清晨的陽光照在中和峰西寬闊平坦的谷地中。綿延數裡的大唐劍南軍軍營之中第一次在清晨時分顯得那麼的安靜。營門前的旗杆上，三顆血淋淋的人頭懸在上面，隨着微微的晨風來回擺動碰撞。
營門中，一隊隊的唐軍士兵依舊在忙碌的進出着，但他們的眼睛根本不敢朝旗杆上看，所有人的表情都嚴峻而緊張。昨夜發生的事情已經號令全軍，所有的將官和士兵都知道發生了什麼，這給他們極大的震撼。
大部分劍南軍將士們確實有些膨脹了，昨夜的事情也讓所有人心中警醒。告誡他們，大軍之中什麼事都不得疏忽鬆懈，否則不僅會給敵人機會，而且王副帥也絕不會徇私。旗杆上的三顆人頭，劍南兵馬使宋建功宋將軍都被打得皮開肉綻，幾十名將領都捱了板子貶爲普通士兵，這足以說明王副帥可是動真格的。
塵土飛揚中，數百騎兵從中軍營飛馳至東營門外，跑在前面的兩匹馬一黑一白，正是王源和柳鈞兩人，身後跟着的是劉德海以及趙青譚平所率的親衛營兵馬。正在清理昨夜燒燬的五十餘架神威炮的前營士兵們看見王源到來，忙停下手腳垂手而立。負責清理場面的前軍遊擊將軍跑步上前來行禮。
“卑職魏光中見過副帥，未知副帥有何吩咐？”
王源點頭回禮，沉聲道：“這裡現在由你負責麼？”
魏光中拱手道：“是，宋將軍身子不便，授命末將暫代前軍事務，末將正命人清理昨夜被燒燬的神威炮殘骸，騰出地方來擺放新造的神威炮。”
王源點頭道：“前營兵馬今日起必須在山邊設立臨時營寨，嚴防蠻兵夜間從山林之中迂迴偷襲，這件事你可安排了？”
魏光中道：“稟副帥，南北山坡之下的工事營地正在挖掘，末將擬派駐各一千弓弩手夜間駐防，絕不會再有昨夜的事情發生。”
王源點頭道：“很好，忙你的去吧。”
魏光中躬身行禮，領命而去。王源轉身對身側的劉德海道：“劉德海，試驗的場地設在何處？”
劉德海朝山邊一指道：“副帥說不願被蠻兵偵查得知，所以卑職將試驗場地安排在了軍營北邊的山坡下的狹長地帶。一切均已按照副帥的要求準備就緒了。”
王源提繮喝道：“咱們走。”烏騅馬奮蹄疾馳一馬當先，數百騎飛馳跟隨，一路煙塵滾滾馳往大營之北。
大營之北和北山山坡之間的狹長砂礫谷地上，一架神威炮孤零零的立在空地上，周圍站立着數十名負責操縱這架神威炮的士兵，神威炮的旁邊燃燒着一堆篝火，旁邊堆着一大堆的木料。王源帶着數百騎飛馳而來，到了近前翻身下馬。劉德海小跑上前朝着神威炮旁站立的衆士兵叫道：“炮長還不來見？”
所謂炮長是王源新近在軍中設立的職位，神威炮製造完成之後，推拉運輸操縱發射需要三十名士兵外加一名工匠隨時維修。而炮長之職便是這三十名士兵的頭兒，負責一門神威炮的移動操縱發射等所有的事務。若按所轄的人力，那是介乎於隊正和夥長之間的一個職務，但實際上炮長要比隊正的職銜還要高，因爲他還掌控着一門神威炮。
聞聽劉德海叫嚷，一名身材壯碩的士兵忙出列上前，高聲道：“第十八號神威炮炮長馮五郎在此，見過劉將軍。”
劉德海叫道：“都準備好了麼？副帥等着觀看呢。”
馮五郎拍胸道：“一切準備就緒，隨時可以發射。”
劉德海點頭，回身朝帶着柳鈞等人走近的王源拱手道：“副帥，一切均已就緒。”
王源微微點頭道：“好，立刻開始。”
馮五郎一聲怒喝，三十名士兵立刻分爲兩隊站在神威炮兩邊，同時開始絞動機軸，將高高斜指天空的拋臂拉下來，另一頭的千斤巨石也慢慢的擡升到兩丈多高的空中，整座神威炮發出咯吱咯吱的吃力聲響。
“上料。”馮五郎喝道。數名士兵用鐵鉗合力從火堆中擡起截圓滾滾的燒得正旺的木頭放入拋籃之中，那截原木足有合抱粗，火苗燒得正旺，放在拋籃之中蹭蹭的冒着火苗，炙熱灼人。
張五郎親自拿着榔頭上前，高高舉起榔頭對準木軸猛力敲下，哐噹一聲響，鐵鉤鬆脫，巨石落下，帶動長臂上揚，拋籃中燃燒的原木呼的一聲飛向天際，劃出一道青煙的軌跡，遠遠的落在遠處的山腳下。
“漂亮。”柳鈞撫掌讚道。
王源面色嚴肅，高聲道：“測量稟報拋射距離，火焰是否熄滅。”
劉德海連聲吩咐，張五郎帶着一名士兵飛奔而去，不久後飛奔回來稟報道：“木頭四分五裂，但依舊燃燒正旺。拋射距離，五百八十步。”
衆人很是驚愕，這個距離是目前爲止神威炮投擲的最遠距離的記錄了。王源也面露喜色。問道：“剛纔那截木頭重多少斤。”
“稟副帥，重三十五斤。”張五郎回答道。
王源想了想道：“再試，這次要重一些，用六十斤的木頭。”
張五郎應命，將一截更大更粗的木頭擡進火中待燒得火苗正旺時用神威炮發射而出。
“五百三十步，距離短了五十步。”張五郎測距後飛奔回來回稟。
“再試，四十五斤的木頭。”王源沉聲下令。
四十五斤的木頭髮射之後，張五郎飛奔回來回稟，臉上帶着不可置信的笑容：“六百三十步，不可思議。”
衆人也是驚愕不已，他們完全不明白其中的道理，爲何三十五斤的木頭比四十五斤的扔的近，而四十五斤的卻比
六十斤的遠。王源自然不會費口舌跟他們解釋。他在尋找一個最佳的拋射重量。既完全發揮神威炮的發射動力，又能以合適的重量抵消空氣的阻力。明顯三十五斤的木頭太輕了，空氣的阻力影響下無法及遠。而六十斤的太重了，投石機的動力不足。就像一百斤的石塊只能拋射四百多步一樣，那是超出了神威炮的發射動力了。
連續進行了數十次的發射，到這架神威炮報廢時，王源得到了由近及遠的數十組數據。對應重量的不同，左右了神威炮發射的距離遠近。最適合的發射重量在四十斤到五十斤之間，拋射距離均超過六百步。而且在木頭越是短粗的情形下，拋射的阻力越小，距離也越遠。王源對效果很滿意，唯一的遺憾便是，這些砍伐下來的原木過於潮溼，燒起來不容易，落地時也容易熄滅。
十八號神威炮已經報廢，劉德海問王源是否還需要拖一架神威炮來繼續實驗，王源笑道：“不必了，到此爲止。張五郎這個炮長當的不錯，可惜他的炮沒了，給他再配一架。”
劉德海笑道：“那是當然，副帥今日這個試驗，是否是要放棄石彈改爲木彈呢?”
王源點頭笑道：“你不會到現在纔看出來了吧。石塊很難採集，木頭卻漫山皆是。既如此，我又何必避輕就重？而且羊且咩城中的建築多爲木竹結構，我要給他們來個天降火雨，這不比往城頭砸石頭有效的多麼？”
劉德海驚愕讚道：“副帥這腦子，末將服了。”
王源哈哈笑道：“不是我腦子靈，這要拜昨夜蠻子所賜。他們不用火燒我神威炮，我也想不起用火彈去對付他們。這叫以其人之道，還治其人之身。這樣一來，我也不用製造太多的神威炮了。今天一天下來，能達到兩百架便足夠了。後面再慢慢的製造作爲報廢的替補便可。”
劉德海點頭道：“那麼，卑職是否需要分派人手多伐木砍成一段段的作爲木彈之用呢？“
王源道：“當然需要，午後開始，你需另撥出人手上山坡高處伐木。但一般的木頭不成，你也看到了，今天上午很多木彈落地後便熄滅了，那是不成的。我要的是含有油脂的樹木，松木，桐木均可。這種即便是活木也點火即燃不易熄滅，作爲木彈效果極佳。要大量的這種木頭。粗細倒是不用太計較，海碗粗細以上都可以，之後切成小段捆紮在一起增加重量便可。當然最好是哪些合抱粗的大樹，油脂積累的足夠多，燒起來也更猛烈。”
劉德海點頭嘿嘿笑道：“副帥放心，卑職已經迫不及待看到火雨臨城的那一刻了。午後卑職親自帶人上山砍伐。只是人手還需增加，畢竟松木生於山腰高處，可不容易搬運下來。”
王源笑道：“人手足夠你用，辦好了這件事你便是大功一件。”
（本章完）