端陽節這一日，宅子後門的巷子裡擠滿了小販，擔着各色豆娘的擔子，不論擔了多少花來，往尚書巷各家門後轉一圈，俱能賣掉一多半。
艾葉梗子裹着各色輕紗紮成各色各樣的豆娘，端陽這一日人皆佩戴，有花鳥魚蟲，有八寶羣花，還有縐紗蜘蛛排草螳螂，一年到頭也就這麼一日，尋日裡要俏的姑娘媳婦會把這蛇蟲戴在頭上。
一個買的好了，另一個瞧見也出去買來，費上十幾文錢，大家喜樂，節裡都有賞，人人手裡都有錢，哪一家子後門不開，還得被貨郎小販罵一聲吝嗇鬼。
淡竹自來是愛熱鬧的，她們幾個上房的丫頭不缺錢，節裡葉氏還發了賞下來，一人都有個兩百文
的紅包，這些個錢攥在手心裡都要燙了皮，叮噹響個不住，恨不得一氣兒全花出去纔好。
淡竹前兩日就想好了，要幾個小菜，再要一壺雄黃酒，她們三個正好輪值，一早就拉了石桂往後巷子去，一溜兒擔子上頭看過來，眼睛都看得花了，手裡捏了一把，也挑不出好壞來，比在頭上看一回，舉了小靶鏡，一面照着一面問：“我戴哪一個好？”
淡竹生得眉眼靈動，活潑跳脫的戴在她頭上最好看，輪着石菊，那便是八寶羣花更好些，螳螂舞羣花吐蕊，互相比在頭上看了，吱吱喳喳一條後巷子都是鶯聲燕語。
她們都買了，貨郎便笑眉笑眼的把一籮兒豆娘送到石桂眼前：“兩位都有了，姑娘也買一個罷。”
這東西一季就失了色，用的紗也不是什麼好紗料，只是戴個新鮮的，屋子裡頭花花黎黎的是讓自個兒看着心緒明快，戴在頭上的東西，石桂卻喜歡素的，挑了一朵繡球，累累綴綴煞是好看，花色雖不豔麗，配着新發的夏衫正合適。
除了賣豆娘，擔子還各色配了藥的五毒香包，貨郞看她們買的多，打開香包給她們瞧：“裡頭都是好藥材，配上身上避暑呢。”
一樣是飛禽走獸花鳥魚蟲樣樣都有，淡竹拿起來看一回，道：“這活計倒好，一個荷包得幾個錢？”
貨郎咧嘴笑了起來：“是我娘子繡的，這長命縷也是她編的。”石桂原來倒沒想買，眼見得那貨擔子底下留了一朵絹花芍藥，碗大的一朵，同擔子上旁的東西相較，一看就知道是價貴的，抿了嘴兒一笑，挑了一色長命縷，又拿了個繡花荷包。
淡竹石菊年歲擺在那兒，一看也明白過來，原本就要買的，長命縷配在身上，三個一道結伴回去吃五毒菜。
這會兒銀魚正肥美，金陵城裡每到端陽家家都要吃五毒菜五毒餅，天色又好，又有一食盒的點心鮮果，淡竹拍了巴掌：“咱們往花園子裡去罷，這會兒紫藤花開得好，咱們就坐到紫藤架子底下，吃酒剪福字。”
疊彩剪福算是端陽節裡討個好口彩，石桂取了一疊彩紙擱在繡籮裡頭，抱起小黃狸，把它也一道擱在裡面，帶它一道出去玩。
一個提了食盒，一個抱着繡籮，說說笑笑要正往門外走，迎面碰上了錦荔，她眉頭一蹙，順手就把手裡的託盒遞給石桂：“你往至樂齋跑一趟，這一份是給堂少爺的，家裡還等我吃飯呢。”
這分明就是她的差事，石桂今兒輪休，這纔想着要逛園子，點心碟子都分裝好了，偏偏錦荔遞了東西甩手走人，家裡人說的自然是高升家的，說完了昂着頭走了，氣得淡竹從鼻子裡頭“哧”出一聲來。
“就別理會她，把這東西還擺到她房裡去，誰的差事誰辦，叫她急去，春燕姐姐問起來，有她好果子吃！”院裡哪個不知道堂少爺沒錢，往他那兒跑腿是再沒打賞的，一樣是跑腿的活計，也分熱門冷門，宋勉那兒就是無人肯去的累活，路程不遠不近，一個銅板都沒，錦荔怎麼肯去。
“這是太太吩咐的差事，給的還是堂少爺，她敢這麼塞過來，就是打量我們不敢呢，就算春燕姐姐要罰，也是咱們一道挨罰。”石桂安撫住淡竹，淡竹也知道她說的有理，可憑白替錦荔跑腿，心裡怎麼也不得勁。
淡竹噘了嘴兒不甘心，心裡把錦荔罵上十來回，石桂推一推她道：“你們倆先去園子裡頭等我，把吃食帶了去，我立時就來尋你們。”
托盤裡頭是五毒艾草，一碟子五毒餅兒，還有幾張剪成紅葫蘆的彩紙，石桂一路往至樂齋去，宋勉站在窗前讀書，石桂回回來都在節裡，是以回回都遇不上書僮，托盤裡頭擺了五六隻糉子，一隻剝了半邊皮兒，已經咬掉了一半。
宋勉擡眼的功夫也看見了石桂，衝她一笑：“今兒又輪着你跑腿了？”回回節裡都是她，想必是個好差遣的，上回又見她乾孃打她，雖是見天把笑掛在臉上的，只怕院裡也是受人欺負。
也不急着拿托盤，反撿了只肉糉子，自個兒那一隻也只剝了一半，給石桂的卻把糉子葉都剝了個乾淨，遞給她道：“你吃罷。”
石桂眨眨眼兒，廚房裡送到宋勉這裡的糉子還真是不一樣的，上房的丫頭們都是小肚腸，拳頭大的一隻哪能吃得了，便都裹得尖尖的，裡頭肉餡足了，這些小姑奶奶們也吃不了這許多米。
給宋勉的又不一樣，拳頭大一隻，一塊大肉塞足了，還得笑話一回，說他鄉下人肚皮大，憑給幾個，他都能吃得下。
石桂盛情難卻，拿在手裡咬上一口，宋勉還給她倒了茶，看着她斯斯文文吃着，倒跟咽不進似的，這纔回過神來，她早已經調回了葉氏的正院，哪裡還會短了吃的，倒有些面紅，石桂便道：“跟幾個姐妹湊了個小局，怕吃得多了，到那兒就吃不了了。”
她如今再不是小丫頭打扮了，人比舊年高了幾寸，一條撒花綠裙子，腰間纏着桃花紅的腰帶，雖還梳着雙丫，也是小荷才露尖尖角，這麼一笑，宋勉又想起上回看她光着腳，臉上越加燒紅：“那你趕緊去罷，別叫她們等你。”
石桂應了聲，手上拿着糉子退出去，想着宋勉連個陪飲雄黃酒的人都無，又再回轉來，宋勉詫異的看着她，就見她拿了兩個茶杯出來，淺淺倒上雄黃酒，聞着一股子辛辣味兒，自個兒先端起來：“祝堂少爺金榜提名。”
一杯飲盡了，笑嘻嘻轉身走了，反是宋勉怔忡了好一會兒，這才舉起那杯子來，舌尖沾着一點兒，再沒想到這酒竟這樣辣，也是一口飲了，想一想輕聲道：“祝你早日回家。”
石桂拿着糉子找到淡竹兩個，園子裡頭熱熱鬧鬧都是人，一打眼看過去，還都是熟識的，石桂眼兒一掃想尋一尋葡萄，淡竹早已經剝了好一會瓜子，把裡頭果仁挑出來，石桂老實不客氣，抓了一把嚼起來。
淡竹“哎哎”叫了兩聲，捧着那個小碟兒不肯撒手了，她這樣性急的人，偏偏愛把果仁兒都剝出來，再一個個吃，眼看着石桂抓了一把，石菊也跟着伸手，淡竹這下急起來：“統共才這些個呢。”
石桂石菊頭挨着頭笑，淡竹也不過氣上一句，肚裡也不知道怎麼就藏了這許多事，眼看着一個過去，連人家八輩兒祖宗都能說上來，又推一把石桂：“你可知道，如今你乾姐姐那塊地兒可成了寶地了。”
錦荔還當着人笑話了石桂一回：“你這麼鑽營着回來，倒不如安安生生留着。”她說得難聽，石桂卻全不當一回事，本來她就沒想着要往宋蔭堂跟前湊。
似她這樣想的，院子裡頭不是沒有，卻也不多，葡萄那個堆得滿滿的都是小東西，分明她跟九月兩個是說不上話的，就因着進去的早，被許多人巴結，讓她們跟管事媽媽說一句好話，能把自個兒也調進去。
“我曉得你沒那些個想頭，你要真有，咱們也好不成。”淡竹把頭挨在石桂肩上：“你且不知道，春燕姐姐要把玉蘭姐姐調到大少爺屋子裡去。”
一面說一面衝石桂眨眨眼兒，半通不通的丫頭，也知道屋裡人的意思了，玉蘭這個年紀，調過去說是爲着管宋蔭堂的貼身衣裳的，這可不就算是半個屋裡人了。
玉蘭針線活計最好，葉氏把她派到宋蔭堂那兒去管着針線衣裳，那也是應當的，可淡竹這麼彎彎繞繞，石桂卻“撲哧”一笑：“你又知道了，見天這許多心思。”
“那可不是麼，太太要放個人，那也是應當的，可表姑娘怎辦？”誰都知道宋蔭堂娶葉文心那是板上釘釘的，這一回五月節裡沒送東西來，葉氏派了人去，連宋蔭堂都預備了好些個東西送過去，若不是領着差事，還想自個兒跑一趟。是老太太給攔了，那頭再好，孫子的前程纔是最要緊的。
石桂蹙蹙眉頭，料得葉氏不會辦這樣的事，宋蔭堂不等也得等的，倒不擔心葉文心進門之前就插出一個姨娘來，掐了一把淡竹的面頰：“你是喜鵲不成？還是包打聽，吃着東西嘴都不歇呢。”
淡竹扁扁嘴兒：“我還聽說了，鬆節的妹妹這回想進院子來，管事的怎麼也不肯鬆口，那麼一家子吸血的，活該！”宅門裡頭的事情多，一時這兒一時那兒，說出來卻是樁樁都叫人嘆息，淡竹扯一扯石桂：“原來跟你同屋的那一個，叫人擠出來了。”
石桂纔想到九月，石菊就輕輕咳嗽一聲，原是林蔭道那頭有人過來，不是旁個卻是宋之湄，後頭跟着水晶白露，一人手裡拎着一個食盒子。
見她路過，原坐着挨着的小丫頭子俱都立起來，貼着石頭站着，宋之湄竟衝她們笑了一笑：“你們頑罷。”
說着臉上帶笑走得遠了，手上竟還捏着一把新鮮的石榴花，石桂淡竹面面相覷，老太太一時管不到，她的禁足令就廢了不成？
作者有話要說： 年紀大了，看不了虐文了
昨天看了點
胸口悶得慌，根本就緩不過來啊！！！捶鍵盤
老實不作死，不看虐文了
又湊了一個整數
作了頭髮回來雙更，麼麼噠
<font style=\"border-style: double;\" color=\"006600\">大吉大利求包養