石桂一時不曾回過神來，跟着纔想到紀夫人孃家排行第二的就是顏大家，聽了她的名頭這許多年，若不是有她，葉文心也不會好當師傅，石桂也不能夠在宋家學到了詩書，能有機會見一見，無有不應的。
顏大家一直未嫁，到了這個年紀，母親卻還希望她能結一門親事，她知道自己是說不動這個女兒了，女兒見她雖也孝順，可這孝順裡總帶幾分容忍，梅氏自來細膩，怎麼能忍得住，見得越多，脾氣越壞。
是以顏大家每每回去，梅氏自己雖不見這個女兒，卻非得把家裡各人都託一回，指望有一天能勸動她，爲着她好，結一門親，也不指望什麼榮華富貴了，只想着往後能有一個安身立命的所在。
梅氏回回叫了小輩到身邊來，張口都只這麼一句話，長輩還能推一推，譬如紀氏，妯娌之間還能說上幾句，又是多年當家作主的人，聽她說那麼一簍車軲轆話，勸她道：“你也不必再勸了，你勸了二十年了，她可曾理會你？”
便是一株樹苗，二十年也長得又高又壯了，何況人的主意，十來歲的時候就沒能擺佈她，如今就更別想着能替她作主了。
梅氏從自家族裡挑了一個老鰥夫，她怕女兒這個年紀不好生養，那個鰥夫是有兒子的，連兒子都已經要成親了，往後進了家門，她一樣是甩手掌櫃，把事兒交給兒媳婦打理，自家當太太，也不愁百年之後沒人香火祭祀她。
梅氏是發誓不肯把女兒嫁回梅家去的，若不是當年自家侄子發癲非要當遊俠去，女兒也不至於被他誤成這樣，梅季明還未娶，可梅氏是再不肯把女兒嫁給他了。
孃家幾位嫂嫂並不怎麼肯回她的信，可到底還是挑了幾個出來，誰知道梅季明知道這樁事，倒把族中人罵過一回，那個鰥夫本就無意，這事族中誰人不知，這一位姑母竟還異想天開，再是仰慕才情，那也是樁麻煩。
紀氏都忍着，梅家也無人說她胡鬧，梅氏便胡鬧了二十年，年年都想着給女兒結親，這樁事金陵城裡無人不知曉，她這個年紀，能打聽的也只有鰥夫，被人白白當作笑柄。
是以這許多年，顏大家腳步繞過金陵城，只在皇后整壽鞦韆的時候進宮一趟，未嫁就是姑娘，遠遊回來也不進家門，又成一樁大罪過。
長輩都勸不住梅氏，小輩更只有聽命的份兒，顏家七個女兒，連遠嫁在蜀地的顏四陸夫人都接着過信，吩咐她仔細看看，城中可有合適的，到明芃再往蜀地去的時候，替她保媒。
陸夫人的長子都已經娶了媳婦，頭胎生的就是個孫女兒，她自家生了四個兒子，就盼着個女兒，兒媳婦心裡還發慌，就看見婆婆笑的合不攏嘴，興興頭頭挑了顆大寶石出來，說等孫女兒大些給她打寶石冠子用。
陸夫人閨中就愛俏，偏偏沒個女兒能給她打扮，這小孫女兒看成珍寶，她自個兒在蜀地這許多年，家裡只有她說了算，連生她的姨娘都被嫡母送到她身邊來了，日子過得稱心順意，梅氏一個伯孃隔着千山萬水的寫信指使她，她怎麼會當一回事。
寫了信給紀夫人，不敬是不敢的，可到底也得說上兩句，姐妹間的私房話，原來還當大伯孃是個聰明人，如今越老越糊塗了。
紀夫人留姐姐在家住着，葉文心石桂兩個約定好了一道上門，石桂一早上了門，她卻還在屋裡挑衣裳，把從金陵帶來的都翻出來了，像樣的兩件都是舊衣。
精緻華貴自不能同以往相比較，可卻想着齊齊整整上門去，丁點兒大就看她的書，此時恨不得頂禮，反是石桂笑起來：“我倒記得你原來說的話，說非得兩袖清風去見，才配得上，怎麼這會兒倒挑起衣裳來。”
那還是石桂□□歲睡在葉文心榻前值夜的時候說的話，她那會兒也不過十三歲，聞言一怔，揉着那件衣裳笑起來：“竟把這個忘了。”
挑了一件青衫子白綾裙兒，耳朵裡簪一對兒米珠，頭上乾乾淨淨幾朵鵝黃絹花，親手掐了門前一把玉簪花盛在盒裡，當作禮物一齊上門去。
紀夫人那兒來了兩頂轎子，葉文心一路心口都在怦怦跳，到了門前還不敢立時進去，等石桂一道，跟着丫頭往裡去，還是那一間臨水的開間，這回卻不掛簾子了，原來裝飾的薄紗全都拆了個乾淨。
石桂正覺得疑惑，葉文心就輕笑起來：“顏大家是不是舞劍了？”她自聽宮裡來的教導嬤嬤說過一回顏大家會舞劍，一向神往，看見卸下了紗隔，立時想到了這個。
引路的丫頭看她一眼，面上詫異，笑道：“竟被姑娘猜着了。”臨水的閣子，不裝紗格夏日裡怎麼坐人，可二姨太太還沒到，夫人就先吩咐着把紗格取下來，說暫時用不上了，先擱在庫裡。
葉文心彷彿去見一個相知多年，卻素未謀面的老友，來的時候還心潮澎湃，越是靠得近了，反而越是安寧下來。
她捏一捏石桂的手，繞過迴廊間的紫藤塢，就看見坐着個極精神的女人，面孔微黑，頭髮束起來，打扮的好似一個道士，身上一件長衫，再無金玉飾物，舉着茶碗正在喝茶。
這跟葉文心想像中的顏大家再不相同，她該是什麼樣的，葉文心想了許多次，連梅季明的詩作都看了，年少時的總露出一二句，知道她有一雙美目，論起來同那些文人墨客寫的美人沒甚個分別。
連葉文心自家在鄉間兩月都黑瘦了一圈，顏大家奔波二十年，怎麼還會是原來那個閨中美人，卻不曾想到她會這樣的面貌，一眼望過去，便知道除了她也沒人能稱是顏大家了。
顏明芃入京進宮還須得收拾一番，穿上長裙梳起髮髻，金花寶石的簪子排梳髮釵一樣都不能少，進了宮去又得三拜九叩，姐妹難得一見，見了自然有一刻親厚，可又似隔着萬重山，怎麼也跟原來不相同了。
她放下茶碗，看見葉文心，衝她一笑：“六妹妹說有人引薦，想必就是你了。”聲音爽朗，跟詩裡寫的那個落玉落珠的姑娘又更遠了一層。
石桂跟在葉文心身後，看她腳步不停的走過去，呆望過去竟不知道怎麼行禮更好，紀夫人笑起來，招手叫過石桂：“她們坐一處，你來跟我坐一處罷。”
石桂這纔看見那頭擺了一張軟榻，兩個說話都輕柔斯文，隔得遠些便再聽不見她們在說甚麼，依言坐到紀夫人身邊，紀夫人遠遠看了姐姐一眼，面上帶笑，叫她不拘束，她便真不拘束，要是被大伯孃眼見她這個模樣，許就真的斷了念想，再不想着要她嫁人了。
紀夫人倒說了些漳州事，太豐縣縣令辦事不利，沒能抓着水匪，便拿死了的平民充數貪功，被揭了出來，不僅要丟官，還得下獄。
“外頭忙成那個樣子，曹大人的大壽也就不辦了。”曹大人就是布政使大人，能給布政使夫人添幾樁煩心事，紀夫人這頭就鬆一鬆。
沿岸已經有許多年不曾鬧出過大亂子了，似這樣的已經算是大亂，聖人從不放鬆海防邊防，事情報上去他立時申斥下來，連聖壽都過不好，底下的官員怎麼會不戰戰兢兢。
北狄戰事略有停歇，海邊又出亂象，聖人恨不得把江山守得鐵桶一般，只不過申斥，已經算得是寬和。
石桂是看過的，太豐縣縣令連衙門的大門都不敢開，何況水匪已經不是驚擾漁村，而是想去強攻章家堡，上面怎麼會不怒，明月到此時還未回來，又無音信，必是跟着剿匪去了。
“咱們從漳州來，那個縣令倒不算冤枉，反是觀音寺裡的和尚比他得用些。”既不知道救人，也不知道安撫，開着大門甚事不做，又只滿肚子的風花雪月，讓他當官豈非誤民。
紀夫人點一點頭：“我問了跟去的長隨，這個當口，留不留得住性命，也是難說。”正掉在刀口上，怎麼能不死。
石桂說完了閒話，便有意要問一問明月，紀大人是參議，可軍中事務卻不是他來管理，武官自成一派，實在不成她還得去一趟吳千戶家。
紀夫人拍一拍她的手：“這回攪了大壽的是曹大人。”曹大人風風光光想辦六十整壽的，這樣一攪和，若是再風光辦壽，可是送了筏子給人，心裡憋着火氣，總要撒出去。
石桂怎麼能安定，就是知道去了哪裡也好，幾天都沒個消息，眼看就要八月十五了，他是還在漳州呢？還是回了穗州，又或是出了海？
石桂咬咬脣，紀夫人一嘆：“我四姐夫是武將，四姐姐每每來信，都說只要他出門去，夜裡睡不安寧，撿佛豆能撿上一夜，可那會兒是四處內亂，如今已經是太平年月，比起來豈不好上許多。”
石桂知道這是紀夫人寬慰她的，也只得笑着謝她，紀夫人拍拍她的手：“此時也只能等，若有消息，我自然給你送信去。”
石桂一直等到八月十四，吳千戶家裡也去過了，連吳夫人都不知道去了哪兒，只知道一隊人都出去了，也是一樣的寬慰她：“沒消息就是好消息。”這會兒又想着，得虧沒給女兒找個武將，她擔的驚嚇，女兒可擔受不住。
到了八月十五這一天，一早上還收了程夫子送來的節禮，院子裡擺上香案瓜果，雖不能吃葷，也一樣辦下精緻小菜，一碟子七隻月餅，預備好了一人一隻，到日頭往下落，銀盤似的月亮要升起來了，可明月卻還沒回來。
作者有話要說： 我出國那天坐十幾個鐘頭的飛機
正好大姨媽第一天
大概是累到了，隔了十幾天，姨媽竟然又來了
倒地……
杯具的時候還送你們一隻明洛
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