方嫵娘是個急性子，既然許紹沒有招攬孫耀祖做親女婿的意思，她就要仔細打算打算了。
孫耀祖到長安趕考，本就是住在許家的外院。
方嫵娘有很多機會可以查看他。
從日常生活舉止，到寫文章交友會客，各方面都打探得仔仔細細。
臘八那天，杜恆霜帶着一對雙生子來給方嫵娘送臘八粥。
方嫵娘喜得抱抱平哥兒，再抱抱安姐兒，哪一個都放不下，最後索性左右臂彎一邊一個穿着大紅衣衫的嬰孩，笑得合不攏嘴。
杜恆霜見了好笑，忙道：“娘，他們倆越來越沉了，您抱得動嗎？”
方嫵娘得意地道：“你娘我可不是那樣弱不禁風的小娘子。這兩個孩子還是能抱的。”
聽說杜恆霜來了，許紹也來到後院，跟杜恆霜說話，一邊從方嫵娘手裡抱過平哥兒，一邊對杜恆霜道：“辛苦了。蕭都尉最近有消息嗎？”
杜恆雪抿嘴笑，“前兒剛送了信回來，還有一大車上好的皮子。我給娘帶了幾張過來，娘給許大人也做件大氅吧。”
許紹便知道北方戰事想來很順利，不然蕭士及也沒有閒情逸致去獵獸扒皮。
只可惜，陛下忌憚毅郡王的戰績，一直不肯鬆口讓他們從北方回來。
“那就多謝蕭都尉了。北方天冷，不用着急，可以等明年開春之後再做計較。”許紹含蓄地提醒杜恆霜。
杜恆霜心領神會地點點頭，“多謝許大人提醒。我會轉告外子知曉的。”
許紹特意回到後院，也不過是說這一句話，交待清楚了，就打着哈哈站起來：“霜兒啊，你娘給你妹妹瞧了一門親事。你幫着瞧一瞧。我外面還有事，先走了。今天在這裡陪你娘吃午飯，不要拘束，這裡就是你的孃家。”說着將平哥兒交回到方嫵娘懷裡。
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杜恆霜笑着斂仁一禮，目送許紹出去，纔好奇地看向方嫵娘，“什麼親事？”然後就想到杜恆雪，“娘，我來這麼久了。怎麼不見妹妹的影子？”
以前杜恆霜一來許家，杜恆雪第一個跑出來見她。
方嫵娘笑眯眯地道：“我這陣子把你妹妹拘在繡樓裡，不等我傳召，不許她出來。纔剛我已經讓人去叫她過來了。”
話音剛落，杜恆雪的聲音就嘰嘰喳喳從門外傳來。“姐姐！姐姐！”
杜恆霜只覺得眼前一花，一個披着大紅羽紗雪貂毛大氅少女從門外閃電般衝進來，撲到杜恆霜懷裡，大叫道：“姐姐！姐姐！”
平哥兒和安姐兒看見自己的孃親被別人抱得緊緊的，急得在方嫵娘懷裡跟着大叫起來，要往杜恆霜身邊掙過去。
方嫵娘有些招架不住，手忙腳亂地摟緊了孩子。
一旁的歐養娘忙走過來。將安姐兒抱了過來。
杜恆霜摸着杜恆雪的小臉笑道：“這麼大的人了，還盡會撒嬌。看，你的外甥們在羞你呢！”
杜恆雪回頭，看見平哥兒和安姐兒虎視耽耽地瞪着她。兩個粉妝玉琢的小人兒張着櫻花瓣一樣的小嘴，衝着她唔唔直叫喚。
“來來，小姨沒有忘記你們，來。給小姨親一下。”杜恆雪笑眯了眼睛，過去就着歐養娘的手。叭地一聲親了安姐兒一口。
安姐兒一下子笑開了花。
杜恆雪看了十分新奇，忙將安姐兒抱了過來，在臂彎輕輕搖晃。
孫耀祖和許言邦、許言輝一前一後走了進來，對方嫵娘行禮，又對杜恆霜見禮。
杜恆霜忙還禮，擡頭看見有一個不認識的男人站在許言邦和許言輝後面，有些疑惑。
方嫵娘笑着道：“這是老爺的外甥，洛陽人士，今年的舉人，明年要參加禮部的春闈。”
十八歲的舉人，真是難得。
杜恆霜馬上明白過來，這人大概就是方嫵娘給杜恆雪相看的良人了。
許言輝默不做聲地揹着手站到一旁，眼光若有若無地看向對面牆上掛的一幅飛天仕女圖，眼角的餘光卻將杜恆霜上上下下不知打量了多少遍。
她的身量越發高了，以前有些蒼白的小臉變得紅潤，眉目更加穠麗，雖是臘月裡穿着大襖和皮裙，可是姣好的身姿依然亭亭玉立。
許言輝在心裡嘆了口氣。
一陣環佩叮噹，從門口又走來三個人。
一個是許言輝的妻子曾氏，另外兩個是許家的兩個庶女二小姐和四小姐。
杜恆霜只好又站起來回禮。
許言輝看見曾氏進來，皺着眉頭走到她身邊問道：“你過來做什麼？”
曾氏陪笑道：“聽說大妹妹送臘八粥回來了，我過來沾沾喜氣。”
杜恆霜訕笑，“許大嫂言重了。既然大家都來了，就在我娘這裡吃碗臘八粥吧。”
許言邦站在許言輝身邊，眼裡只看得見杜恆雪，看見她抱着安姐兒溫柔呢喃的樣子，只覺得雙目刺痛，再也待不下去，伸手拍了拍許言輝的肩膀，回頭對杜恆霜道：“蕭夫人，我還有事，先走了。——失陪。”眼角的餘光向杜恆雪掃過去，卻見她似乎完全沒有聽見自己說話，還在笑嘻嘻地逗着她懷裡的安姐兒。
許言邦失望地離去。
杜恆雪才飛快地往他走的方向睃了一眼。
孫耀祖看見眉目穠麗的杜恆霜，倒是眼前一亮，但是再看杜恆霜說話行事太過落落大方，沒有女孩子應有的柔媚。
看來看去，還是杜恆雪最順眼。
看向杜恆雪的目光，不由更加柔和。
杜恆雪的目光從孫耀祖面上飄過，看見他含笑的雙眸，忍不住羞澀地笑了笑，低下頭，已經暈生雙頰。
許家的兩個庶女看見孫耀祖的一雙眼睛只看得見杜恆雪，心知沒戲了。沒精打采地坐了一會兒，吃了半碗臘八粥，就告辭離去。
曾氏坐在許言輝身邊，羨慕地看着杜恆霜的一對雙生子，道：“大姑奶奶真是好福氣，一下子就兒女雙全了。”
曾氏比杜恆霜早半年多生產，只生了一個女兒，再就沒有消息了。
杜恆霜知道曾氏是嫡長媳，生兒子的壓力大。
許家這樣大宗族的宗婦。可不是那麼好做的。
杜恆霜就溫言道：“許大嫂放寬心，孩子自然就來了。——來，再吃一碗臘八粥。”
曾氏生得端莊，大眼濃眉，也很漂亮。只是神情間有些畏畏縮縮，似乎很怕許言輝。
杜恆霜在心裡暗歎一口氣。
許大嫂也不容易啊。
許言輝是嫡長子，他房裡在娶妻之前，就有好幾個通房。
曾氏生了嫡長女，到現在快一年多了，再沒有音訊，聽方嫵娘說。許言輝讓自己的通房停了避子湯，如今已經有兩個人有孕了。
曾氏大概很快就會有庶長子了。
許言輝看見曾氏畏畏縮縮的樣子就生氣，可是在杜恆霜面前，他是無論如何不會讓杜恆霜看出來的。所以在飯桌上。他對曾氏格外體貼，溫柔得讓曾氏感動得幾乎要流眼淚了。
孫耀祖和杜恆雪坐得近一些，中間只隔了一個空位。他一直暗中注意杜恆雪，一見她吃完了。馬上問道：“你還要不要？”
杜恆雪笑眯眯地道：“我最愛吃姐姐親手煮的臘八粥，我吃得出來。這一鍋，是姐姐親手做的。”
杜恆霜笑着輕輕擰了擰杜恆雪的小鼻頭，道：“這麼大了，還跟饞嘴貓似的。”
孫耀祖驚喜地笑道：“這你都嘗得出來？實在是太厲害了。”
杜恆雪的大丫鬟知書在一旁湊趣，“表少爺有所不知，我們三小姐一手廚藝出神入化，連狀元樓的大師傅都趕不上呢。——表少爺上次愛吃的那個水晶龍鳳糕，就是我們三小姐親手做的。”
孫耀祖張大了嘴，一幅難以置信的樣子，“真的是三小姐做的？”他還以爲是隨便說說的，大家小姐能做個餅就不錯了，居然還能做出那樣色香味俱全的水晶龍鳳糕。
杜恆雪既得意，又有些不好意思，不知該怎麼迴應，只好嗔道：“表哥說什麼呢……”
“誰在叫我呢？我說怎麼耳朵一直癢癢……”安子常從大門口施施然走進來，先給方嫵娘行了禮，然後大大咧咧地在孫耀祖和杜恆雪中間坐下，敲着自己面前的瓷碗道：“給我來一碗大姑奶奶家的臘八粥。”
杜恆雪笑嘻嘻地道：“我在說孫表哥，安表哥亂接什麼話？”
安子常笑着對杜恆霜點頭道：“看看，我舅舅明明只有我娘一個親妹子，哪裡來的那麼多外甥？”
這話說得不留情面。
孫耀祖一下子漲紅了臉。
可是他也不敢怒視安子常。
安子常是陛下御封的國公爺。
這樣的爵位，他孫耀祖這輩子就算中了狀元，三十年後坐上尚書的位置，他也得不着。
杜恆雪雖然單純，但是並不蠢笨，她一下子就聽出來安子常的言外之意，頗有些內疚地看了孫耀祖一眼。
孫耀祖衝她苦笑，低頭吃着臘八粥。
杜恆霜忙打圓場道：“安國公位高權重，我們哪裡高攀得上？您就不要經常出來現，讓我們這些凡夫俗子自慚形穢了。”
安子常大笑，一向陰鬱的臉上雲破月來，俊美得讓人不可逼視。
堂上伺候的丫鬟個個揣着芳心怦怦亂跳，被安子常的笑容晃花了眼睛。
一頓臘八粥吃完，安子常對杜恆霜使了個眼色，便起身告辭。
方嫵娘忙着逗兩個外孫。她自己的兒子，已經被許紹帶到外院親自教養，平時只有早晨和晚上才能見到他。
今日許紹沒有帶小兒子進來。
杜恆霜便對杜恆雪道：“走，帶姐姐去你房裡歇一歇。”
杜恆雪忙歡歡喜喜站起來，“不帶着兩個外甥一起去嗎？”
杜恆霜笑道：“他們淘氣得很。只要你不嫌煩，我就帶他們一起去。”
“不嫌！不嫌！”杜恆雪高高興興地道，從方嫵娘懷裡抱過平哥兒，歐養娘抱着安姐兒，和杜恆霜、杜恆雪一起往杜恆雪的繡樓走去。
杜恆霜對堂上的衆人微微頷首，“大家慢用，我先告辭了。”
杜恆霜一走，許言輝就坐不住了，站起來對方嫵娘告辭道：“太太慢用，我還有事，先走了。”
曾氏也跟着告辭而去。
孫耀祖倒是沒有馬上走，陪着方嫵娘說了會兒話，才告辭離去。
方嫵娘見孫耀祖禮數週全，雖然被安子常奚落，也只訕了一會兒，就恢復正常，倒是個能屈能伸的人物，不由對他越加滿意。
杜恆霜走在杜恆雪和歐養娘身後，來到抄手遊廊拐角處，安子常抱着胳膊靠在遊廊的廊柱上等她。
“毅郡王那邊的消息，你知道多少？”安子常沒有看着杜恆霜，說話的聲音也很輕。
杜恆霜不知道安子常這麼問是什麼意思，琢磨半晌道：“他們還好吧。現在入冬了，沒法打。要看以後。”
安子常走到杜恆霜身邊，似乎擦肩而過，聲音雖輕微，卻清晰，傳入杜恆霜耳朵裡。
“劉周跟突厥人勾結起來了，讓他們多加小心。”蕭士及他們在北方主要對戰劉周大軍。
抄手遊廊前後都沒有人。
安子常一直看着天空，杜恆霜盯着地上。
四周圍確實沒有旁的人。
但安子常還是這樣謹慎地傳遞消息。
杜恆霜不知道該不該信他。
但是她決定還是告知蕭士及知曉。
蕭士及送年貨回來的車還沒有走。
她會用只有他們倆知道的法子來給他傳訊。
從安子常的態度裡，杜恆霜敏銳地覺察到，長安城似乎也不太平。
這樣的消息，沒有人正大光明地傳到北方毅郡王那裡，而需要安子常用這樣隱晦的法子提醒。
應該是朝中有人看毅郡王他們不順眼。
這些人看毅郡王不順眼不要緊，可是自己的夫君蕭士及，卻要受池魚之殃。
杜恆霜抿緊了脣，在杜恆雪的屋子裡心不在焉地坐了一會兒，就告辭離去。
回到蕭家，杜恆霜立刻將消息打散，寫了一首情意綿綿的迴文詩，讓蕭士及派回來的貼身侍衛帶回去。
任誰看了這首迴文詩，都以爲是妻子思念丈夫。
其實只有蕭士及，才能明白這首迴文詩的真正意思。
……
自從進了臘月，長安城的大雪不斷。
到過年的時候，已經下了五場大雪。
炭的價格一漲再漲，就連普通的柴禾，也賣出了肉的價格。
陳月嬌欲哭無淚地和金姨媽蜷縮在炕上。
外面大雪封門，她們兩個女人鏟不動雪，已經斷炊兩天了，只能喝點水苟延殘喘。
陳月嬌手腳都凍得紅腫，如同大紅蘿蔔一樣。
就在她們以爲她們熬不過去的時候，外面的院門上傳來怦怦的敲門聲。
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