延禧三年春，聖旨宣召藩王以及外省大員入京覲見，除周身護衛外，特許攜帶千人以下精兵良將，以參加元徵城中舉辦的華誓會。本朝太平盛世數載，國內兵壯民富，皇帝特旨舉辦此次盛會，士兵不論職位高低，均可以武藝角逐高低勝負。
西林皇家獵場內，設置跑馬、射獵、摔跤、比劍等諸多項目。士兵們或彪悍、或勇猛，都是各懷一身好武藝的地方精英。加上難得如此機會，華誓會上各顯身手，讓皇帝看得喜笑顏開，龍心大悅！半個月的盛會，終於熱熱鬧鬧分出結果，今日皇帝親臨，是賜予獲勝者獎賞的大日子。
爲此次盛會之故，西林獵場特意修築一座九重龍極築臺。築臺總體分爲三層，數尺長的闊角青槓石壘成臺底，上等漢白玉雕刻成柱用以圍合邊緣，整個築臺飾以雲紋龍身爲裝飾，正面纂刻着兩個大字----龍極，乃是皇帝御筆親書。築臺每層都站立着表情肅然的羽林禁衛，一層層往上，最上面平臺用工整六邊金磚圍合，正中御案之處是皇帝站立之位。
龍臺之下候立着萬人餘兵士，其中以五位藩王領的隊伍最爲精銳出衆，挨次看過去分別是閩東王、夏烈王、漢安王、遼王、廣寧王。藩王們統領封地時間長久，並不把京城達官顯貴們放在眼中，身上頗有些桀驁不馴的味道。
皇帝孤絕的站在數尺高的龍臺之上，十二旒天子玉藻遮擋住真顏，嘴角一抹隱約微笑看不出喜怒，唯有玄色蹙金九龍華袍在風中掠動，一股強銳王者之氣從空散下。禮儀官員開始宣讀吉本，先是稱頌朝內國富兵強之語，接着便是皇帝對華誓會的褒獎，底下王將兵士們整齊跪地叩拜，口中山呼萬歲！象徵性儀式結束後，司儀官員開始唱名，被唱到之人出列走到龍臺端口，每一份賞賜都由皇帝親自動手頒發，儀式整整持續一個時辰餘。
“免！”或許是因爲許久不曾開口，明帝聲音裡有一絲跳動，短暫音弦震動後龍臺上便靜默下來，比之厲聲嚴色更讓人心悸。
衆人久不聞聖音，不免都有些惴惴不安，性子急的悄悄擡眼往上小覷，原來皇帝身邊還站着兩名少年。左邊錦袍少年身着皇族服飾，眉目慵懶、與生俱來，乃是當朝天子皇弟---海陵王。右邊少年一襲青色薄鎧，將孱弱之氣洗去不少，臉上也有些風沙吹蝕痕跡，更添一股驕傲飛揚的霸氣。
聽聞雲大將軍有外甥雲琅，不僅年少善戰，還是皇帝寵妃慕氏之弟，如今手裡統領六萬精銳之兵，號稱關寧鐵騎。如此說來，多半就是眼前這位少年了。只是看着模樣太過秀美，衆人不免覺得皇帝任人唯親，底下略有低聲竊語。
“本次華誓會精英雲集，看到朝內有這麼護國衛家的良材，朕心甚悅。”皇帝的聲音不急不徐，略微停頓，話鋒陡然一轉，“朕決意給優勝者另加一項殊榮，便是編制於皇家十六衛之中，今後就在京城爲朝廷效力。”此話有如炸開馬蜂窩，幾位藩王勃然變色，下面頓時竊竊議論不絕。
進京之時，藩王們就早有顧及，擔心朝廷藉機剷除地方勢力。雖然此次參加華誓會的人並不多，但是藩王們帶的都是精英。萬一皇帝要扣留人質，五藩聯合再加上地方其他大員，也可保得全身而退。誰知皇帝竟會由此旨意，看起來是在提拔地方將才，但對藩王們來說，無疑是削去左膀右臂，隊伍裡便有些躁動起來。
本次華誓會上，以夏烈王的兵士最出風頭，還沒來得及多高興一會，就生出這等變故，率先站出列道：“皇上，將士們各自身居其職，如果全部留下來便造成空缺，地方上必定滋生動亂！”
“將士們個個都是出類拔萃，朕一個都捨不得。當然，夏烈王的擔心也不無道理……”明帝見藩王們面上一鬆，接着往下說道：“因此朕已決定，再從朝廷中抽出良將來，好跟着你們回去歷練。正好彌補上空缺，豈不是兩全？”如此一來，藩王行動舉措更受限制，因此各自臉色愈加不好。
“咔嚓！”場內有握劍的異動聲，場內氣氛一觸即發！夏烈王手中劍已出鞘，可惜他還沒來得及出手，漢安王部衆就迅速其他藩王們包圍，生生將藩王們與其下部衆分離開來，場上頓時亂作一團。
龍臺上的帝王微笑不語，只聽整齊一致的鐵甲碎步聲重重傳來，西林獵場迅速被內外三層黑甲鐵騎圍合。雲琅右手一揮，訓練有素的關寧鐵騎整齊止步頓槍，整個西林獵場好似獵物，被裝在一個巨大的黑色鐵口袋之中。正午陽光明媚，黑色精鐵泛出奪目光芒，好似明帝眸中冷笑，凌厲的讓人周身簌簌發寒！遼王和廣寧王相互對視一眼，率先上前跪呼皇帝英明，一直沉默不語閩東王也隨後跪下，夏烈王眼見大勢已去，亦只有跟着跪地伏拜。
“宓兒，朕回來了！”
“皇上，皇上快放我下來。”慕毓芫在半空中旋轉的頭暈目眩，只是卻阻止不了明帝的興奮，只好閉着眼睛喊道：“孩子，孩子……”明帝這才減緩速度放她下來，慕毓芫只覺得天旋地轉站立不穩，心中惡心感覺越發強烈，捂着嘴朝下面招手，小宮女趕緊捧了個白玉菱盂上來。
“哇”的一聲，慕毓芫稀里嘩啦將早膳幾乎吐盡，明帝見她臉色潮紅不禁着急，忙道：“都怨朕方纔太歡喜，忘記你如今是有身子的人，現在覺得怎麼樣，要不要傳太醫過來瞧瞧？”
“不用，只是方纔轉得厲害，坐下來歇會就好。”慕毓芫接過清水漱口，搭着明帝的手坐在牀沿，微笑道：“前面的事，臣妾也聽說了。難怪皇上高興，晚上召雲琅和敏璽進宮，大家飲酒敘一敘。”
“前些日子，宓兒有身孕讓朕歡喜已極，今日藩王們的事情更是高興，近段時間真是登基後最舒暢的日子。”明帝雙手環住慕毓芫腰身蹲下，將她的手覆在自己臉上，“另外，朕這幾日琢磨許久，想給這孩子取了個名字。”
慕毓芫不由一笑，“十月懷胎，還要等上半年才能誕生。如今才幾個月，是男是女都還不知道，皇上也太着急了。”
“朕等太久，真能不着急？”明帝擡頭笑了笑，又道：“祉是幸福的意思，這個孩子是咱們的第一個孩子，就叫做佑祉罷。朕要親自撫育他，寵他、疼他、關愛他，將來必定是最出衆的皇子。”
“萬一，是個女兒呢？”慕毓芫側頭看過去，微笑道：“莫非臣妾生下女兒，皇上就不歡喜麼？”
“一定是皇子！”明帝將垂墜髮絲握在手裡，輕輕的嗅了嗅，“朕會每日都在佛前祈求，讓上天賜予我們一個麟兒，將來好替朕分憂解勞。”
“嗯，想來會的。”慕毓芫往肚子上撫摸了一下，說不出是喜是憂。雲鬢間髮絲象是負荷不住壓力，只聽“哐當”一聲，九連金蔓枝串珠步搖墜落於地，在光平青金闊磚上彈跳兩下，落在三步開外。
底下的小宮女相距甚遠，慕毓芫剛要起身就被明帝摁住，“坐着別動，讓朕替你拾起來就是。”又揮退殿內所有人，拾起金步搖在手中轉動，綠光與金光相互輝映，美得璀璨奪目！
到了晚間，衆人齊齊聚於椒香殿。
“皇兄----”樂楹公主拉長聲調，撒嬌道：“你吩咐冰庫的人多運點冰來，公主府裡熱得要命，都快要我捂出一身痱子了。”
“好了，淨是胡說！”明帝本在同慕毓芫低語，聞言回頭，“現在才幾月天氣？冬日藏冰總共那麼些，都是預備夏日鎮涼用的，哪有許多供你糟蹋？”見樂楹公主嘟着嘴還要反駁，又道：“你在公主府的那些淘氣事，別以爲朕不知道。你要那些陳冰過去，還不是做冰雕玩樂，別整天沒事胡鬧。”
慕毓芫扯了扯明帝衣袖，朝樂楹公主微笑道：“新近學了做蠟花的手藝，敏珊晚點一起去後頭瞧瞧，比那冰雕有趣多了。”樂楹公主剛要發牢騷，卻見海陵王同雲琅朝這邊走來，只好不再作聲。
今日算是家宴，五個人共坐一張圓桌。明帝和慕毓芫相併而坐，雲琅和海陵王湊在一塊，獨樂楹公主自己隨坐。樂楹公主側眸一瞥，雲琅正在執壺斟酒，沒來由的臉上一紅，好在太監們已開始陸續上菜，衆人說笑也沒大留意。
“雲琅，飲了這杯！”明帝親自斟酒，遞了過去，“你這次回來，本來該多歇息些時日。正巧你姐姐懷有身孕，時常近來探望一下，也可以多陪陪她。可惜青州那邊並不安寧，所以休息半個月，還是早些回去罷。”
雲琅起身接酒，一飲而盡，“是，末將明白。”
樂楹公主悶悶不樂，明帝瞧她問道：“怎麼，還在鬧脾氣？年紀越大，脾氣也跟着漸長，都是朕平時寵壞的，看你以後怎麼嫁得出去？”
海陵王在旁邊趣道：“哈哈，說的也是。”
樂楹公主臉上漲紅起來，似要惱火發作，慕毓芫忙道：“哪有做哥哥的，這樣取笑妹妹？你看，敏珊臉都紅了。”
明帝將臉轉向雲琅，半笑半真地說道：“既然沒人敢娶這個公主，雲琅，不如你做敏珊的駙馬吧。”慕毓芫目光中笑意頓時收斂，謹慎的看着雲琅，樂楹公主垂首咬着嘴脣，就連海陵王也止了笑，不知聖意虛虛實實到底如何。
雲琅起身抱拳，一臉正色，“末將身在邊關殺敵，生死不定，斷不敢耽誤公主的婚姻大事。況且心中早已立下志願，若不平定青州動盪紛亂，絕不成家……”
“好了。”明帝淡淡打斷他，嘴角復又彎起，“朕不過是句玩笑話，你還當真了？看把你嚇的說這些話，邊境紛亂已久，難道還要耽誤你的生大事麼？再說，朕的皇妹千嬌萬寵的，也捨不得就這麼嫁出去。”
“是。”雲琅擡頭看了一眼，復又默默坐下。
“誰稀罕要給你了？”樂楹公主臉上撐不住，將手中酒杯一摔，“哐當”一聲，酒水和碎片濺得雲琅一身，“我這輩子都嫁不出去，也不嫁給你！”
明帝斷喝道：“坐下，不得無禮！”
樂楹公主嚇得身子一顫，“哇”的一聲哭出來，抽噎道：“有什麼了不起的，我又沒說要嫁他，憑什麼拿我來取笑？這輩子都不嫁人還不行嗎？”她從小都是被人恭維謙讓着，何曾受過這等委屈？越哭越是傷心，索性掩面跑出宴席。