十二、手足
謝朗見大白漸佔上風，心中得意，可瞥見薛蘅嘴角的冷笑，想起此行任務，怕得罪了這位脾氣古怪的掌門師叔，忙出聲喝止。
大白似是萬分不甘地叫了聲，避開小黑，飛回謝朗肩頭。
小黑再撲了過來，大白本欲再度應戰，謝朗猛喝一聲，大白無奈，躲到謝朗身後。小黑也不敢越過謝朗來追擊，便昂頭叫了幾聲，又在空中得意洋洋地盤旋了幾圈，才飛回薛蘅肩頭。
薛蘅冷冷地盯着謝朗看了一眼，徑直走入大門，衆人只得硬着頭皮跟上。一路走來，見天清閣處處透着書香雅氣，粗俗如風桑，都不自禁地將腳步放得很輕，咳嗽也不敢大聲。
到了正堂，薛蘅望向謝朗，“你隨我來。”說着不看呂青等人，消失在屏風後。
風桑嘀咕了聲，“這個婆娘，這麼古怪！難怪只能當閣主，活該她一輩子嫁不出去！”
謝朗笑了笑，向呂青道：“呂大哥請在此稍候。”
“公子請便。”呂青微笑道。
謝朗向肩上的大白打出手勢，命它飛去。可大白不知是不是先前被他嚴厲的喝止聲嚇怕了，一副蔫了的模樣，怎麼都不肯飛開。
謝朗無奈，聽到薛蘅越走越遠，只得提步追了上去。
他心裡憋着一股子氣，邁入內堂，便將懷中用油布包着的密旨取了出來，面色嚴肅，“聖旨到，天清閣閣主薛蘅聽旨！”
薛蘅卻不慌不忙地在正位坐下，檀木長桌上燃着幾支香，香氣繚繞，將她藍色的身影籠在其中，迷濛縹緲。
謝朗正要再度宣其聽旨，黑影掠過屋內，小黑輕巧地落在薛蘅的椅背上。它微昂着頭，頗有幾分趾高氣揚、耀武揚威的氣勢，不時抖一下羽毛，黑豆子般的眼睛卻始終盯着謝朗肩頭上的大白。
大白一下子來了精神似的，頭上的白羽也輕輕張開，側着腦袋，咕嚕嚕轉動着眼睛，饒有興趣地與它對望。
謝朗看向小黑，這才發現這內堂正牆上掛着一位文士的畫像。文士四十上下，儒雅清雋，畫像上方書着“帝師”二字，正是天清閣首任閣主青雲先生。
謝朗知這畫像是太祖親繪，縱是景安帝親至，也得向這畫像行禮。他只得收起聖旨，老老實實跪下向畫像磕了三個響頭。
薛蘅看着謝朗磕完頭站起來，眸色方緩和了些。她起身躬腰，接過謝朗手中聖旨，展開細看後，想了許久，方道：“你們從涑陽出發，走的哪條路？”
“裝成商旅，走的水路，到長歌渡之後走的瀾州。我查探過，並無人跟蹤。”謝朗頓了一下，又道：“師叔請放心，來的十餘人都是高手。而且我帶有令牌，萬一風聲泄露，沿途出現情況，可調用各州府的人馬。”
薛蘅再度沉默，手握密旨，在屋內慢慢地踱步。
謝朗等了許久，見她還在沉思，正要說話，薛蘅忽然擡起頭，喝道：“進來！”
門外，一個人影慢慢的蹩了進來，身上衣衫溼透，正是先前那名少年。
少年噘着嘴，慢慢移進來。薛蘅冷聲道：“去，跪下！”
少年似是極怕她，老老實實在畫像前跪下。薛蘅拿起一根戒尺，用力拍了一下長案，“做錯什麼了？”
少年低頭道：“不該偷酒喝。”
“還有呢？！”
“沒有用心值守。”
“還有呢？！”薛蘅的聲音十分嚴厲。
少年眼中隱有淚水，抽噎道：“不該沒有細問來歷，擅自放陌生人上山，又挾隙報復，令客人落水。”
薛蘅再提高了些聲音，“還有什麼？！”
少年哭了出來，“不該逞一時威風，把船給弄破了。嗚―――這是二哥設計了很久的，嗚―――三姐不要打我―――”
薛蘅拿起戒尺，用力打在少年背上。“啪”聲勁響，少年嚎啕大哭。
戒尺落得更響，少年也哭得更爲大聲，謝朗眼見薛蘅這般兇惡，又見那少年一味捱打，並不躲閃，憐惜之情大盛。他大步向前，探手扼住薛蘅手腕，怒道：“他再犯錯，你做姐姐的，怎麼捨得這麼打他？！”
薛蘅微愣，轉而將戒尺一丟，一股大力推得謝朗連退數步。她面無表情地轉回椅中坐下，也不看謝朗，彷彿室內並沒有他這個人似的。
少年跳了起來，滿面責怪之色，指向謝朗罵道：“你個臭小子，管什麼閒事！本來三姐打打我就好了，這幾尺不挨，我又得去抄《大戒訓》，你小子害苦我了！”
謝朗“啊”了聲，少年怒氣衝衝地甩手出去，到了門口，回頭恨恨道：“我說師侄，你以後少管閒事！”
謝朗張口結舌，這纔想起，按輩份，自己也得稱這少年爲一聲“小師叔”。
他正發愣，薛蘅帶起一陣陰冷的風，從他面前走過，丟下一句話，“師侄，你且去前堂，給不給《寰宇志》，如何給，我晚上再給你一個答覆。”
她消失在迴廊盡頭，站在椅背上的小黑鳴叫一聲，沖天而去。大白也大叫一聲，急急跟上，一黑一白追逐而去，消失在天際。
薛蘅一路盤算着，走進風廬。見二哥薛忱正在配藥，忙過來幫他搗藥。薛忱推動輪車，取了個砂煲過來，又看了看她的面色，微笑道：“阿定又闖禍了？”
“是，他把朝廷的人弄到水裡去了。”
薛忱笑道：“阿定肯定是穿好了藤衣再去挨的戒尺。”
薛蘅用力搗着藥，又用手捻了捻，見差不多了，脣邊才露出一絲微不可察的笑意，“有人多管閒事，尺子沒挨夠，他只得抄書去了。”
薛忱哈哈大笑，搖頭道：“活該！”笑罷，又道：“三妹，你對阿定，會不會太嚴厲了些？我總覺得他那個年紀，管得太嚴了，反而不好。”
薛蘅出了會神，道：“二哥，我總記得娘去之前對我說的話。”
薛忱面色一暗，薛季蘭臨終前的殷殷囑咐浮現眼前，他嘆了口氣，道：“也是，阿定這xing子，不壓着他些，還真能把天清閣給拆了。”
“嗯，他今天還把船給毀了。”
“算了，三妹，讓他們再造一艘吧。”
薛蘅恨恨道：“這一艘船，抵得上窮人家一年的花費。他不好好值守，放山民上來求醫，反而爲了一句話，就―――”
爐子上的水“突突”直響，她止了話語，將水倒在木盆中，又將藥倒進去，端到薛忱身前。
薛忱忙道：“三妹，我自己來吧。”
薛蘅蹲下，替薛忱除去鞋襪，將他的雙足泡入藥水中，十指輕輕用力，替他按摩着雙足的穴道。
“三妹，我―――”
薛蘅卻不理會，用力按上他足底的穴道，許久纔開口，語調稍帶些不耐煩，“這藥到底有沒有效？”
薛忱無聲地苦笑，低下頭，望着自己那雙因在洪水中浸泡太久而自幼癱瘓、十分瘦弱的腳，他慢慢伸出右手，替薛蘅將鬢邊一縷散發撥至耳後，輕聲道：“好些了。”
薛蘅動作稍停了一下，又用力按着，低低道：“那就好。”
“三妹。”
“嗯。”
“你真的決定，將《寰宇志》交給朝廷？這可是你耗盡心力才找到的。”
“是。”薛蘅指間用力，輕聲道：“二哥，我時常在想，二十年前，若是沒有那場洪災，我不會成爲孤女，與親人離散。而你，也不會落成這樣―――”
薛忱呆坐椅中，怔怔出神。在滾滾波濤中翻滾掙扎的孩童哀號着、求救着，聲聲悽愴入骨，這記憶如此深刻，午夜夢迴，糾結難去。
二十年了，若是沒有那場洪災，自己是否還是錦衣玉食的縣府公子？是否會是意氣風發、策駒踏香的風流少爺？
可是若沒有那場洪災，又怎會有這些相依爲命、情同手足的親人？
薛蘅仍低着頭道：“二哥，《寰宇志》收於天清閣，等於一堆廢紙。只有讓它爲民所用，纔是正道。我們天清閣，看上去是名門高閣，天下景仰。可是這麼多年來，卻沒有做過什麼有利於民的事情，我有時都懷疑，天清閣究竟有沒有存在的意義。”
薛忱微笑道：“誰說沒有？至少，這孤山附近的百姓就受惠良多，不缺醫藥，你還免了他們的佃租，又定時定節發放糧物。”
“這是祖先傳下來的一點田產，咱們只能儘量省着點用，省下來的接濟一下附近的百姓。可整個殷國呢？如果再有那麼一場洪災，可就―――”
薛忱微微點頭：“也是，當年如果有《寰宇志》在手，便能對洪災作預先警告，許多人不用命喪黃泉，南邊國土也不會陷於紛亂。”
他閉上雙眼，片刻後又睜開，道：“來接《寰宇志》的，是什麼人？”
“是謝師兄的公子，還有十來人，看上去身手都不錯。其中一人，當是僕射堂的呂三公子。”
“嗯。憑這十餘人的身手，只要不是大隊人馬公開搶奪，保護《寰宇志》應當不是大問題。”
薛蘅擡起頭來，“二哥，我總覺得有些不對勁。”
薛忱想了片刻，點頭道：“是有些不對勁。不然你也不用把桃花陣變過，更不用改由水路出入。只怕是山雨欲來啊！”
“嗯，我總擔心謝朗不能將《寰宇志》平安帶回涑陽，若是落於歹人之手，可就―――”
薛忱擡頭望着屋樑，思忖良久，道：“三妹，你推我去見見謝師侄。”