假使皇帝知道雲琅的想法，一定會失聲出笑。當初派雲、慕、鳳三人出京，分赴從前幾位逆王的屬地，確是因爲擔心當地太平，所以才未雨綢繆預先做好防範。只是皇帝並不是神仙，自然不能預料到後來的水患。此時逆王殘部作亂，而涿郡守將早領過隨時轉出兵權的旨意，交接工作準備充分，故而云琅纔會有那樣的錯覺。
眼下江南七省均有民亂，只是垗西、豐陽等地亂子不大，而涿郡周地格外嚴重，民亂竟漸漸朝各州縣擴散。當初三位賑災御使分赴諸地，陳廷俊自然重赴舊地鄴林郡，而垗西附近相對安寧，皇帝原也不期望壽王如何作爲，遂給他挑了個相對輕鬆的差事。至於齊王，因爲王妃本就是從鋸州嫁過來的，故專門上辭請求前往閩東撫民，正好順道拜望一下岳父岳母。
皇帝對他的私心自然明瞭，面上卻不戳破，只是交待先行分發糧食要緊，待事情辦完再處理私事也不遲。今晨齊王又呈上密摺，說是涿郡當地難民鬧事嚴重，守將鎮壓數日而不見效果，恐怕是有人故意藉機作祟。未免事態鬧大激起民變，特請旨讓鋸州屯兵飛越博曲水，以配合涿郡官兵撫平民亂。
“好啊，果真長大能耐了！”明帝死死盯着摺子，兀自冷笑。
當想到齊王絞盡腦汁斟酌字句，儘量看起來字字忠心、句句誠懇，擺出一幅爲朝廷君父分憂的姿態，實則盤算着如何將鋸州屯兵收入囊中，那雷霆大怒引起的心痛便又加重幾分。再憶起先前愛子年幼珠碎，自己種種部署隨之落空，更致身心皆損，都是由這個親生兒子引起時，心裡更絞得似要滴血，忍不住迸出一連串的大聲嗆咳。
多祿慌忙跑近侯着，勸道：“皇上，保重龍體啊。”
明帝擺手嘆道：“沒事，朕想自己靜一會。”
眼下正是秋菊當季，而皇宮中素來又以黃色爲貴，醉心齋後院擺有數百盆金菊，齊頭並放、爭奇鬥豔，一地黃亮奪目的燦燦金色。皇帝獨自步出內殿，有別於院子內的大片金黃，臺階兩旁擺着數盆“鳳凰飛羽”，橘紅色的碩大花形，一根根細柔的管瓣向外舒展開去，頂頭微卷，恰似那凌空雲飛的展翅鳳凰之尾。
明帝在清雅花香中凝氣呼吸，心緒逐漸舒緩下來。在今生見過的人當中，以皇后和皇貴妃二人最能忍得、受得，不論悲喜驚怒，都能做到水容萬物一般平靜以對。這固然跟女子的柔韌性有關，但大多還是來自從小的培養，要求便是勿驕勿躁，如此才能不爲世事情緒所左右。也正因爲如此，纔有朝堂後宮數十年的平穩。
----只是，這一切已經開始動搖。
從慕毓芫最初進宮的波瀾，接着行湖州遇刺，再到冊立皇后更是受阻，更隨着皇子們逐漸長大成人，使得朝廷當中已經派系初顯。宮內宮外暗流湍急、波濤洶涌，若不是皇帝對泛秀宮聖眷數十年一日，依着那些想要起勢之人，恐怕就不僅僅是暗地的勾心鬥角了。饒是如此，先時朱錫華還是籠絡了不少官員，結黨營私、謀算皇室，差一點就讓新黨陰謀得逞。
雲琅與慕毓泰建功卓著，加上慕毓芫本身出自世家，門第根基深厚，朝中舊臣多半向着文、慕兩家，期盼着皇貴妃的庇佑。同時，也有不少人忌諱慕家權勢，擔心將來自身的前途，所以兩派相爭避不可免。而身處帝王之位者，最要緊就是如何平衡各黨，爲後世江山的穩固着想，絕不可因私心而任性妄爲。
皇帝深知其中利害關係，故而只是將雲、慕、鳳三人分開，削減手下兵卒，另外加強韓密、賀必元等人兵權，以備將來能夠有所牽制。再有先前答應與霍連議和，也是因爲擔憂國內局勢，唯恐將來內憂外患，所以纔會答應的那般爽快。不過，猶如一個長了十來年的巨大膿包，表面看起來再完好，只要稍稍一捅也會瞬間破裂開。
“皇上……”內殿裡面，傳來輕柔溫婉的女子聲音。
眼下的后妃之中，允許進入醉心齋的只有幾人。既然不是皇貴妃的聲音，賢妃又不會無事過來閒逛，因此明帝不用回頭，也知道來人必是杜玫若無疑。那一襲玫瑰紫二色金銀線華衫走近過來，微屈雙膝請安，兩帶杏色洋線流蘇逶迤垂地，嬌怯怯道：“臣妾不知皇上在賞菊，擾了皇上的雅興。”
明帝朗聲大笑起來，扶道：“你過來正好，一個人看着也是無趣的很。”
杜玫若畫了精緻的煙霞妝，眉心一點金色額黃，加上雲鬢上珠翠玉環錚錚，與滿院子的金菊燦色頗爲相得益彰。“那就讓臣妾陪着賞花，只要皇上不厭煩就好。”說着，喚人搬來一架修長的藤編搖椅，扶正上面的錦繡彈花軟枕，侍奉着皇帝躺好，自己則坐在旁邊小杌子上。
“呵，朕怎麼會厭煩小玫瑰呢。”周圍沒有人的時候，明帝慣於如此稱呼，說出口從容隨意，似乎特地顯出對寵妃的親暱。
杜玫若避開了皇帝的視線，低頭一笑，“臣妾聽說皇上爲江南的事煩憂，每每想着過來，又怕打擾皇上處理政事，只在宮中期盼着早日平定下來。”
明帝笑問：“嗯，覺得朕冷落你了？”
“沒有。”杜玫若溫柔搖頭，輕輕挽住皇帝的臂膀，“臣妾是怕皇上累壞了，可惜自己愚笨，心裡雖然着急，卻是一點兒忙也幫不上。”
“沒事，朕也不捨得讓你辛苦。”擡眸看向眼前青春姣好的容顏，硃脣皓齒、眉目嬌美，心裡並非是厭惡的，不過卻由不得他人盤算自己。明帝聞着淡淡脂粉香氣，想着自己的心事，“再說，還有皇子朝臣們替朕分擔呢。”
杜玫若頷首道：“也是，那臣妾就放心了。”頓了頓又道：“聽說，齊王在閩東頗爲辛苦，不單單是賑災撫民，還幫着孫裴一起維護當地安寧。”
明帝笑道：“寅祺果真能幹，連你們後宮都知曉了。”
杜玫若眸色閃爍，趕忙笑回：“臣妾也不懂這些，都是聽宮人們閒話說的。臣妾只是想着，江南的事若能早些安定下來，皇上也好少操一份心。”
多祿在臺階上探頭，稟道：“皇上，涿郡六百里急報！”
“你先回去，朕晚些得空過去瞧你。”明帝一臉溫柔，微笑着目送杜玫若告安，待到人一踏入內殿，立時皺眉問道：“摺子呢？”擔心事情可能更加嚴重，自己搶先上前拿起摺子，看了片刻笑道：“嗯，這個法子不錯。”
多祿悄悄向上打量着，小聲問道：“皇上，是有好消息了麼？”
摺子上說，涿郡當地有刁民混入人羣，故而造成民亂難撫，因此雲琅讓一萬士兵佯裝難民，以亂治亂、撲殺逆人，現下當地局勢已經得到暫緩。明帝又仔細看了一遍，方纔合上摺子，讚許笑道：“看來雲琅不僅會帶兵打仗，更會結交賢士能人，不過才幾天時間，竟能想出如此巧妙的法子。”
“恭喜皇上，江南必定太太平平的。”
“還有一份？”明帝對多祿的話不置可否，轉而拿起另一份奏摺。
原來是蘇羊刺史的一份急報，說是蘇羊原就貧瘠，此番亦遭水災，情勢比起其他地方更加窘迫。加上蘇羊地勢更加偏南，道路不便，賑災的糧食也晚到許多日，結果分發糧食時遭遇人羣哄搶。已經是亂上加亂，誰知因爲難民阻塞街中大道，使得海陵王馬車出門不暢，結果當場打死了數名難民。海陵王激起民憤，如今住所已被難民包圍，官府不知該如何處理此事，特請求朝廷給個旨意。
“混賬！活得不耐煩了！”明帝氣得手上發抖，將摺子狠狠摔在御案上頭。
泛秀宮很快也收到蘇羊的消息，乃是江南蘇家密報。慕毓芫將紙卷丟到香爐裡，頃刻焚成一堆灰燼，不住蹙眉思量，獨自靜默了很長一段時間。吳連貴有些拿捏不準，小聲問道：“娘娘，是不是要安排點什麼？”
“那是當然！”慕毓芫閉上雙眼，喪子之痛一點點浮上心頭。
時隔兩年，記憶沒有一絲一毫的漸淡，反而因爲時常回憶，使得整個事件的頭尾都清晰定格。恍惚之間，似乎聽到那調皮孩子的笑聲，總是那麼愛撒嬌，自己卻每每疼愛至深由着他。可惜這一切，唯有在自己腦海裡出現罷了。
“娘娘，你沒事罷？”
“沒事……”慕毓芫剛打算細細商量，卻聽外面通傳安和公主駕到，如此自然有些不便，想了想道：“你先出去迎公主進來，晚間得空再說此事。”
“是。”吳連貴趕緊點頭，執着拂塵一溜小跑出去。
因爲先頭賑災的緣故，安和公主裝束亦是清減，通身一襲米黃色對襟暗紋錦衫，鬢上珠花也以銀飾爲主，頗有洗去繁華的素雅之意。他是慣於來泛秀宮請安的，盈盈行禮完畢，揀了素日的位置坐下，側首笑道：“近段時日，慕母妃時常爲江南擔憂，自個兒也清瘦了許多。”
慕毓芫淡笑道：“哪有，我又不能幫上什麼。”
“呵，慕母妃總是這般自謙。”安和公主抿嘴輕笑，起身替慕毓芫續上熱茶，“當初江南水患報上來，朝廷裡拿不出許多銀子，一個個大臣都是沒有主張，還不是多虧慕母妃爲百姓籌銀買糧？”
“這個法子，將來再用也不靈光了。”慕毓芫微微一笑，“況且，我不過是先起了個頭，後宮中人皆有捐獻首飾，最後還是外面財主出的銀子。寅歆你上次也捐的不少，我還擔心你沒有頭花戴呢。”
安和公主卻是一笑，“我若沒有，自然會在慕母妃這裡討個賞兒。”
慕毓芫笑道：“倒是可以，只怕沒你的新鮮好看。”
安和公主慢慢飲了口茶，又擡頭道：“前幾天四駙馬那邊出了事，聽說當時父皇很是動怒，真是讓人擔心，好在父皇明察秋毫、通情達理，也算是千幸萬幸了。”
慕毓芫約略猜出他的來意，面上仍是微笑，“允琮太過淘氣，往後得讓家裡仔細管教着他，免得再捅出什麼漏子來。”
“哎，要說四妹妹也是太較真。”安和公主嘆了一口氣，搖頭道：“這點小事，何苦大哭大鬧到父皇跟前？如今父皇雖然沒說什麼，到底心裡有了疙瘩，或多或少，總是對四駙馬的前程不利。假使四妹妹明白一些，當初就該私下解決完事。”
“哪能都像寅歆這般懂事？”慕毓芫誇了一句，戲謔道：“所以說陳廷俊纔是有福氣的人，能夠做我們的大公主駙馬，將來妻賢妾嬌，不知道要羨煞多少旁人呢。”
安和公主卻道：“廷俊他不會納妾的。”
慕毓芫見他說得篤定，笑道：“咦，看來寅歆真是馭夫有方啊。”
安和公主低頭一笑，像是回憶起平日裡的恩愛甜蜜，臉上還有些羞赧，半日才小聲道：“昨兒剛傳了宮中太醫，已經確診有兩個多月的喜脈……”
“這是好事，有什麼好害羞的？”慕毓芫含笑恭喜他，至於到底是不是好事，一時之間也是難辨，又道：“你父皇煩心多日，晌午過來也好高興一下。”
安和公主頷首道：“兒臣也怕父皇前面政事繁忙，所以想等午膳時再說。”
慕毓芫囑咐了些該留意的事，又讓雙痕取來一盒上等獨臂人蔘，情知他必定是先來自己這裡，因此笑道：“眼下離晌午還早，我先吩咐人做點好湯好菜，你母妃整日惦記着你，先過去說會兒話罷。”
“是，多謝慕母妃關懷體貼。”
鹹熙宮在東六宮之末，安和公主不願從月韶門過去，免得路過鳳鸞宮惹眼，故而自遠路經御花園繞行而過。其實金晽公主已經出嫁，不像從前那般日日住在映綠堂，想要撞見也是困難，只是安和公主習慣難改而已。誰知剛一踏進御花園側門，便撞見金晽公主坐在抱夏亭賞菊，手裡一朵黃白雙色的“金鉤萬卷”，正在一瓣一瓣拆花扔着玩兒。
“四妹妹，今天這麼好的雅興？”
金晽公主的心情似乎不好，側首看了一眼，“原來是長姐……”自己想了一會，忽而笑道：“看長姐的樣子，是從慕母妃那邊過來？我猜，這會兒是要去鹹熙宮罷。”
安和公主只做不懂，笑道：“是啊，剛還說起四妹妹你呢。”
“是麼？說我什麼？”
安和公主反正也不急，索性在旁邊坐下來，瞧着池水裡繽紛凌亂的金黃菊瓣，故作漫不經心道：“也沒什麼，碰巧說到四妹夫的事情。”
金晽公主沉下臉來，冷冷道：“長姐也太過操心了。如今大姐夫出門在外，若是長姐平日閒的發慌，不妨看看書、繡繡花，也有修生養性之功。”
安和公主雖然是熹妃所出，性子上卻並不急躁，平時爲人處事，倒頗有幾分慕毓芫的冷靜若素。因而聞言也不動氣，微笑道：“我只是羨慕父皇疼愛妹妹，任憑四妹夫犯了天大的錯兒，只要妹妹一句話，還不是輕輕鬆鬆就放過去了。”
這一番話說得恰到好處，金晽公主的臉色緩和不少，“長姐說笑了，父皇也是極心疼長姐的，從品擇駙馬人選便看得出來。滿朝的文武百官、王公貴戚，誰不知道大駙馬是朝廷棟樑？”
安和公主笑道：“呵，怎比得上四妹夫出身金貴？”
“也沒什麼好的！”金晽公主似乎火氣上來，抱怨道：“只因他是慕母妃的內侄，父皇也要給幾分臉面，到了最後，還不是把那丫頭留了下來。”
“四妹妹，既然你也清楚駙馬的情況，平時裡還是讓着一點兒，免得讓慕母妃心疼不高興。”安和公主見他輕聲冷笑，故意嘆氣道：“哎……，素日裡我愛親近慕母妃，平白讓大家看笑話，不也正是因爲這些擔心麼？我雖然是一片好心，想來四妹妹是看不上眼的。”
既然說的如此坦誠，金晽公主也不好太過冷淡，加上話裡頗爲委屈，因而勸道：“長姐你太小心謹慎了。不管父皇對慕母妃再好，也不過只是一名得寵的妃子，咱們可都是父皇的親骨肉呢。”
“都是親骨肉不假，可是我哪能跟你比？”安和公主故作感激，緩緩道：“四妹夫總歸是慕母妃的親侄兒，若是一些不打緊的事，妹妹你就睜一眼閉一眼，也算是給慕母妃留點情面。再說那個丫頭，畢竟是四妹夫自幼的貼身侍女，多少有些情分在裡面，妹妹你可別太下狠手了。”
金晽公主冷笑道：“難道還要我遷就着他不成？”
安和公主見效果已經達成，遂不在這上頭多做糾纏，轉而問道：“眼下的天氣已經入秋，水邊更是涼風陣陣的，四妹妹怎麼坐在這裡？”
“還不是那個寶妃……”
“閉嘴！”金晽公主厲聲喝住侍女，似乎不願多說下去，站起身道：“剛纔逛了大半個園子，走得身上發熱，所以坐下來吹會兒涼風，這會兒也該回去了。”
安和公主深知他與寶妃的淵源，自己不過是個外人，當然不願意輕言箇中糾葛，因此笑道：“四妹妹早些回去罷，免得受冷染上傷寒就不好了。”
“嗯，長姐也是。”金晽公主一臉心事，轉身離去。
看着逐漸遠去的異母妹妹，安和公主收起脣角笑意，彎腰俯身下去，撿起剩下的大半朵金色殘菊。只聽“啪”的一聲，殘菊被他大力扔進水裡，池中水花飛濺，頓時激起一圈圈微波盪漾的漣漪。