朝堂政事繁忙，明帝少有召幸後宮嬪妃。眼下將近午膳時辰，正是回稟要事的大好空檔，多祿腳底下步子飛快，進殿低聲稟道：“皇上，慕府剛傳來消息，說是慕小姐昨夜受了涼，今兒早起有些高燒……”
“高燒？”明帝手上硃筆一頓，剛蘸上的紅墨“啪嗒”滴在奏摺上，好似一團欲要發作的火氣，“好好的，怎麼又着涼了？俞幼安呢？特意讓他留在慕府，怎麼連個人都照顧不好？真是一羣蠢材！”
“皇上，先消消氣。”王伏順上前幾步，勸道：“慕小姐身子虛弱，又大病過，體質難免嬌貴些，還得慢慢調養。”
明帝聽得不耐，打斷道：“好了，不要說這些套話。”
王伏順忙陪笑點頭，又道：“如此下去也不是辦法，倒不如----”
“不如接她進宮？”明帝豁然站起身，牽扯的九龍雲文華袍微起漣漪，“朕何嘗不這麼想？可現在還不是時候，且不說她還沒調養好，便是後宮裡頭也是亂糟糟的，此事還得從長計議。”
“皇上說得是，老奴沒想仔細。”
明帝嘆道：“別說你，朕也想得頭疼。”
王伏順小聲道：“那現在----”
朱牆碧瓦之上，天空湛藍無雲，乾淨澄澈的沒有一絲雜質。烈日綻着萬丈金光，迫使明帝微微眯起雙目，沉吟半日道：“起駕，出宮！”
慕府乃是太祖武帝特旨築造，地勢風水都極佳，距皇宮只兩裡餘路程，馬車大約只需兩柱香功夫。進到慕府內院，幾棵積年老樹十分繁茂，明帝在樹下濃蔭中靜立，輕輕嗅着花圃內的甜香氣息。見慕毓藻領着人出來接駕，禮畢稟道：“皇上，舍妹剛剛退燒睡下，要不要……”
“不用，讓她好好睡一會。”明帝擺擺手打斷，放眼環顧院子一圈，回頭笑道：“朕看這裡花草繁茂，風也過得很好，是個清幽安靜、素雅別緻的好所在。去把府上的好茶拿來，咱們君臣二人飲飲茶、說說話，倒也不失爲一件美事。”
“皇上好興致，微臣盡陪。”
院牆邊上的薔薇花開的正好，花瓣並聚簇在一起，鵝黃色的花蕊嬌嫩柔軟，上面撲散着黃絨絨的花粉。一叢叢攢成雪堆似的花團，分散在深淺綠葉中，明綠瑩白、水珠凝滯，濃濃春色開得煞是喜人。兩個小丫頭蹲在花架下，小心扇火煮水，雪水“撲吐撲吐”沸騰起來，一團團白色水汽氤氳散開。
君臣二人說了會閒話，小丫頭奉上茶來。明帝細細品了一口，沉吟半日，“朕覺得口中浮嫩香滑，回甜宜很綿長，像是貢州的云溪雪芽，不知猜對否？”
“正是，皇上一猜就中。”
“都下去罷。”明帝擡手揮退衆人，慢慢放下茶盞，“朕想接她進宮的事，你跟她說過沒有？她怎麼說？”
慕毓藻略微停滯，垂首回道：“舍妹聽了，沒說什麼。”
雖然答案在意料之中，明帝仍有些失望，勉強微笑道：“她現在身子還不大好，在家中靜養，倒也不錯，等她養好了再說罷。”
“是，謝皇上恩典。”
明帝擡頭看了看天色，想到朝堂、後宮都還有一堆事情，沒有時間多做耽擱，轉身笑道：“看起來，朕是等不到她醒來了。也好，讓人預備車輦回宮，朕進去瞧一瞧，站一會就出來。”
“是。”慕毓藻躬身讓開路來，出去吩咐宮人。
寢閣內懸掛數帷玉色綃紗，紗幔後放着一尊金紋雙耳梅花鼎，內中的沉香屑發出輕微的“噼啪”之聲，愈發顯得寧靜似水。牀榻上素衫女子昏睡未醒，烏黑如墨的長髮一絲絲散開，越發襯得肌膚瑩白、眉目姣妍。明帝靜靜立在牀邊，目光落在女子脖頸間的勒傷上，心中一陣劇痛，她居然要追隨他去死！
文、慕兩家的女子，多爲后妃之選，她是豫國公家的女子，怎會嫁給一個不受待見的皇子？若當年自己能稱帝，那麼以她豫國公女的身份，嫁的人便非己莫屬！而不是看着她嫁給弟弟，看着他們舉案齊眉！明帝覺得心中怒火灼熱，幾乎要噴出胸腔，忍了又忍，最後卻慢慢鬆開雙手。
----是的，這一切與她何干？
在她出嫁之前，並不認識自己和弟弟，婚姻不過是一場政治交易。誰讓自己不受父皇待見，不能順利登上帝位呢？明帝輕聲一嘆，俯身給那素衫女子掖好薄被，將其臉上青絲撫開，默然轉身而出。
…… ……是誰，是誰在輕聲嘆息？無邊無際的黑暗，看不到路的盡頭，周圍景象更是交迭模糊，到底身在何處？耳畔傳來柔溫如水的聲音，似情郎低聲耳語，“芫芫，芫芫…… ……是朕啊…… ……”
慕毓芫慢慢轉回頭，一襲熟悉的明黃色龍袍映入眼簾，少年笑吟吟伸過手來，“芫芫，你要去哪兒？快過來，朕找你好半天了。”
“曄兒？”有晶瑩液體盈滿眼眶，使得少年面容模糊不定，慕毓芫急急奔過去抱住不放，泣不成聲，“曄兒…… ……”
少年有些不知所措，一臉惶急，“怎麼哭了？是不是朕做錯什麼？”
“沒，沒有…… ……”慕毓芫不住搖頭，淚水沿着臉頰滑落，跌在少年衣襟上浸出小小團點，“曄兒，不要離開我……”
少年釋然一笑，有如初春清風般溫暖和煦，“芫芫，朕怎麼捨得離開你呢？我們不是說好的，今世來生，都要永遠在一起麼？你呀，又說傻話了。”
恍惚之間，慕毓芫想不起爲何而哭，唯覺心頭一陣陣絞痛不已，只是茫然點頭，“是啊，我們說好的…… ……”
“娘娘，娘娘。”月子門後傳來焦急的聲音，一名淺杏色宮裝侍女慌慌張張穿過門來，急聲道：“娘娘，你快去瞧瞧，皇上有些不好…… ……”
“胡說，皇上不是好好的在----”慕毓芫輕聲斥了一句，回頭再看，少年卻早已不知所蹤，不由趕忙尋找，“曄兒，曄兒你去哪裡了？曄兒…… ……”
“小姐，小姐你醒了？小姐…… ……”
“四妹，四妹…… ……”
爲什麼，喉嚨上會隱隱做疼？慕毓芫想要撫摸一下，手上卻軟綿綿的，沒有半分力氣，只得一點點費力睜開雙眼。陽光透過薄如蟬翼的雪煙紗，半瑩半明，稀稀疏疏拋灑進來，投下幾近虛無般的淺淡影子。牆角的攢心梅花高腳木架上，放着一尊海口青瓷大缸，水面湃着新鮮香櫞，一絲絲甜潤氣直欲沁人心脾。
“二哥？”慕毓芫一瞬間迷惑，自己入宮已經好幾年，而眼前景象卻非宮中，到底是怎麼一回事？怎麼突然都想不起來？彷彿有千萬根鋼針刺入頭顱，越是去想，越是痛得厲害，腦中完全一片空白。
“四妹，好些沒有？你已經燒了一天一夜了。”慕毓藻走近一些，朝邊上杏衣侍女招了招手，遞過去一盞碗盞，“雙痕，先讓小姐喝些東西，長點精神再說話。”
“小姐，好些沒有？”雙痕有些面色憔悴，眼睛裡卻閃着歡喜光芒，“新蒸的桂花酥酪，溫熱剛好，小姐喝完再歇一會，精神就慢慢好了。”
“不，不喝。”慕毓芫搖了搖頭，只是連聲詢問，“現在是什麼時辰？皇上他喝藥了嗎？你哭什麼，快去預備着。”
雙痕掩面啜泣，聲音顫抖，“小姐，先帝他已經…… ……”
“先帝？什麼先帝？”慕毓芫更覺混亂，腦海中掠過形形色色的人，在天禧宮來回穿梭着、奔走着，他們是在做什麼？頭疼得忍不住閉上眼睛，影像漸發清晰，恍若舊日之景重現，一點點拼湊起來。耳畔彷彿還聽得見縈縈之音，太監尖銳的嗓子喊道：“皇上駕崩了…… ……”
不！不會的！慕毓芫驚得睜開雙目，原來那不是夢，那些心痛、哭喊、掙扎，竟然全都是真的！那年僅十九歲的少年天子，墮馬受傷，轉而感染成頑疾，不過延綿半年時間，便駕崩西去。記憶豁然清晰，惶急間牽到喉嚨上的勒傷，汗水浸在上面，越發火辣辣疼起來，“嗯，痛…… ……”
雙痕慌忙撲上來，小心拭道：“小姐別動，當心碰着傷口。”
待收拾妥當，慕毓藻吩咐衆人退出去，一併連雙痕也留在外頭，方纔嘆道：“方纔皇上來看過你，站了會又走了。”
“是麼？”慕毓芫淡淡應道。
“四妹，咱們該怎麼辦？”慕毓藻雙眉皺在一起，一臉擔憂之色，“如今，不知道皇上怎麼想的，二哥也是琢磨不透。只是皇上的脾氣，卻不是優柔寡斷的，縱使捱到你生下孩子，那以後----”
到那時，皇帝又豈能容忍？慕毓芫明白兄長的意思，雙手緩緩移向腹部，在這柔軟的地方，有一個小小生命正在長大。先頭琢磨的那個法子，自己心裡也沒有底，勉強微笑道：“二哥，沒事的……”
----幸與不幸，有時只是一線之隔。
原本該驕婢奢童、養尊處優的皇子，人前人後，亦有數不清的擁護者，何等錦繡人生？而此時來到人間，出生便沒有父親，而母親又無力保護周全，甚至連能否生下來都是未知數。他或者她，註定將是一個命運多舛的孩子。