蕭士及牽着杜恆霜的手，來到中堂大門前。
中堂大門口是一個高高的門檻。
蕭士及偏頭瞧了瞧杜恆霜一臉爲難的小臉，抿嘴笑了，彎腰伸手將她抱起來。
一旁跟着的養娘忙上前一步要將杜恆霜接過來，連聲道：“蕭公子，讓奴婢來吧。”
蕭士及沒有逞強，小心翼翼地將杜恆霜送到養娘懷裡，叮囑道：“小心點啊，這門檻夠高的。”
杜先誠笑着對門口的蕭士及招手，“及哥兒，快過來坐。”
蕭士及笑着跨過門檻，來到中堂，給屋裡的人行了禮，端坐在蕭祥生旁邊。
養娘抱着杜恆霜來到龍香葉和方嫵娘對坐的坐牀旁邊，彎腰行禮道：“夫人，蕭夫人。”
杜恆霜對着龍香葉甜甜地笑，“伯母好。”然後看看龍香葉高高隆起的肚腹，大聲問道：“伯母肚子裡是不是藏了個小弟弟？”
小孩子說話口無遮攔，但是也最靈驗。所以一般有孕的婦人都喜歡問那些不到三歲的小孩子，自己肚子裡的孩子是男是女。
杜恆霜不是第一次說龍香葉肚子裡是個男孩兒，龍香葉因此對杜恆霜更加喜愛，笑着拿了一個金鑲玉的鎖片，親自給杜恆霜掛上，誇讚道：“霜兒才兩歲，可是這口齒伶俐的，說話跟倒了核桃車子一樣，嘰裡咕嚕的。”
方嫵娘更是把杜恆霜當寶，忙從養娘懷裡接過杜恆霜，摟在自己胸前坐下，笑着問她：“吃過早飯沒有？”
杜恆霜這才覺得有些餓了，轉頭看着那邊的正席，大叫一聲，“爹！霜兒餓了！”
杜先誠聽得骨頭都酥了，忙不迭地端着一個紅花小碗從席上下來，放到坐牀上面的小方桌上，對杜恆霜道：“這是專爲我們霜兒準備的百歲羹，先喝一碗，討個好彩頭。”
龍香葉知道這裡正宗的百歲羹，是用醃菜做的，實際上並不健康，給兩歲大的小孩子吃，好像也不好，就笑着道：“隨便吃一口吧，這羹還是用新鮮菜蔬更合小孩子的口味。”
方嫵娘忙道：“是用新鮮菜蔬做的。我們廚房裡的廚娘專門用了自家菜園裡種的薺菜切碎，再加春筍丁子、石耳、石發、海紫菜、天花蕈、沙魚、海落白、石決明、蝦魁臘，再加雞汁、羊汁和鵪鶉汁混在一起，燉了一天一夜才燉出來的。”
龍香葉聽了方嫵孃的話，眼角不斷抽抽。——我的個老天，這哪裡是蔬菜羹啊？這是佛跳牆好不好！
再看看杜先誠專心給女兒喂羹的樣子，龍香葉的眉頭微微蹙了起來。
雖說女兒要富養，兒子要窮養，纔是他們這樣人家該有的育兒之道，可是像杜家富養女兒到這個地步的，也絕對少有。——估計就算是宮裡的公主，也不過跟杜恆霜過着差不多的日子，不過是比她尊貴一些而已，也許還不如她活得自由自在……
杜先誠喂完一碗百歲羹，蕭士及端着一小碟小餃子過來，道：“霜兒，再吃兩個長命餃子，健健康康，長命百歲。”
杜恆霜連忙張開嘴，“及哥哥喂霜兒！”
蕭士及含笑夾起一個小餃子，輕輕放到她脣邊，“慢點吃，別噎着。”
龍香葉的眉頭蹙得更深，倒還是按捺住自己的心思，沒有發話。
杜恆霜吃完一碟小餃子，飽得不能再飽，就從方嫵娘身邊掙開，自己到坐牀裡面玩她的青瓷小狗玩具去了。
方嫵娘和龍香葉兩個人就在坐牀上，就着幾碟子精緻的小菜，邊吃邊聊。
蕭祥生和杜先誠喝了幾杯酒，話就多起來。
“你們先下去吧。我們這裡不要人伺候。等需要的時候，再叫你們過來。”杜先誠一揮手，將屋裡伺候的丫鬟婆子趕了出去。
兩個人就着酒菜，說起了生意經。
蕭士及年紀雖小，卻也聽得津津有味。
幾個人吃完飯，已經快到傍晚了。
蕭家的老夫人古氏已經遣人過來催他們回家了。
蕭祥生只好起身告辭，“今日託咱們霜兒的福，吃得高興。明兒大哥做東，請杜兄弟、弟妹，還有霜兒一起賞光。”
杜先誠滿口應承，親自送他們出府。
龍香葉帶着蕭士及坐在一輛嵌金鑲寶的鈿車裡，跟着蕭祥生的高頭大馬在街上緩緩行走。
此時已經是日暮時分，街上行人熙熙攘攘，摩肩接踵，各種香車寶馬往來不絕。蕭家這一輛看上去價值不菲的鈿車，在整個長安坊市的街道上，就如一滴水珠嵌入大海之內，完全不見蹤影。
龍香葉扶着腰，靠在車裡的幾個軟墊之上，透過薄紗窗簾，看着街市上的繁榮景象輕笑。
轉過一道彎，來到蕭家所住的坊裡。
一羣人擠擠挨挨，圍在官府經常發佈告示的地方看熱鬧。
“出了什麼事？——蕭興，你去看看。”蕭祥生對自己的隨從吩咐道。
蕭興領命而去，來到告示欄張望了一會兒，然後笑嘻嘻地過來回話，“老爺，是大喜事啊！”
“哦？什麼大喜事？！”蕭祥生有些好奇，官府的大喜事？——這倒是稀奇。
蕭興就笑着道：“咱們的皇帝陛下要大開宮門選妃了。”
蕭祥生一下子愣住了，“你再說一遍？我沒有聽錯吧？”
“沒錯沒錯！正是宮裡的告示，說皇帝登基一年，如今四海承平，天下歸一，皇帝也要沐澤四方，爲皇室開枝散葉，故特喻天下，令各州府停止婚嫁半年，以備皇室待選。先是到豪門世家和官宦人家‘禮聘’貴女，直接入宮爲妃。然後是採選，徵集身家清白的良家女入宮供職。”蕭興在跟着蕭祥生之前，是一個家境貧寒的落第秀才，寒門出身，無法在官場上更進一步，纔跟着蕭祥生這個大鹽商做了搖筆桿子的幕僚。
蕭祥生的眉頭緊皺，面色有些陰沉，一揮馬鞭，“跟咱們無關，咱們先回去吧。”
第二天，杜先誠帶着方嫵娘和杜恆霜過來蕭府做客，被蕭祥生特意叫到外書房說話。
“陛下要禮聘貴女爲妃？還要採選？——不是吧？！”杜先誠也瞪大了眼睛，“你從哪裡知道的？”
“告示都出來了。你難道都不看告示？”蕭祥生白了杜先誠一眼。
杜先誠呵呵笑着，摸了摸後腦勺，“懶得看，對那玩意兒不敢興趣。”
蕭祥生揹着手，在屋裡走來走去，“大家都知道，咱們的皇帝陛下能越過他嫡親大哥，坐上這個九五至尊的位置，就是靠着他在太后面前堅決奉行‘一夫一妻’的原則，除了正妻謝氏，沒有別的女人，就連通房外寵都一概沒有。”
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這個朝代背景呼之欲出了吧……