甘氏臉貼着丈夫的衣襟，手指輕輕颳着他的襟前繡的竹子花紋，心裡空落落的，頭挨不着腳踏不實，止不住的發冷，這些年來，她早就知道這個天天對她甜言蜜語的人心裡到底是個什麼想頭。
她未嫁時，也是個溫柔小娘子，甘家雖是商戶，卻是幾代積蓄，也供了子弟讀書，想寫科舉的路子，卻只考到秀才就再也上不去了，在家裡她也是嬌養的女兒，甘家跟宋家就住在一條街上，若不是甘家富，宋家怎麼肯同甘家走動。
甘夫人只得這一個女兒，倒有兩個兒子，甘氏是小女兒，從小受盡寵愛，吃的穿的用的，比尋常官家小姐還更好些，宋望海的親爹就是個舉人，不靠着哥哥提攜，哪裡能在鄉中翹了腿兒當老爺，攢下這份家業來。
俞氏一向喜歡甘氏，說她性子溫馴，是個能持家的，打小就存兩家結親的意思，丈夫是個舉人，又不肯當芝麻小官，要去結高門的媳婦，就怕兒媳婦進了門眼高於頂。
兩家就隔一道牆，這話甘夫人聽了十來年，早就認了真，兩個還悄悄換過了信物，說定了要當兒女親家，俞氏這一點想頭，從小就沒瞞着兒子。
甘氏生得明媚，性子又溫和，兩個打小一道，也捉過蝴蝶摘過花，宋望海還爬過假山替她摘風箏，柔情蜜意，你來我往，換過帕子結過同心，只當這輩子良人就在隔一道牆的地方。
甘家還說了，送出去的嫁妝，從甘家吹打着出門，繞半個城，再擡進宋家，風風光光的嫁了女兒去。
哪知道金陵來的一封信碎了甘氏的美夢，真正把她拋進熱油鍋裡的卻還是宋望海，他去金陵之前，還曾爬上牆頭，同她起誓這輩子絕不負她，可等她再進門，他卻全然變了一付模樣。
甘氏也不是進門就這樣聒噪的，新媳婦進了門，遠離家鄉嫁到金陵，嫁進偏院裡不算，宋老太爺既是大伯，也能接一盞茶，飲得一口讓她去拜老太太。
老太太就是個活瘋子，隔着門簾，甘氏的心一下下的顫抖，老太太說話顛倒不算，聲音尖起來叫着兒子，把她嚇得緊緊攥住宋望海的衣襬。
拜完了老太太，卻是給葉氏敬茶，甘氏才作新婦，夜裡那個鼓搗，早上腿兒都邁不開，可身邊這個男人，卻恨不得生了翅膀飛到葉氏那兒去。
甘氏也頗識得幾個字，兩個也曾隔着花牆傳信，提上帕上寫上絹絲上，一字一句繞在心頭，她好容易跟上，擡頭就見葉氏的院門上刻着“鴛鴦館”三個大字。
甘氏心頭一揪，一口氣還沒提上來，身邊的丈夫已經往裡去，她一步一步好似站在刀尖上，要去見這個分了一半丈夫的“嫂子”。
哪知道不光是她，就是宋望海，也沒能見着葉氏，葉氏房裡垂了青綢簾兒，產子分明是喜事，卻各處都是素淡的，丫頭穿着青衣裙，隔着簾兒能瞧見悠車，裡頭卻靜悄悄，哪似有了新生兒。
甘氏話還沒到舌尖，丫頭便出來擋門，宋望海在家中既是嫡子又是獨子，還有個那麼厲害的伯伯，從小到大，就不曾吃過虧，即使當着甘氏也是一樣，可他卻偏偏對着個丫頭和顏悅色：“她既累了，便不見了。”
甘氏心裡針扎也似，葉氏這根刺原來停在心上，如今生生扎進心裡，隔上十七年，連皮帶肉長在一起，碰一碰就隱隱的痛。
轉身宋望海也不曾安慰她，只是嘆辛苦嘆艱難，說雖是兼祧，可大房權高勢大，他到如今還是個童生，伯父鐵面無私，他自己又難有寸進，如今當了兒子又不一樣，開口便道：“你當我堂兄，就真是少年英才不成？”
甘氏深信不疑，哪有不謀私的官兒，甘家一年要送多少人情？以她來看，她的夫君哪裡就差了這許多，當官兒自然就體面了。
要靠宋老太爺不算，還要靠葉氏，那一段卻是宋望海說話最多的時候，說葉家如何如何顯赫，一面說一面捶了牀，甘氏心裡替他苦，當着老太太葉氏，越發恭敬仔細，話不敢多說，連笑都不敢隨意就笑，早上熬粥午間燉湯夜裡還替老太太做裡衣，就指望着自己多委屈一點，丈夫就能少受些閒氣。
宋望海那個年紀了，跟着宋老太爺讀書許多日子，受的責罵一日比一日多，宋望海不去葉氏那兒，只到甘氏這裡，甘氏溫聲軟語，他卻置若妄聞，可陪着他一起說了一句不是，他卻大生知己之感。
自此便知，他要的不是勸解，而是要跟他一起出氣，甘氏說得越多，他留的就越久，雖是新婚，葉氏那兒他去的也還更多些，爲了留住他，甘氏慢慢就換過一付顏色。
她的性子變了，一家子除了葉氏也全都變了，她安靜的時候只當瞧不見她，等她潑辣起來，一個個眼裡就都有了她，便是厭惡，到底不敢視她如無物。
甘氏也不記着是甚個時候明白宋望海的心思的，他這樣貶低了宋思遠，難道僅僅爲着宋老太爺沒把他當兒子看待？
他恨的是葉氏眼裡沒他，甘氏分明知道這醋吃了也無用，葉氏好像個木雕美人兒，便是親生兒子在跟前，也少見她笑，卻還是整個人都泡在了醋裡。
一晃眼，這樣的日子都過了十來年，甘氏心頭酸苦，若不是爲着兩個孩子，她何至於如此，哀泣一陣，等宋望海要摟了她寬慰，她便捂了肚子：“我這幾日來紅呢。”
金雀便這時候進來送茶，她生得妖嬈，宋望海又正起了心思，甘氏便道：“嫂子那頭也給你添了人的，我若怠慢，更有說辭，老太太若能許了帶女兒出去交際，也能說門好親事。”
兒子不急，女兒卻急，都十四了，丈夫答應了要報免選，卻遲遲沒有動作，甘氏心裡着急，給了這麼一塊香肉，怎麼也得替她辦事。
金雀紅暈滿面，卻還拿眼兒去勾宋望海，甘氏早就定了人選，可到這會兒纔打定主意，推一推丈夫：“可別說我不賢良，人早早提上來給你□□着呢。”
金雀二八年華，面上粉嫩嫩的好似能掐出水來，腰肢纖細，胸脯渾圓，男人看了怎不動心，可他卻疑心甘心忽的轉了性子，原是恨不得叫他眼前見不着人的，怎麼這會兒竟肯親自給他添人。
甘氏同他自小長到大，一看他眼色，便知道他心裡想的什麼，作勢一嘆：“都這個年紀了，我便鬆着你些，你可別亂了規矩。”
夜裡宋望海就睡在西廂房，金雀早早就得了吩咐，那屋裡頭換過了鋪蓋，點香薰被擺了酒菜切了瓜果，宋望海抱了軟玉溫香，甘氏卻盯着帳子一夜不曾闔眼。
第二日銀鳳替她梳妝，拿茉莉香粉蓋了好幾層，一聲兒都不敢出，哪知道甘氏竟臉上帶笑，叫人把膳桌送到西廂房去。
那上頭一碗粥幾碟子菜，是給宋望海一個人吃的，金雀滿面酡紅，眼兒一睇就知道甘氏的意思，急急起來妝着要去給甘氏請安。
實指望着他能說句話，可宋望海卻點一點頭：“這纔好，你們太太擡舉你，你敬重她也是該的。”
金雀越發不敢露出意思來，往甘氏屋裡頭乖乖請安，甘氏看看她，銀鳳取出兩枝圓頭銀簪子來賞給她，甘氏把她通身看一回，點了頭：“跟我了去給老太太請安罷。”
金雀細細應一聲，梳了一個牡丹頭，簪上甘氏給她的銀簪子，打扮得粉光豔脂，腰條束得細細的，碎步一動，百褶裙兒泛波也似，小腳露了個雀兒頭，竟是鞋子上頭也繡了金雀兒，一步細顫的走在甘氏身後。
甘氏搭了銀鳳的手，後頭跟着一溜丫頭，她的排場比着葉氏還更大些，到了百蝠樓前，甘氏頓一頓，面上扯出個笑來，那笑先在脣角，跟着又到面頰，最後挑到眼梢眉角，露出兩聲脆笑，甩開銀鳳的手，拉了金雀進門。
“老太太看看，這是我屋新添的人。”甘氏把金雀往前一推，金雀滿面羞怯的站着，宋老太太纔剛做了早課，眼皮一擡：“哪裡是新人，我看她倒面熟的很。”
甘氏還在笑：“老太太就沒瞧出些不一樣來？”
宋老太太一眼就知道金雀叫收用了，那頭豆蔻都要生孩子了，這時候擡一個有甚用場，這個侄媳婦聰明是有的，總是少那麼些。
“是不一樣了，賢惠了。”老太太一說完，甘氏咯咯笑起來，拿帕子掩了口：“老太太打趣我。”她眼睛往葉氏身上一溜：“我也年歲大了，二爺跟前總得有個可心的人。”
這話說得刺耳，葉氏的年紀比她還大，這會兒正坐在老太太下首，甘氏當着面諷刺她，她卻還是那付模樣，既不擡眉也不動眼，託着茶盞穩穩啜了一口茶水。
甘氏也知道刺不着她，說這些不會爲着自個兒心裡高興，老太太卻皺了眉頭：“當着你女兒的面，怎麼連體面都不顧。”
宋之湄想不明白母親怎麼忽的就給父親房裡添人，還要交待跟到書房去，紅袖添香夜讀書，分明不是她的行事，冷不丁叫老太太點了名，也只得垂下頭去。
金雀成了正經通房，等生養了還要擡妾的事，是葡萄告訴石桂的，她憤憤然，石桂卻笑：“早知道有這麼一出的，姐姐何必爲了這個生氣。”
葡萄卻哼得一聲：“那兩個如今就是誰都能踩一腳的臭蟲，可那隻麻雀的仇，咱們可還沒報呢。”
石桂聽了忍不住要笑，勸她道：“有二太太在後頭擡着，她總歸是姨娘了，姐姐可別糊塗，替自家惹下禍事來。”
葡萄擺擺手，全沒放在心上：“我省得，我又不是蠢貨。”說完了又問石桂：“你如今是個什麼章程？在太太屋裡可立住腳了？”