長安的清晨，青湖上的薄霧尚未散去。
青湖上的寧靜氣氛被一羣嘰嘰喳喳的坊間少年的說話聲驚破。這是一羣本坊居住的少年們，他們打着赤腳穿着短褲短衣，提着小木桶和吊杆三三兩兩聚集在青湖邊。
七月中，正是青湖中紅螯蟹肥美的時候，這些紅螯蟹在湖水中滋養的肢節中都是白肉，加上花椒用油一炸，簡直是人間美味。雖然富貴人家對此並不喜歡，但在百姓之家，這是上天恩賜的季節美味。
更重要的是，這些紅螯蟹很是傻呆貪吃，只要在吊杆的長線一端拴上一隻蚱蜢或者是剝了皮的小土蛙，將吊線垂入水中，這些傢伙們嗅到了食物的氣味便會自動前來。它們用蟹鉗鉗住食物不放，就算將它們拎出水面，它們也不會鬆開蟹鉗，直至被放入木桶之中成爲桌上美味。
於是，坊間少年們從七月初開始，釣蟹便是他們爲家中餐桌加餐表現的時候。每天清晨到日出之後的個把時辰的涼爽時分是釣蟹的最佳時間。過了辰時，陽光灼熱了湖水，紅螯蟹也會沉入清涼的湖底，不願在湖面灼熱的熱水中進食了。
穿着月白短褂，留着一搓兒元寶頭髮的少年阿羊便是釣蟹的箇中好手，此刻他正拖着一隻木桶來到了青湖東邊蘆葦淺草中間的一小片水面旁。這裡是他昨天發現的秘密地點，昨天一早上，他便釣到了小半桶三十多隻紅蟹，所以今天他第一個衝到這裡，將這片地盤霸佔住。
但今天有些奇怪，岸邊周圍的小夥伴們吊到紅螯蟹後的歡呼聲不絕於耳，紅螯蟹落入木桶後的噗通聲和在木桶裡沙沙爬動的聲音都能聽到，而阿羊今天卻收穫寥寥。隨着時間的推移，周圍小夥伴們都大獲豐收，而阿羊只吊到了七八隻紅蟹，不及他們的零頭。
太陽逐漸驅散了湖面上的水霧，照在身上已經有些炙熱，阿羊也很是焦躁，小小的額頭和臉上也全是汗。但無論他如何捉急，紅螯蟹就是不吃他的餌食。
阿羊很生氣，隨着湖水升溫，今天的收穫肯定是不會讓人滿意了，離開之前，他用長長的竹竿猛擊蘆葦水面發泄心中的不滿。竹竿敲打在蘆葦從中發出一種蓬蓬的聲響，似乎敲打在什麼東西上。
阿羊聽出了聲音的不同以及竹竿上傳來的異樣手感，他覺得竹竿似乎敲打到了蘆葦根部的水裡的什麼東西上，蓬蓬的聲音倒像是擊打到了一條大魚的魚背上的感覺。這時節，有不少湖中的青混魚貪圖蘆葦叢中的小魚會跑進淺水處覓食，很容易被水草纏住脫不開身，莫非這是一條被水草困住的大魚？
阿羊非常興奮，若是能抓住一條大青混子魚回家，爹孃一定很高興。在小夥伴們面前也有了面子。因爲青混子魚最難抓，而且可以去集市上換銅錢，紅螯蟹雖然好吃，但可沒人會買。
想到這裡，阿羊脫了短褂穿着短褲悄悄的從岸邊的蘆葦邊下了水，緩緩在沒過小腹的淺水中挪動步子，分開密集的蘆葦根和糾纏的水
草，往剛纔竹竿敲打發出聲音的地方慢慢摸去。在撥開一小叢蘆葦蕩後，他發現了被水草纏住的隱隱晃動的一小截雪白的物事。經驗告訴他，那是魚腹上的白色，被纏住的魚兒一旦肚皮朝天，便再也沒法掙脫了。
阿羊卯足了勁，腳下用力在水底一蹬，身子如一條游魚般穿過蘆葦叢，雙手如爪，準確的抓住了粗粗的魚身子。想象中的劇烈掙扎沒有出現，而且手感也感覺有些不一樣，並非是魚身上滑膩的感覺。
詫異的阿羊用力將抓住的那玩意拖出水草，然後，他看到了不遠處露出的一隻腫脹的泡的發白的手。
一聲驚恐的呼喊聲中，蘆葦叢中被發現的虢國夫人泡的滾圓的屍體被一名叫做阿羊的少年發現。只片刻之後，坊內坊丁便聞訊而來，不久後，京兆府的差役，南衙金吾衛武侯兵馬紛紛到來，最後左相楊國忠攜刑部尚書王鉷也趕到。官員兵馬差役坊丁裡裡外外將青湖之畔圍了個水泄不通，戒備森嚴。
虢國夫人的屍體被打撈上來，蓋着白布靜靜躺在河岸上，本來從她的穿着上是識別不出她的身份的，但通向湖中的木棧橋廊上壓着的一封絕筆信卻表明了她的身份。
“……長久以來，妾身患暗疾，自去冬而來，暗疾加劇，身下瘙癢淋漓，潰爛生瘡，久而不愈，上衝面目，痛不可擋。每每夜半頭痛欲裂，腦海中魘魔重重，利爪可怖，讓我生不如死。雖我暗請名醫治療，苦於此疾無藥可醫，難以迴天。上月某日夢中見到先夫，先夫惡言指謫我不守婦道之行，言我所生之疾便是報應，要我終身受此疾折磨，直至面目潰爛成鬼，遭世間所有人厭棄，遭受萬般折磨之苦……。”
“……想我楊玉瑤這一生花容月貌，人人豔羨，我怎甘心最後面目潰爛成爲人人厭惡恐懼的厲鬼模樣。數日來我夜夜苦思，終於認命。天妒紅顏，勢必難逆，與其人不人鬼不鬼的被折磨死，不如我自己了結性命，留體面之容貌於世間。今爲七月十五鬼門大開，先夫幻想又在我腦海中惡毒叫囂，我索性今日赴死，遂他之緣，解他之憤，接應入陰世也好有個人能依靠處……。大姐，八妹，小妹，就此訣別，楊玉瑤絕筆。”
這是發現這這封絕筆信的部分內容，當坊丁們發現這封信之後，本坊坊正看了第一行便不敢再看下去，京兆府的官員趕來後也沒敢看下去，直到問詢而來的楊國忠和刑部尚書王鉷趕來，楊國忠親自看了這封信後，這纔將信中的內容隱藏了部分告知王鉷。
這封絕筆信的意思是說，虢國夫人得了暗疾，按照她描述的疾病的特徵來看，那是花柳病。而花柳病正是當下最可怕的一種病。它是不治之症，而且隨着病情的加重，不僅下身潰爛，還會導致口鼻耳目生瘡潰爛，最後面目全部潰爛變得如魔鬼一般的醜陋。虢國夫人楊玉瑤正是得了這種病覺得沒法治癒，這才趁着病情尚未蔓延到臉上，選擇了保持現有的美貌投湖自盡。
楊國忠面色
凝重，楊家三姐妹均受陛下恩寵，雖然虢國夫人並不關心楊家的未來，而且還時不時的搗亂，造成許多被動的局面。但是作爲楊家三姐妹之中和貴妃關係最爲親密的一個，在很多事情上是需要虢國夫人給貴妃施加影響的。而貴妃的態度便可間接影響到陛下的決定。現在虢國夫人居然自盡了，而且是如此不體面的病因死法，一方面出乎楊國忠的意料之外，另一方面也讓楊家極爲難堪。
而且，骨子裡楊國忠覺得這件事有些太過突兀，在此之前，從未有任何跡象表明虢國夫人受着花柳病的病痛折磨，也未見她隻言片語的提及，更別說有輕生之念了。
在王鉷的建議下，楊國忠調動人手封鎖了虢國夫人府，虢國夫人夜半出門投湖而死，身邊的婢女僕役居然無一知曉，這件事需要先查清楚。王鉷倒也乖巧，他並沒有急着出頭去查這件事，而是讓楊國忠自己去查，免得觸及楊家不願爲外人得知的一些東西，從而惹上不必要的麻煩。
當翠桐等婢女描述了昨夜的情形之後，楊國忠更是覺得不可思議。照她們的說法，虢國夫人昨晚在葡萄酒中下了藥物，迷倒了後宅中的數十名僕婦婢女，然後取了後園小門的鑰匙跑去青湖投湖自盡。在此之前，還用酒罈子砸死了後園保管鑰匙的一名婆子。這種種的行爲顯得那麼的不合情理。
但在楊國忠親自帶人嚴刑拷打之後，這些婢女僕婦的證詞衆口一詞，不像是大規模串供的結果。
在秘密詢問這些下人是否知道夫人身有暗疾這件事上，貼身的翠桐等人居然一無所知，表示從未見夫人得了什麼暗疾，連聽都沒聽說過。
更深一步的查究虢國夫人最近數月的行爲舉止以及交往的人員後，發現虢國夫人同時和京中數名公侯之家的少年保持着不正常的關係。當楊國忠聽到王源也在這些人的名單之中時，頓時眉頭擰成了個疙瘩。
婢女們招供說，三夫人這幾日正和王源正打的火熱，前幾日還在後園林間野戰。七月十四午後王源還曾來訪過，和虢國夫人相談甚歡，關係好的蜜裡調油。這讓楊國忠面色鐵青。
王源和秦國夫人的事情他已經有所耳聞，楊國忠也睜一隻眼閉一隻眼。秦國夫人的事情楊國忠不想多管，甚至楊國忠還希望秦國夫人通過這種手段將王源籠絡住，讓王源更忠心的爲楊家辦事。
但王源和虢國夫人也攪和到一起，這便很奇怪了。王源對虢國夫人沒什麼好感，這一點楊國忠一直都能感覺到。而且秦國夫人也絕不會允許他這麼做。王源爲何甘冒得罪秦國夫人風險去這麼做？他不怕秦國夫了因此和他翻臉麼？要知道秦國夫人意志堅定，一旦惹惱了她，王源基本上便無法在楊家立足了，就算自己保也保不住。
而王源居然還在虢國夫人自盡的前一日還曾與之見面，這更是讓楊國忠覺得疑點重重。三夫人的死是否和王源有些關係？這件事很值得探究一番。
（本章完）