三月十五吉日，宜出師、行船、遠行。
大唐對吐蕃的第二次討伐便定於今日。遠在長安城的大唐皇帝玄宗在宗廟拜祭天地，焚香禱祝。千里之外的三路大軍也做好了出征的準備。西路軍高仙芝的安西軍七萬餘兵馬，隴右河西聯軍五萬大軍，劍南軍六萬兵馬都已整裝待發。
數日之前，王源便下達了最後的軍令，命嶲州弄棟城的駐軍移師姚州，一萬五千兵馬由總督李宓統帥，會同南詔國閣羅鳳的一萬兵馬組成聯合大軍從姚州進軍。而王源則率領三萬五千兵馬從雅州進軍野牛城，會同野牛城的一萬兵馬組成四萬五千人的大軍往西南進擊。
王源的想法是，先攻佔對野牛城威脅最大的犛牛河一帶，攻佔通向北境的要道城池犛牛城。這樣便形成了以野牛城和犛牛城兩城組成的封鎖線，將吐蕃國南北兩路大軍最大限度的隔絕起來。這之後便揮軍南下，同沿着金沙江西進的李宓大軍會師於律賁城。一旦拿下律賁城之後，吐蕃東南的大片地域便控制在唐軍手中。這之後便只有一個目標：西進向吐蕃的都城邏些城進軍。
這個計劃其實有些冒險，如果王源所率一部未能及時拿下犛牛城南下的話，沿着金沙江攻向吐蕃東南重鎮律賁城的李宓和閣羅鳳的聯軍將很有可能遭受到律賁城的駐軍以及增援到來的吐蕃兵馬的圍堵，後果將很嚴重。而王源卻又將糧草運輸的路線從沙漠地帶轉移到從姚州運送的路線，這就要求必須要李宓和閣羅鳳的兵馬不能停留，必須在指定的時間內和王源在律賁城會師，否則王源的兵馬將無法補充給養。
但王源堅持這麼做，此舉既爲了保證野牛城的安全，拔掉野牛城西南虎視眈眈的犛牛城。也可讓吐蕃國境內的兵馬一分爲二，以免北境吐蕃大軍放棄兩湖之地回撤南方。犛牛城一旦被拿下，便可斷絕吐蕃北境大軍的後路，他們若想龜縮向南，除了要硬攻下犛牛城之外，便只能繞行往西，兜個大圈子。這對攻擊北境的隴右河西聯軍也極爲有利。
於公於私，王源都沒理由不選擇分進合擊之策。即便這樣有很大的風險。但王源覺得這風險沒有大到承受不了，畢竟唯一可能出的差錯便是在犛牛城受到狙擊而耽擱時間，爲此王源會動用他的王牌對付犛牛城的吐蕃兵馬，以期一舉攻下此城。
劍南軍雲集雅州，於三月十五清晨開拔進軍野牛城。雅州通向野牛城的沙漠中的道路已經變成了一條寬大的沙道。因爲攻佔野牛城之後，兵馬的進出頻繁，運送湖鹽的駝隊晝夜不息。這讓這條通向野牛城的沙漠中的道路顯得異常的繁忙。
爲了這條進出沙漠之路上王源花了不少的功夫，花了不少的人力和物力，便是希望這條路能夠順利的讓兵馬通行，並能保證鹽的運輸。所以，如今這條沙道的兩側每
隔數十步便有長長的木樁打進沙地裡，形成兩行標記好的通道。
木樁標記的通道上的砂礫也經過平整，除了大型的沙丘無可奈何只能繞行之外，小型的沙丘和起伏之地，也經過大致的平整。起碼駝馬大車通行無礙，只是速度較慢罷了。沿途相隔五里之地便設有一處補充飲水馬料和讓人休憩的驛站。大圓木打下沙土中圍成簡易而堅固的柵欄，可以保證遭受沙暴攻擊時牲口有落腳之地。建造的幾座沙磚房舍，也可讓人在其中躲避風沙。
凡此種種，這條通向野牛城的沙漠中的道路已經初具規模，基本上可以滿足出入沙漠的需要，除非是極端的天氣，否則大可不必擔心在沙漠中迷途或者是餓死渴死。
這些事花了王源大量的錢物，但這些都是基礎設施，王源明白，這些東西不完善，想把鹽湖中那些白花花的錢弄到腰包裡是不可能的。想得到便要付出成本和代價，這是必須要做的事情。
有了這條簡易的通道，雅州和野牛城之間通行的時間也在縮短。一般正常而言需要十餘天的路程，現在六日便可抵達。即便是王源率領大軍，拉運着許多重型的攻城機械和物資，也只花了九日便抵達了野牛城。
二十四日傍晚，大軍順利抵達野牛城。小小的野牛城無法駐紮下四萬五千劍南大軍，所以，綠洲河灘之上，密密麻麻的扎滿了帳篷，整個金川河兩岸人滿爲患，喧鬧之極。
王源沒有來得及休息，草草吃了晚飯之後便和公孫蘭策馬出城踏入沙漠之中，向西北三十里外的鹽湖而去。那裡是王源的財源之地，即便明日一早大軍便要開拔，王源還是決定來此看一看情形。
通向鹽湖的道路也修整的不錯，雖是夜晚，路上不時可見一隊隊舉着火把的駝隊緩緩走過，駱駝背上都是滿滿的鹽包。接近鹽湖七八里之處，馬蹄下的道路不再是砂礫，而是一條用鹽和沙土混合鋪就的平整的道路。鹽湖上層的毒鹽被挖出之後無處可放，用來鋪路正是合用，雖然經過白日的熱量蒸騰，散發出一些刺鼻的氣味，但並沒有什麼太大的危害，畢竟這些毒鹽只要不吃進肚子裡是不會有什麼問題的。
當王源和公孫蘭來到鹽湖一側的沙丘上時，頓時被眼前的景象驚呆了。原本一片白茫茫平整的鹽湖鹽灘，已經被挖出了一個巨大的缺角。挖空的巨坑中被沙土回填填滿，但在滿地火把和風燈的照耀下，顏色的分別還是顯而易見。
不到半年時間，鹽湖的一角已經被挖了個精光，正在往西延伸過去。在鹽灘之上，一隻只風燈掛在竹竿上插在鹽地裡，鹽灘上正有很多螻蟻般的人影依舊在連夜的挖掘粗鹽。裝滿鹽的鹽包正一隻只的被抗上湖邊的沙丘，對方成一排排等待運走。王源知道，現在的鹽湖已經增加了人手，爲了增加效率，採用
了輪班挖掘的辦法，白天和夜晚輪番挖掘，不停的出鹽。
公孫蘭上次陪同王源前來時，這裡還是一片平靜的湖灘，眼前這副情景讓她驚訝不已。
“沒想到這裡已經變成了這副模樣了，這些挖鹽的人便是吐蕃的俘虜麼？”
王源點頭道：“大部分是俘虜，也有不少雅州來的百姓。鹽湖需要加快出鹽，雅州一帶的百姓們耕地很少，願意用氣力換錢，所以劉德海便請了不少百姓來幹活。我也沒虧待他們，這些百姓每天挖六個時辰，將可得兩百五十文。一個月可得到七貫五百文的工錢，這可是普通百姓的兩三倍呢。”
“六個時辰？這麼久？”公孫蘭皺眉道。
六個時辰合十二個小時，除了吃喝拉撒之外，這些人都在挖鹽，辛苦可想而知。
王源笑道：“表姐同情心又要氾濫了是麼？要知道不在這裡挖鹽的話，他們一天六個時辰忙活下來，怕是一百文也掙不到呢。他們該感謝我纔是。”
公孫蘭微微點頭，王源說的倒也是實情。
“那些俘虜們沒有工錢是吧。”
“他們的挖的是自由，我承諾了他們，挖光了這裡的鹽，他們便可回家和父母妻兒團聚。”王源道。
公孫蘭輕聲道：“只是不知道他們還能不能見到他們的家人了，大戰再起，又不知多少無辜百姓遭殃，多少人死於非命。”
王源吁了口氣道：“表姐，我理解你的心情，但這是沒有辦法的事情。當今之世，沒有什麼公平和憐憫可講。你也經歷頗多，當知道弱肉強食之理。大亂將至，我不能作婦人之仁，須得爲自己和身邊的人考慮。自己不強大，遲早淪爲他人之奴。試想一下，若我爲吐蕃人俘虜，他們會善待我麼？吐蕃人若入侵我大唐，會善待我大唐百姓麼？物競天擇，弱肉強食，這便是天道。”
公孫蘭輕聲道：“我明白，我只是覺得有些殘酷罷了。”
王源呵呵一笑道：“不要感慨了。這裡運轉正常，我便放心了。這裡可是我劍南軍強大的希望，這裡的鹽都將轉化爲良馬，盔甲，鋒利的武器，糧食物資，保證我和劍南道中的所有人都安然無恙。哪怕這裡的鹽裡埋下千百具挖鹽人的屍骨，也是值得的。”
公孫蘭看了王源一眼，輕聲道：“你的話很冷酷，但我覺得你說的在理。我只是替人的命運而惋惜罷了，何時所有人能快樂的活着，實現大同世界，天下太平，各享安康富足，那就太好了。”
王源大笑道：“永無那一日，所謂的大同世界都是空想罷了。表姐，別再想這些了，你會發瘋的。”
王源撥轉馬頭揮鞭打馬，飛馳而去。公孫蘭回頭看着鹽灘上蠕動的挖鹽人的身影，嘆了口氣，策馬追趕而去。
（本章完）