因韓密的人馬阻擊及時，公主等人很快便順利趕到慶都，當夜由漢安王安排，在王府內修整了一宿。次日啓程時，公主返京的消息已經傳開。諸地官員很快風聞，沿路皆派出大隊儀仗迎接，倒成了一件敲鑼打鼓的盛事。夏烈王縱使千般不情願，也不好率先和朝廷公然作對，況且漢安王早就有所準備，兩藩交界處已壓下數萬精兵待陣，審時度勢之下，只好命自己的人馬退回穎川。
與此同時，朝廷另有旨意飛速傳到涿郡。駐守此地的乃是萱嬪之兄葉成勉，因涿郡境內有天險博曲水，閩東王不放心外姓人，故而將旗下水師交由長子調管。使臣沿江乘船來到涿郡，宣讀皇帝旨意，說是萱嬪孕後多憂、常思家人，帝心甚爲焦急，故而宣召葉氏親眷入京侍奉。
因閩東王所轄封地最大，涿郡地處偏遠，故而葉成勉的家眷姬妾皆在，一雙兒女也於此處長大。萱嬪還未出閣時，常爲避長輩唸叨而住於涿郡，於長嫂交情甚好，此番更有親筆書信相邀入京。葉成勉知道妹妹聖眷甚隆，兼之擔心外甥，趕忙吩咐妻子收拾行裝，誰知道幼子卻不捨母親離去，不免哭哭啼啼起來。
那使臣見葉成勉爲難，便勸說道：“皇上整日擔心萱嬪娘娘，望夫人能夠早日前去照顧，護的小皇子順利誕育。只是因此讓夫人和小世子分離，未免有些不通情理，既然小世子捨不得夫人，何不隨同入京見識一番？也不過半年時間，便回來了。”
葉成勉素來疼愛幼妹，更兼萱嬪信中言辭迫切、濃思悱惻，不免覺得使臣的話也有些道理，遂頷首同意。那使臣只說萱嬪急等着見親人，爲免京中牽掛，因此連午飯都等不及，便匆匆護衛着葉氏母子離去。等到天黑時分，閩東王派人送來加急信箋，才知西邊廣寧王暴卒，葉成勉頓時發覺有些不妥。然而博曲水去往京城方向乃是順流，皇宮的船早已駛出百餘里，再去追亦是不可能了。
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對於葉氏母子的到來，明帝甚爲高興，再加上公主即將抵達京畿，因此心情越發的暢快。不刻便有聖旨傳出，因葉夫人負責照顧萱嬪產育，特予可自由出入宮門，另將西華門外的一所舊府收拾出來，賜給葉氏母子居住。
如此隆重其事，自然讓後宮嬪妃驚動不小。其中熹妃最是忿忿不平，指責萱嬪恃寵而驕、擾亂宮闈，乃是後宮裡頭一等的狐媚女子。玉粹宮那邊未置可否，明帝先聽得有些不耐煩，因此對慕毓芫抱怨道：“朕在前面已經焦頭爛額，她還是一味胡鬧，年紀這麼大，性子卻不見有半點長進。你什麼時候得空，去說說她。”
慕毓芫正在觀望外間的雨絲，似千萬條數不清的水晶珠串，連宮瓦檐口也被清洗的乾淨無塵，回頭笑道：“這種場合讓臣妾去勸說，豈不是更加添亂？誰去都不合適，皇上別太偷懶，還是自個兒辛苦一趟罷。”
明帝聞言怔了一下，笑道：“呵，是朕忙糊塗了。”
慕毓芫緩緩別過頭去，脣角泛起一絲淺淡的笑意，凝神看了會漸漸停下的細雨，朝廊上宮人吩咐道：“今兒的午膳稍微延後一些，路上雨水泥濘的，公主他們怕是要晚些纔到，別做太早讓菜涼了。”
“給皇上，淑妃娘娘請安。”吳連貴從側殿趕過來，躬身回道：“公主和雲將軍已到宮門外，是不是即刻就宣召來泛秀宮？另外，夏烈王世子該如何安排？”
“讓世子到書恩殿侯旨，朕過會召見他。”明帝站起身來，上前走到慕毓芫身旁微笑道：“朕去前面見世子，有些事情需要即刻安頓好。敏珊就先住在你這裡，不用回公主府，你們且說着話，朕很快就回來了。”
慕毓芫知他有些愧疚，不願立時見到自己的妹妹，遂頷首道：“皇上只管去忙，敏珊他們一路勞頓，先歇息會也是好的。”
明帝略微垂了眼簾，頷首道：“有你在，朕很放心。”
慕毓芫目送着明帝出去，想到那少女時總是任性胡來、嬌憨無忌，如今卻即將爲人母的樂楹公主，不由搖頭輕聲嘆息。只是在這男子的天下，女兒家的命運自來都是身不由己，眼下回到京城的她，未來的命運卻依舊叵測難定。
“皇嫂……”有熟悉而嬌氣的聲音傳來，只見阿璃攙扶着樂楹公主進門，已經七個多月的身孕頗爲臃腫，宮人們趕緊將十香錦繡軟墊鋪好，生怕有一絲閃失。
慕毓芫在側旁椅子坐下，親手端過早預備好的烏雞紅棗濃湯，微笑道：“一路上勞頓辛苦，先喝口湯暖一會兒再說。”說着往珠簾後面看了看，卻不見再有人進來，因問道：“雲琅呢？怎麼沒跟你一起進宮？”
樂楹公主緩緩搖頭，低聲道：“我不想見他，回府上去了。”
慕毓芫擡眼朝看過去，原先的驕縱傲氣已洗去大半，神情頗有些懨懨，就連說話也顯得有氣無力，只好點頭道：“也好，咱們可以清淨的說會話。”看着樂楹公主高高隆起的腹部，思緒有些紛亂，一時也不知該如何勸慰。
樂楹公主低着頭大口喝湯，白玉瓷盞裡冒出一團團氤氳的水汽，似冬日裡纏綿不散的朦朧白霧，將她嬌小的臉龐籠罩進去。那蒸騰的水汽似乎太燙人，漸漸薰紅了她的雙眼，眼淚便“啪嗒啪嗒”的掉進湯裡，輕泣道：“在穎川的時候，我整夜整夜都怕的睡不着，不知要熬到何時纔會結束。雖然心裡也明白，世子未必是真心看重於我，可是不論虛情假意，卻只有他肯在身邊陪着我、哄我……”
慕毓芫握了她的手，默默點頭。
“後來，我懷上他的孩子……”樂楹公主的目光有些渙散，淚水幾乎將一方絲帕全部浸透，略停頓了片刻，“我自然不想要，可是……可是我好害怕會疼，會夜夜夢到這個孩子……”她俯首看着自己的肚子，不知所措的顫抖着，“皇嫂……如今我該怎麼辦？”
“傻丫頭，別想那麼多了。”慕毓芫只覺空氣凝重不堪，輕輕嘆了口氣，替樂楹公主擦拭着面上淚痕，柔聲道：“皇上既然興師動衆接你回京，就不會再送你出去。不論怎樣，你都是孩子的母親，他又沒有錯，只管好好養胎生下來。”
“真的？真的不用再回穎川？”樂楹公主緊緊抓住她的手，目光中有無限欣喜，然而片刻間又黯淡下來，“可是，雲琅呢？我這個樣子，再也配不上他……”
“別擔心這個，雲琅若是敢對你不敬，皇嫂第一個不會容他。”想到往後錯綜紛亂的時局，慕毓芫的目光愈加複雜深邃，擡眼看着樂楹公主，認真道：“將來的事還很難預料，誰知道會有什麼變故？你只管在皇嫂這裡安心靜養，一步步走着再說。”
樂楹公主低頭思量半日，像是在把話裡含義反覆咀嚼，末了嘆道：“是啊，今後的事誰又知道？老天便是再逼我，也不能夠了。”
慕毓芫明白她言有所指，不經意看到其腰間的刻字翠玉佩，淡淡別過目光，“如今的格局還算好，到底你也平安無事回來。要說起來，廣寧王的死倒是成全大家，不然還不知道要拖到何時？皇上等會過來午膳，不如先去換身衣裳，再把臉上灰塵洗一洗，畢竟是一家子團聚的高興事。”
樂楹公主不以爲然，輕笑道：“是麼？或許罷。”
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明帝回來時不見雲琅，略微訝異，“雲琅忙什麼去了？家宴都已經預備好，有什麼忙得顧不上吃飯，讓人去傳他進宮……”
“不用！”樂楹公主突然高聲打斷，在明帝錯愕的目光中緩了緩，將自己的身子放軟和了些，神色冷淡道：“我餓了，想早些吃飯。”
“還不快去？”慕毓芫朝宮人們揮了揮手，轉身遞了盞茶與明帝，淡聲笑道：“敏珊一路顛簸，早點吃完好去歇息着。反正雲琅還在京中，整天閒着也是無事，隨便哪天得空再見就好，不必急於一時。”
明帝的目光停駐在樂楹公主臉上，似乎有些解悟過來，回首對慕毓芫笑道：“朕是怕你惦記着自家兄弟，既然你不急，那就改天再說罷。”
宮人們陸續將菜餚呈上來，大都是樂楹公主素來愛吃的菜式，慕毓芫見她沒什麼胃口，遂盛了碗魚湯過去，“這是新鮮的冬筍燉的鯽魚湯，清淡滋養、不膩人，不想吃東西就喝點湯罷。”
樂楹公主漫不經心的攪着湯，剛勺了一口送到嘴邊，卻放下銀勺問道：“皇兄事事想的周全，不知把世子安頓在哪？”
明帝夾了一筷子魚肉與她，小心的挑了挑刺，道：“還能在哪？他是駙馬，當然是住在公主府裡，總不好安排在別的地方罷。”
“不好！”只聽“哐當”一聲，樂楹公主手上的勺子掉回碗裡，冷着臉道：“我清清白白的公主府，爲什麼要住別人？京城裡不缺上好的地方，皇上隨便指個住處給他，難道不是恩典？反正我不同意，讓他趕緊搬到外面去。”
“不要胡鬧了。”明帝有些蹙眉，看着她嘆了口氣，正色道：“原本公主都是成婚才賜府邸，當初因你總是纏着朕，章太妃又幫着說話，才特例給你修造公主府。如今駙馬既然在京中，豈能無故住在別處？大臣們知道會如何非議？外省的官員們知道會怎麼想？”
“非議？”樂楹公主冷笑了一聲，迎面正對着明帝的目光，冷聲說道：“皇上的旨意有誰敢非議？什麼外省的官員？不如直說是夏烈王好了。”似乎賭了許久的氣，終於找到發作的機會，不屑道：“皇兄怕他領兵造反，對不對？”
“放肆！”明帝氣得臉色鐵青，甩手將手上的筷子扔在地上，連連點頭道：“好，很好。你果然是已經長大，知道如何頂撞你皇兄了。”
“皇上----”慕毓芫趕忙扯了扯他，勸道：“敏珊小孩子脾氣，你又不是不知道，何苦跟她慪氣呢？再者，敏珊的身子也禁不住，還是少說兩句罷。”
明帝在她的的目光微頓，稍微消了消氣，伸手去拉樂楹公主道：“好了，坐下來吃點東西，別再耍小性子胡鬧。”
“我胡鬧？”樂楹公主用力掙開他的手，差點碰翻桌上碗盞，恨聲道：“皇兄性子好，慢慢吃罷。”說着就起身往外走，慌得阿璃趕忙上前攙扶，滿殿宮人誰也不敢上前勸阻，只有看着她往殿外而去。
慕毓芫忙朝旁邊遞了個眼色，待吳連貴追出去，方纔嘆道：“敏珊在外面受了不少委屈，心裡難免有氣，過些日子也就好了。”明帝既沒點頭也不出聲，一桌子菜餚幾乎沒怎麼動，原本該熱鬧喜氣的家宴，到最後反倒弄得不歡而散。
是夜，明帝宿於泛秀宮。樂楹公主雖住在偏殿，卻也並不過來說話，遣去的人回來一臉惶恐，支支吾吾回道：“公主……公主已經睡下了。”明帝聽了也沒說什麼，只是臉上表情深沉，晚膳後逗着七皇子玩了會，便早早洗漱安歇。
庭院內月光皎潔如水，窗紗上樹影稀薄凌亂，靜謐中傳來一陣陣“噝噝”之聲，那聲音細而密，窸窸窣窣，似數條細小春蠶在啃噬着桑葉。慕毓芫側首看了看明帝，寧和的月光勾勒出他疲憊的輪廓，輕聲嘆道：“這個時候，只怕敏珊也沒睡着。”
明帝伸手摟了她，低語道：“嗯，朕覺得有些冷。”
慕毓芫握了他的手，往懷裡靠了靠，剛要開口勸慰幾句，卻聽一陣慌張的腳步聲傳來，吳連貴在外急道：“皇上、淑妃娘娘，公主突然肚子疼得厲害，嬤嬤說多半是要早產……”
“什麼？！”明帝翻身坐起來，胡亂抓了件袍子就跳下榻去，急急忙忙問道：“太醫呢？產婆傳了沒？還愣着做什麼，朕要過去瞧瞧……”慕毓芫也是大吃一驚，趕忙起身穿衣，自己隨意挽了個髮髻，顧不上儀容便急急跟出去。
側殿傳出樂楹公主呼天喊地的聲音，明帝被宮人們擋在產房外面，不刻便有產婆跑出來，戰戰兢兢回道：“皇，皇上……公主她是頭一胎，月份也不足，要是有個萬一的話？那該保誰……”
慕毓芫忙喝斥了一句，急聲道：“這還用問？當然是保公主！”
明帝神色不動，只是死死盯着寢閣方向，原本深不可測的雙眸透出一絲寒氣，惡聲道：“公主若有個三長兩短，你們這些人，也全都別活了。”那產婆嚇得抖如篩糠，連連叩頭，後面的話也說不囫圇，幾乎是半爬着滾了進去。
底下的宮人也嚇得丟了魂，皇帝口中的“這些人”可是難講的很，於是皆凝神摒氣垂了頭，生怕一個不慎就丟了性命。殿內空氣凝的讓人難受，慕毓芫看着皇帝異常陰冷的神色，加上此刻公主還是生死未卜，也不便多言勸解。只是人多反而不好，遂朝身後輕輕揮了揮手，吳連貴立時會意，忙領着宮人們退到殿外侯旨。
遠處宮廊傳來一陣陣更鼓聲，銅漏水滴的聲音也越發清晰，時間卻像是被初冬寒氣所凍結，過得格外的緩慢。“啊……”樂楹公主撕心裂肺的尖叫了一聲，底下便瞬間安靜下來，裡面腳步聲慌亂匆忙，立時便有人狂奔出來，“皇上，皇上！公主於亥時三刻誕下小世子，母子平安！”
明帝吁了一口氣，緊握的拳頭終於鬆開，喃喃自語道：“平安，平安就好……”頓了頓，像是突然領悟到什麼似的，厲聲問道：“你方纔說什麼？母子平安，公主誕下小世子？”
“是，是……”小太監忽然有些結巴，不敢擡頭。
“皇上----”慕毓芫揮退不知所措的宮人，上前道：“公主頭一次生產，自己還是個小孩子，皇上先進去瞧瞧罷。”
明帝的眼神飄忽不定，似被博山爐內的嫋嫋輕煙兜裹住，逐漸飄散開去，靜默無語站了片刻，頷首道：“嗯，夜深了。朕進去看看敏珊，陪她說幾句話，你先回去睡覺就是，不必等了。”
“是。”慕毓芫輕聲答應下，出殿時反手剪了門。
寢閣內已被迅速的收拾乾淨，嬤嬤們都是老人精，最會察言觀色，將瘦小的小世子抱上去給皇帝看了一眼，待點頭便退了出去。樂楹公主靜靜仰臥在牀上，臉上還帶着用力掙扎後的紅暈，嘴脣卻有些紫白，看起來更像是生了一場大病。明帝於牀前坐下，伸手拂開她額上的溼發，神色恍惚道：“那年冬天……”
那年十二月初八，是喝臘八粥的日子。
小公主丟失一個心愛的玩偶，大發脾氣，臘八粥也沒喝完便哭着跑了。英親王素來對妹妹十分嬌慣，知道她的淘氣任性，只當哭鬧一會就好了。碰巧有要緊客人來到王府，分不開身，便只吩咐嬤嬤們追出去。
當時凌妃失寵日長，連成年的英親王都不受皇帝待見，更別說一個無封的公主，嬤嬤們都有些不上心。況且，誰願意去看小孩子的臉色？於是都趁機竄到廂房，待到熱酒熱菜下肚，閒話說笑半日，出來卻發現小公主不見了。嬤嬤們也不着急，只往素日常去的地方尋去，誰知道挨個找遍也不見人，這纔開始慌張起來。
“混賬，都反天了！”英親王不等嬤嬤們回完，便已勃然大怒，“你們這起狗眼的奴才，在本王的府上都敢懈怠，平日豈不是更加無法無天？！來人，統統拖到庭院裡去打死，一個禍害也別留！”嬤嬤們皆嚇得半死，連求饒都不會說了。
還好英親王妃上前求情，勸說道：“王爺別太動氣，嬤嬤們都是宮裡的人，有什麼罪名也該回宮去領。眼下還是找敏珊要緊，晚上也沒聽說門上有人出去，想是小孩子貪玩藏起來，應該還在王府上的。”
英親王去年新婚，卻十分敬服這位王妃，略消了氣，讓嬤嬤們帶着人去尋找，只說等找到小公主再定罪責。當夜英親王府火把通明，上下人等皆已出動，後來在一個廢棄的書房找到人。小公主自己跌傷了腿，走不動，又害怕，見到英親王便一頭撲過去，抽抽搭搭哭得哽咽難言。
當夜，小公主突然發起燒來。據王府醫官說，是因爲受了驚嚇，再加上冷熱失調所致，倒也不算大病，只需幾服湯藥就可調理好。英親王放下心來，誰知道小公主卻不肯喝湯藥，直嚷嚷太苦。宮人們服侍半日也不見成效，又不好強灌於她，不免都有些束手無策。最後還是英親王又哄又勸，自己喝兩勺，小公主喝一勺，才勉強把湯藥一勺勺喂完。小公主喝了三天的湯藥，英親王也陪着喝了整三天雙份的，好在只是消熱的尋常藥物，沒什麼大礙。
----那年，殷敏珊六歲。
“皇兄……”樂楹公主在回憶裡哭出聲，像是要哭盡所有的怨恨和委屈，所有的無奈和不甘，淚水止不住的滾過面頰，“敏珊沒有忘……沒有……可如今，到底是爲什麼……”
“因爲，----朕是皇帝。”明帝艱難的吐出這句話，忍住心口的疼痛，垂下眼簾不去看她的淚眸，“皇兄是一國之君，所以只能以國爲先，家爲後。”說到此處略微停頓，過了片刻才道：“你若是願意去明白，那就多體諒皇兄一些罷。”
樂楹公主緩緩合上眼簾，只是默默流淚。
夜風中傳來刺耳的響聲，彷彿是枯枝被勁風生生折斷，外殿的窗紗上開始“篤篤”作響，越來越急促，竟然是下大雨了。明帝將刺花錦被提了提，仔細的掖好，用袖子替樂楹公主拭着臉，笑哄道：“都已是做孃的人，還哭？朕晚間仔細想過，世子住別處實在不妥當。況且，人都已經住進去，哪有再搬出來的道理？等明年開春，朕讓人給你修座別院，保證比原先的公主府還要大，還要漂亮……”
“不……”樂楹公主的雙眸似兩個無光黑洞，淚水也彷彿在突然之間乾涸，緩緩搖頭道：“不要了……什麼都不要了……”