宋望海沒了，宋家半點沒亂，該裁孝衣的裁孝衣，該丁憂的丁憂，重門半掩掛牌謝客，只說家中有喪，不得待客。
宋望海遭了水災，當地就辦了喪事，擡屍身的裝斂的收了好大一注錢，死在極樂處，說出去總不好聽，好在甜水鎮裡活下來都要去掙一口吃食，哪裡還有閒心打聽這些個，倒無人探問宋家死了老爺姨娘，怎麼就只要了一付棺材。
疊起來擡出鎮子，連吹鼓辦白事的人都湊不齊，陰陽先生也請不着，更不必說點穴看山墳，撒上一回白紙錢，倉促間湊了些果子，就當是辦了祭品，落了葬，好歹保了全屍。
無力辦喪的人家，都是官府一道收拾了，燒成一堆灰，街上水全退了，屍首也清理個乾淨，鋪子又掛起招簾兒來，只街上人少了許多，人也都帶着菜色。
喪事不能大辦，宋敬堂又留在家中替祖父母侍疾，還有外祖父一家也要料理，甘家人多，受的災更重，女眷就沒幾個逃出來的，老太太喜歡的一雙孫子孫女兒帶出去燒香了，餘下的全都沒能活。
宋敬堂還得照管表兄表妹，忙得腳不沾地，好歹還有個宋勉在，託了他照看，料理些雜事，甘家宋家隔着那道院牆也叫沖塌了，也來不及重建，先把磚石清了出去，看着斷壁殘垣，又掛了一屋子的白，宋敬堂越發沉默起來。
他本是今歲下場的，這會兒只得守孝，原來他覺着眼前只有一條科舉的路，也在上頭下了這許多年的苦功，自知知天資不及，就越發用功，那會兒只當作官就是作文章，受得災禍再看，光是一族之長他都不成，何況一縣一州一府。
宋敬堂常在鄉間走動，此時宋家離不得人，他也時常把鄉間事寫信告訴宋老太爺，說在此地學到許多，宋老太爺不意他還能有這番感悟，特意寫信給族長，請他多多教導。
宋家在金陵不曾辦喪事，卻往東寺去替宋望海做了法事，大殮出殯都是在鄉間辦完的，金陵也得發訃開弔，由着宋蔭堂讀祭文，做法事放焰口，一件件辦完，還得自頭七做到七七，一整套喪事辦完了，霜降都過了。
石桂日日不斷念着經文，葡萄看她深信爹孃沒事，雖應和她，卻又替她擔心，認死理鑽了牛角，等堂少爺回來又怎辦。
宋家經得喪事，下元水官節那一天，好好做了一場法事，燒去許多紙錢，紮了綵船堆上紙錢元寶，點上河燈，放在河上，順流飄走。
葡萄空出手來，折了許多彩船元寶，央了石桂，趁着夜深人靜的時候悄悄在後院裡頭燒化了去，石桂應了，到了時候出門去，在門邊遇上了錦荔。
石桂一擡眼兒，錦荔便往後退了半步，她捱了那頓打，臉上看着沒傷，身上卻青一塊紫一塊的，養了許久才見好，倒不敢再惹石桂，肚裡罵上百來回，扁了嘴兒讓到一邊，眼看着石桂出去了，在她背後啐了一口。
石桂卻似背後長了眼，腳步一頓，錦荔如今就把她當瘋子看待，一見她停了，就當她是要打人，趕緊往院裡頭去，走了兩步才又訕訕停住了腳：“也不知往哪裡野去了。”
石桂到了花園子邊上，葡萄早已經把銅盆水桶都預備好了，一籮兒香燭元寶，覷着無人經過，衝石桂招招手。
她實則是想勸着石桂也燒一燒的，燒過了心裡也能安定些，揪着不放哪裡好過呢？可石桂卻只替她打下手，葡萄張了幾回嘴，都沒能說出來，嘆息一聲，擦着了火摺子，點了一堆紙錢，雙手合什，閉上眼兒腦子裡浮現的俱是原來她爹是怎麼疼她的。
買搖鼓買芽糖，把她從丁點兒大帶到七八歲，那會兒心裡滿是憤恨，此時人都沒了，對他越發寬容，三姑六婆街坊鄰居，哪一個不說他不容易，若是當初找一個心腸好的後孃，說不準此時一家人還在一塊。
葡萄從食籮裡頭取出麻腐包子油煎小餃擺在地上，真到辦起來才發想到已經記不得親爹愛吃什麼，只知道油煎小餃是他極愛的，非得裹上肉餡，裡頭再添些茨菇，鮮味裡帶些苦，把裡頭的肉塊挑出來給她吃。
葡萄吸吸鼻子，擺上供果，銅盆裡頭鋪上一層元寶，紙錢沾着火光，沒一會兒就躥起火星子來，燒紙錢說是隨風飄去了最好，飄得越多，就是拿得越多，葡萄點了點了香，默默看着紙灰飄起來，黑灰隨風打着旋兒，一徑兒飄到天上去，心裡頭那點傷感又翻騰起來，鼻子一酸，就要淌淚。
石桂站完了看着她燒紙，自己半點也不肯碰，哽在喉頭是說不出來的茫然，卻不敢去想要是真沒了家，她要怎麼辦。
一籮紙錢燒了好些時候，石桂就這麼站着，這一盆火烘得人半身都是熱的，菸灰飛起來星星點點往上飄浮，沒一會兒就升得遠了，擡頭也看不見，葡萄往後退上一步，嘴脣嚅動，說了幾句話，跟着就退到石桂身邊。
這會兒連蟬聲都聽不見了，院子裡靜得出奇，兩個人卻都不害怕，葡萄伸出手，握住石桂的手腕：“我往後就沒有家了。”連個可怨恨處都沒了。
石桂默不則聲，等那盆裡一點火星子都不見時，兩個點着燈籠，收拾了東西回去，石桂把葡萄送到幽篁裡，這纔回鴛鴦館去，院子裡燈也黯了，也沒人聲了，她卻一點都不害怕，密密的樹蔭間透出幾點星光，閃閃爍爍照着她回去的路。
宋敬堂留在家鄉一時回不來，宋勉卻得回來，他不是正經主子，人將要到桃花渡了，後宅裡才透了消息。
石桂正在葉氏跟前奉茶，小丫頭子掀了簾兒進來：“堂少爺到渡口了，老太太派我來知會太太一聲。”
石桂手上一抖，差點兒把杯子給砸了，春燕看她一眼，石桂託了宋勉找家人的事，院裡頭少有知道的，這是越了規矩的事兒，宋勉到底是宋家沒出五服的親戚，算是半個少爺，託了少爺替丫頭找家人，便是宋勉心裡是肯的，說出來石桂也要吃瓜落。
春燕是知道些的，卻裝着不知道，事兒傳到她的耳朵裡，論理就該教訓，只其情可憫，便只作不知，也不用罰她，反是繁杏讚了一聲宋勉高義。
石桂捧了托盤退出去，低眉垂目邁過門坎，心口怦怦直跳，氣都不均了，還輕悄悄把托盤遞到石菊手裡，急着去尋宋勉，話都來不及多說一句，快步到了門邊，出了門坎發足便奔，一路奔到二門上。
穿廊過院的時候腳程還快，越是靠近至樂齋越是腳步放得緩，到了大門邊上，一雙腳好似在地上生了根，怎麼也拔不出來。
這會兒天已經涼了，寒露都過了，家裡早已經發了夾衣，俱是一色的青褐，腰上還扎着白腰帶，石桂一隻手攥着腰帶的頭，一隻手緊緊扯着，就是不敢邁步子，若是，若是宋勉沒能找着呢？
這許多天她都懷抱着希望，到這一刻反而膽怯起來，腳下邁不動，眼睛盯着至樂齋的門，喉嚨口乾，她眼睛盯着門出神，後頭卻傳來宋勉的聲音，他人才剛到，比石桂還晚一步，看她怔怔站着，知道她的心意：“你等了許久罷。”
石桂緊緊盯住宋勉的臉，眼睛一瞬都不瞬，只盼着能從他嘴裡聽見父母還在的消息，宋勉被她看不過，笑一笑：“事兒我替你辦了，你父親跑船去了，並不在家中，你母親跟祖母帶着你弟弟去了山上的廟會，我遇上了村口白大娘，說原是一道的，腳程慢些還沒到，可惜人多，我又不能久留……”
石桂長長出得一口氣，手緊緊揪着襟口，額上出了一層薄汗，屏住一口氣，這才緩緩吐出來，渴盼了多少日子，願望成了真，她口裡除了唸佛，竟半句旁的都說不出來。
宋勉背在手後的手一緊一鬆，他想了許久，纔想出這一套說辭來，不讓她當家人還活着，她爹也不定還回來找她，慢慢淡了總比知道天人永隔，心裡要好受得多。
“你給人銀子，我全交給白大娘，因着她說……”說到這句竟接不上口，覺得窺探了石桂的隱秘，非君子所爲，嘴巴張着，石桂就先笑起來：“白大娘撿的我，我娘再把我討回去的。”
白大娘一家也無事，那便是活人一命，自有天佑了，石桂心裡猜着宋勉要說什麼：“白大娘於我有大恩德，便是全給了她也是應當。”
她知道宋勉要說那五兩銀子的事兒，宋勉衝她點點頭，心裡鬆一口氣，石桂既知秋娘無礙，跟着又問起房子來，這倒是宋勉知道的，告訴她流民收編，十戶爲一甲，自有官府收發發田地，再免去三年賦稅，又有糧食賙濟，只要活着，總能活下來。
至樂齋裡出出進進許多人，石桂聽見好消息人已經樂陶陶的，嘴巴翹起眉眼彎彎，不住給宋勉道謝，宋勉越是聽她說謝，就越是心虛，石桂退後幾步，差點兒撞在欄杆上，卻還止不住笑意：“堂少爺忙罷，我回去了。”
一路走還一路在笑，宋勉卻沒轉身進屋，兩隻手攥緊了，目送石桂轉上回廊，她還輕輕蹦跳了一下，歡喜的像只鳥兒。
宋勉這才輕輕嘆出一口氣來，他雖沒見人，也沒見屍，那一番話也不全是假的，給她留個念想，總好過半點指望都無。
心裡知道石桂的願望是回家去，她父母都不知身在何處，要怎麼贖她回家，心裡想一回，擡眉看她裙角兒都要飛起來的模樣，心裡模模糊糊的想着，若是她爹不來，那就他來替她贖身。
作者有話要說： 一想到馬上就下卷就興奮的懷總
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作收又滿整數啦
於是決定今天還有一更
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