次日黃昏，王源等人追上了南下的大部隊。不得不說，大部隊的行動速度實在太過緩慢。從平原城出發到現在也有近兩天時間，然而王源等人追上他們的時候，大隊人馬卻剛剛抵達平原郡南四十里的安陽縣境內。
當王源策馬衝上後方的一座土坡時，放眼望去，一條蜿蜒曲折的人流綿延數裡之長，正以極慢的速度緩緩往前行走。那速度比龜速也快不了多少。
後方負責警戒的數百騎兵發現了王源等人的蹤跡，因爲不知道來者何人，他們立刻發出警報。正在緩慢行走的隊伍頓時大亂，百姓們慌忙奔逃，亂成一團。王源忙率譚平等人衝下山坡，待騎兵們發現來者是王源一行時，這才解除了警報，百姓們的隊伍才慢慢的平靜了下來。
不久後，顏真卿李珙等人問詢趕來，見到王源等空手而歸都很是詫異。阿蘿也扶着能走動的公孫蘭趕到後方，見王源就這麼回來了，也都覺得很是奇怪。
“二郎？欣兒姐姐她們呢？那些百姓們呢？怎麼沒見？莫非跟在後面來了？”阿蘿詫異的朝後方的山坡上張望。
王源搖頭道：“莫要看了，她們並沒有跟來，因爲我們壓根沒有找到他們的蹤跡。”
衆人一片譁然，紛紛詢問是怎麼回事。王源低聲將事情的經過說了一遍，衆人得知此行王源的所見所聞之後，均驚恐不已。
顏真卿皺眉搓手道：“王相國，這下事情可棘手了。尊夫人和數千百姓不知所蹤，叛軍又席捲而來，這可如何是好。叛軍追趕雖然在我們意料之中，但沒料到來的這樣快。照相國所言，恐怕四五天時間便有可能要追上咱們了。”
王源皺眉道：“確實棘手。咱們的行軍速度太慢了。我本以爲你們已經出平原郡抵達鄆州境內，卻沒想到你們居然纔到安陽。這種速度行軍，五日內必被追上。而要到達黃河岸邊的白馬渡恐需要十餘日，照這樣的速度，半路上一定會被追上。咱們要加快速度了，否則事情恐要糟糕。”
顏真卿連聲告罪，皺眉咂嘴道：“王相國，下官知道行軍的速度確實慢了些。下官也是心憂如焚，也想加快速度。但是您瞧，道路泥濘不堪，數處河流暴漲阻斷。百姓們又以老弱居多，所有鞋大車代步，但這樣的道路經常讓車馬陷落泥漿之中。人人走得精疲力竭，根本無法加快速度。百姓們比不得兵士。兵士們可以下嚴令讓他們加快行軍速度，但百姓們你下了嚴令也無用，難道還要拿鞭子抽打，用軍法處置不成？”
王源看着周圍亂哄哄的情形皺眉點頭道：“罷了，這件事稍後再說。天色已晚，先尋找地方紮營休息，晚上咱們再商量對策便是。我也要喘口氣兒，我們一路未休息，大夥兒都累得夠嗆。”
顏真卿連聲答應，忙下達命令，在前方尋了一處地勢乾燥的樹林地面，下達了宿營的命令。數百輛大車在林地邊緣停靠，行走跋涉了一天的百姓們被泥濘的
道路折磨的疲憊不堪，紛紛匯聚在林地內外，躺在被太陽曬的半乾地面上唉聲嘆氣抱怨不已。數萬人就像是一羣螻蟻般密密麻麻亂七八糟的佈滿地面，連讓車馬行進轉移的道路都全部堵塞了。
王源見此情景大皺眉頭，知道百姓們確實沒有什麼紀律性，顏真卿也一定是愁的頭大。顏真卿是愛護百姓的，所以他也一定不願意去太過約束強制百姓們做什麼，但這卻是不成的。要想這近四萬軍民能活着抵達黃河岸邊，如此鬆散的紀律肯定是巨大的隱患，也不足以保證順利的到達目的地。
百姓們將乾燥的林地內外的空間都佔據了，王源等人不得不在裡許之外的一小片乾燥的灌木林旁讓兵馬駐足。夕陽落山，暮色四合。王源和公孫蘭阿蘿夫妻三人圍在一堆篝火旁。阿蘿替王源擦拭着滿是泥濘的靴子，公孫蘭則一邊在火上烘烤着麪餅煮着湯水，一邊向王源詢問着李欣兒她們的事情。
“二郎，欣兒她們和百姓的隊伍也算是龐大，七八千人的隊伍那是個很大的目標，怎麼可能突然便不見了？按理說你迎到八十里外那是一定能見到她們的。以她們的速度，最少應該在平原城西五六十里之外的區域纔是。這件事當真奇怪。”公孫蘭皺眉道。
王源撥弄着篝火也緊鎖眉頭道：“是啊，我也是百思不得其解。但要說遭遇到了叛軍潰兵的話，那也該有蹤跡可循。路上我只看到了零星的潰逃叛軍的屍首，卻連一個百姓的屍體都沒見到。當真是邪門了。我們遭遇的那隊兵馬在八十里之外，顯然是從西邊趕來的，他們也不可能遭遇到十二孃她們。”
公孫蘭點頭道：“那倒不必擔心。賊兵的大隊兵馬是沒有可能遭遇十二孃她們的，唯一可能遭遇的只是那晚潰逃的叛軍兵馬。但根據你所說情形，卻又不太可能發生潰兵和百姓們遭遇激戰的情形，否則豈會沒有百姓屍首的道理？她們到底去哪兒呢？真叫人心焦。”
王源沉默不語，公孫蘭嘆了口氣，伸手將烘的香噴噴的一片面餅遞過來。王源伸手接過，咬了一口緩緩咀嚼。雖然肚子裡餓的咕咕叫，雖然這麪餅香噴噴的，但王源卻一點胃口也沒有。他心中甚是自責。
“你們不會怪我沒有留下繼續尋找欣兒青兒和紫兒她們的消息吧。”王源終於將這句話問出了口。
公孫蘭嗔怪的看了王源一眼，嘆了口氣。王源咂嘴道：“你們定是心裡責怪了，怪我沒有把欣兒她們找回來。哎，我確實應該繼續找下去的，不該就這麼跑回來了。如果欣兒她們有個差錯，我怕是不能原諒自己了。”
公孫蘭伸手輕輕點了點王源的額頭道：“你也是忒多心了。遭遇到了叛軍大隊兵馬，你當然要回來告知我們，做好準備。這裡的四萬軍民的性命當然是最重要的，你的決定並沒有錯，不要胡思亂想了。”
阿蘿也低聲道：“是啊，我們並沒有怪你，雖然也擔心欣兒姐姐她們的安危，但欣
兒姐姐她們吉人自有天相，應該不會有事的。你不是都說沒發現有什麼異樣麼？或許是欣兒姐姐她們發現了敵人的蹤跡，所以帶着百姓改變了路線，或者是藏在什麼地方了呢。總之，我覺得她們一定無恙。”
王源嘆了口氣點頭道：“謝謝你們安慰我，希望如你們所言吧。希望欣兒她們沒事，不然我真的要後悔死了。”
公孫蘭肅容道：“瞧你這頹廢自責的樣子。既然做出了抉擇，又何必事後後悔？你爲了四萬軍民的安危放棄尋找十二孃她們是對的，如果十二孃她們真的出事了，那也不是你的責任。你做了你該做的，其餘的便交給天意。莫忘了，這裡還有四萬人的性命需要你去保護呢，你若唉聲嘆氣，百姓們豈非惶恐難安？快吃了餅兒喝幾口湯水，去和他們商議商議如何應對接下來的難題纔是正經。”
王源身子一震，拱手對公孫蘭一禮道：“表姐說的是，我不該在這裡自怨自艾，眼下還有很多重要的事情要做，是我的錯。多謝提醒。”
王源三口兩口吃完了麪餅，接過公孫蘭端來的一碗熱湯骨嘟嘟的灌下肚去，抹了一把嘴巴道：“我去召集他們商議事情了，你們也不要熬夜，早些休息。特別是表姐，身子還很虛弱。早些靜養爲好。”
阿蘿將擦的鋥亮的靴子遞過來，服侍王源穿上，又幫他簡單理了理髮髻和衣服，兩女目送着王源起身走向黑壓壓一片的百姓們的營地。
“哎，二郎真是太累了，瞧瞧他，走路的腳步都有些趔趄了。這段時間他瘦了好多。”阿蘿嘆道。
“心疼了麼？”公孫蘭微笑道。
阿蘿輕笑道：“公孫姐姐不心疼他麼？他才二十三歲啊，這麼多的重擔壓在他肩膀上。幹了多少大事，卻又承受了多少的詆譭和壓力。可惜我幫不上他的忙，只能在旁幹看着。我若有公孫姐姐的本事就好了，起碼能夠幫到他很多。”
公孫蘭微笑道：“我能幫的也有限，一切還是要靠他自己。他確實很累很疲乏，但這是他的命。天將降大任於斯人，必先苦其心志餓其體膚。此刻他經受的一切壓力和痛苦，都是他必須要經歷的過程，誰也幫不上他。”
阿蘿咂嘴道：“姐姐說的我不太懂，但好像是說他就是這個命，聽起來挺可憐的。”
公孫蘭微笑道：“他可憐麼？二十三歲便是大唐相國，手握重兵。一人之下萬人之上。家中嬌妻美妾伺候着，不知多快活呢。你可知道天下人有多少對他羨慕嫉妒的？他的壓力和磨難來自於他自己，他若退一步，便可活的逍遙，可惜他不是那種退一步的人，他只想一路向上，所以他才痛苦和疲憊。阿蘿妹妹，不用爲他擔心，他若是能被壓垮的話，早就已經垮了。”
阿蘿笑道：“姐姐說的是，我們爲他擔心也是杞人憂天。來，我伺候姐姐吃些東西，早早睡下將養身子爲好，其他的也不用多想了。”
（本章完）