另一些來杜先誠這裡行禮。
沒過多久，蕭士及制服磨勒，將他帶到杜先誠面前。
杜先誠笑呵呵地道：“磨勒，從今以後，他就是你們的首領了。”
磨勒信服地點點頭，又看了杜先誠一眼。
杜先誠對他點點頭，右手卻從袍子底下伸出來，做了幾個船語的手勢。
那些船語手勢，只有久在海上討生活的海賊纔看得懂，而且得是海賊首領。不是首領的海賊，也看不懂這些船語。
蕭士及揹着手，器宇軒昂地站在杜先誠前面，看着一大片在自己面前拜服的崑崙奴激動不已，就沒有注意到磨勒和杜先誠之間的暗語。
“……王爺大恩大德，士及沒齒難忘！”蕭士及轉身，激動地給杜先誠半跪下來，拱手抱拳行禮。
“柱國侯多禮了。這本是朝廷的水軍，你要謝，也當謝陛下。”杜先誠笑着道。
蕭士及連連點頭，“自然是要謝的。不過若不是王爺提拔，士及也不會……不會有這樣的機會掌控這樣的水軍。”說到最後，他的聲音都有些哽咽了。
他孤身一人，沒有任何家世背景，只靠着毅親王一點恩惠，和自己所有的努力爬到今日的地位，其中的種種辛酸他跟杜恆霜都沒有說過。
但是杜先誠一出手，就給了他別人從來沒有給過的東西。這三千崑崙奴水軍，將成爲他手上最大的籌碼。從今以後，他不用再有惶恐的心思，也不會再害怕自己連被人利用的價值都沒有……
看着蕭士及潮溼的雙眼，杜先誠也很感慨。
蕭士及在想什麼，他怎麼會不知道？
當年他和蕭士及的爹爹蕭祥生從軍的時候，也曾經有過封侯拜將的宏願，但是一場徵高句麗的戰爭，那血淋淋的殺戮，還有用大周將士的腦袋壘成的佛塔，徹底打消了他和蕭祥生“敕封人間萬戶侯”的理想……
他們太渺小了，沒有家族倚靠，在亂世中，能讓妻兒老小活下來就不錯了。不然的話，他們也會成爲“一將功成萬骨枯”裡面的枯骨之一。
而蕭士及，他還這麼年輕，就已經封侯拜將，他不想放棄，不想半途而廢，也是很自然的。
杜先誠雙手伸出，將蕭士及扶起來，道：“好了，回家再說吧。”
蕭士及點點頭，回頭對磨勒下了幾句命令。
磨勒果然很是服從，恭恭敬敬對他行禮迴應，表示會把兄弟們集合起來，等待他的命令。
蕭士及跟着杜先誠坐上大車，往長安城行去。
他們這一趟是奉旨出行，當然也不怕別人看見。
坐到車裡，蕭士及還很興奮，對杜先誠一再保證，他這次下江南，一定會平定蕭銑，將江陵和巴蜀一帶正式納入大齊的管轄範圍。
“男兒大丈夫，一定要所向無前，爲大齊開疆拓土，纔不枉活在世上一遭！”蕭士及揮舞着胳膊，慷慨激昂地道。
杜先誠閉了閉眼，嘴角露出一個苦笑，但是沒有打斷蕭士及的話。
聽了半天，等蕭士及好不容易停下來，杜先誠問他：“你每次出征前，把家裡人都安置好了嗎？”
蕭士及一愣，“安置？安置什麼？”
杜先誠微笑着道：“你是出征，不是出去遊山玩水。打仗嘛，雖然你是主帥，但是刀箭無眼，誰也不能打保票，說自己一定會怎樣，所以，你知道得，你若是萬一不幸……了，你可想過家裡人怎麼辦？”
蕭士及下意識反對，“不，我不會的。我一定會活着回來。”
“我是說萬一。你想想，跟你出征的那些士兵，活着回來的有幾人？上一次你從漠北迴來，不也是九死一生？”
“可我還是活着回來了。”蕭士及心裡有些不高興。在一個快要出征的人面前說這些話，是不是太不吉利了？
“是，你是活着回來了，而且是被你的紅顏知己救回來的。”杜先誠淡淡地道，雙目緊緊盯着蕭士及，像是在觀察他的反應。
蕭士及有些不自在地別過頭，避開杜先誠的眼睛，沉聲道：“您既然知道了，我也不瞞您。我確實是被穆夜來救了。那時候，我一直以爲她有什麼陰謀，也曾經懷疑過她是不是跟敵軍有勾結。但是過了這麼久，查來查去，我們才發現，原來我們是誤會她了。她那時候去漠北，完全就是一個偶然。”
“偶然？”杜先誠不屑地嗤笑一聲，“我不用去查，也知道不是偶然。”
蕭士及跟着道：“而且這些年，她也沒有求過我什麼。”說着，蕭士及轉過頭，看向杜先誠：“王爺，既然話說到這裡，我想您也應該勸勸……雪兒她姐姐。當初她可是說過，不管誰救了我，她都要感激那位救命恩人一輩子，可是現在她做的事，就算不是恩將仇報，也不算很大度。人家救了我，還被我誤會這麼久，光這筆人情，我也要還。”
杜先誠臉色變得嚴肅起來，“你想怎麼還？”
蕭士及漲紅了臉，“您別誤會，不是您想的那樣。我當然不會納她做妾。她救了我，我卻讓她做妾，豈不是糟踐她？”
杜先誠聽了大怒，好不容易按捺下去的火氣騰地一下又上來了，拂袖道：“那讓霜兒把她柱國侯夫人的位置讓出來，既全你之義，又全她之情，這樣總行了吧？！”
蕭士及苦笑，在車上就給杜先誠跪了下來，道：“王爺，您別說得這麼大聲，別這樣生氣，我不是這個意思。她……是對我有情，到了如今這個地步，估計就算我不承認，這滿長安城的人也都知道了，我否認也沒有意思。但是不是她對我有情，我就一定要接受的。王爺，這點分寸我還是有的。”
杜先誠冷笑着低聲道：“若是你沒有，我早一掌把你打死了！我寧願霜兒做寡婦改嫁，也省得看着你傷她的心，日日以淚洗面。”
蕭士及知道杜先誠有心疾，也擔心刺激狠了，讓他突然發病，自己可就萬死莫辭其疚了。他待杜先誠，也是跟自己的親爹一樣。
“王爺，我是想，不如跟穆夜來結爲異姓兄妹。這樣一來，既能斷了她的念想，我也能大大方方供養她。若是她真的一輩子不嫁，我也就當供養了一個不嫁的姊妹一般，我的心裡也好受些。”蕭士及坦誠地道。
杜先誠的面色有些古怪，聽了半天，道：“這個主意，你跟你夫人談過嗎？”
蕭士及搖搖頭，苦笑着道：“我現在不能在她面前提穆夜來，一提她的脾氣就爆了。王爺，不瞞您說，外面纏着我的女子不止穆夜來一個人，我對她們和對穆夜來一樣，都是不假辭色，但是我夫人就只針對穆夜來，也不知爲何。”
杜先誠看向車窗外面，一路上再也沒有說話。
等兩人回到杜先誠的海西王府，坐到杜先誠的書房裡面，杜先誠纔對蕭士及道：“士及，今兒咱們把話說清楚，我也是男人，男人的那點心思，我怎會不知道？這些天，我出去轉了轉，也仔細打聽過你的那位紅顏知己穆夜來。我的直覺是，這個女人不簡單。”
蕭士及點點頭，“是不簡單。她很有先見之明……”
杜先誠怒視着蕭士及，恨不得拿書桌上的硯臺往他腦袋上砸過去。
深吸好幾口氣，杜先誠才忍住暴打的衝動，沉聲道：“你別老誇她行不行？再誇，我去把她腦袋割下來，拎過來放你面前給你誇好不好？！”
蕭士及愕然，緊張地道：“岳父，您不會這麼做吧？她跟我真的沒什麼，絕對不會影響到霜兒的。”
“士及，你有沒有意識到，現在在你心裡，那個女人的份量已經越來越重？長此以往，你將霜兒置於何地？”杜先誠痛心疾首地道。
“不會！沒有！怎麼可能！霜兒纔是我心裡第一重要的！——岳父，您不能強詞奪理！”蕭士及大聲反對，很是委屈。
他捫心自問，真的對穆夜來沒有對霜兒那種感情，他只是沒有以前那樣討厭她了而已，難道這樣也不行？
杜先誠看着蕭士及的神情，哼了一聲，“你敢不敢想下去？你問問自己的良心，你真的能指天發誓，你這輩子若是有負霜兒，你……唉，算了，就算你負了霜兒，也不是什麼大不了的事兒。我女兒又不愁沒人嫁。何必一直求着你這小子。”
蕭士及大急，忙撲到杜先誠面前跪下，道：“岳父大人，您到底要怎樣啊？要不，我以後再也不見她了！”
“還有以後？！”杜先誠再也忍不住，重重打了蕭士及一掌。
蕭士及沒有抵抗，任杜先誠打了他一掌，歪倒在地上。
“好了，我看你是不會明白了。我現在算是明白，霜兒爲什麼會那種樣子。你知道嗎？她的變化，是因爲感覺到你的變化。算了，你回去吧。回去好好想想出徵之後，家裡怎麼安置。”杜先誠擺擺手，讓蕭士及回去。
蕭士及心裡雖然有悶氣，但是也沒有對杜恆霜說起。他的心思都全部在出徵江南這件事上。
回到家，他拐去書房，終於將寫了好幾天的“平銑十策”寫完，然後親自帶到東宮交給太子殿下。
誰知幾天後傳來消息，太子爲永昌帝的堂弟，也就是太子的皇叔齊孝恭請命，封他爲徵南大元帥，只讓蕭士及爲齊孝恭打下手，封了個行軍總管一起南下討逆。
但是太子又說皇叔齊孝恭不諳軍事，還特意向永昌帝求旨，說“三軍之任，俱委士及”。
蕭士及看到這道旨意，整個人都傻了。——這不是坑他嗎？所有的事情都要他做，如果打贏了，功勞是皇叔齊孝恭的。打輸了，責任卻是他蕭士及的！