吳廷琰的鰥夫生活並沒有傳說中那麼神秘，更不是那麼單調、乏味。
他其實挺幽默，偶爾會開一兩個玩笑；他喜歡閱讀，不僅看宗教書籍，哲學和名著也看，其中甚至包括馬克思和恩格斯的著作。
他愛好攝影，並且技術不錯。
閒暇時，總是背上他唯一的奢侈品照相機，叫李爲民一起出去散步，然後幫他拍照。回到公寓自己用藥水沖洗，當看到一張張照片在藥水中顯現出來時，就會情不自禁地流露出一臉笑容，像做成了一件非常非常了不起的事。
隨着越南局勢不斷惡化，他去保大莊園的次數和收到的信件越來越多。
從早忙到晚，常常爲了回覆來自美國和西貢的電報或信件，一直工作到深夜，連飯都顧不上吃。生活沒有規律，煙癮越來越大，幾乎煙不離手。嘴裡苦吃什麼都沒味道，以至於口味變得越來越重，飯菜要多放鹽，鹹得李爲民不敢動刀叉。
他英語不好，李爲民當然不能眼睜睜看着他參照英法詞典，一字一句艱難地閱讀或回覆來自美國的信件，不知不覺成了他的翻譯兼助手。
“戰鬥最後幾天，雨季氣候惡劣到極點，烏雲壓頂，大雨傾盆。情況日趨嚴重，但法國空軍仍繼續空投物資，5月5日，共空投196噸。由於法軍陣地不斷收縮，越來越小，大量物資落入越盟手中，他們很快穿起法式軍服或頭戴美式鋼盔，向法軍發起新一輪進攻。”
法國媒體關於奠邊府戰局的報道不是很客觀，爲更客觀的瞭解局勢，美國天主教會的朋友每天給寄一個航空郵包，全是刊有印支新聞和華盛頓政治風向的報紙，有時多達幾十份。
李爲民當仁不讓的當起翻譯，捧着報紙低聲念道：“5月6日，法軍被迫一寸一寸地放棄於蓋特和克洛迪娜據點的陣地。雙方進行的兇猛肉搏戰，簡直像回到了野蠻時代。一個越盟士兵倒下，另一個越盟士兵帶着以身殉職的狂熱又衝上來，法軍彈盡糧絕，防禦圈越縮越小。
5月7晨，又一羣越軍士兵攻上來，最後一個據點終於崩潰。當日下午，奠邊府法軍防線開始土崩瓦解，只有一些孤立的陣地在進行零星戰鬥。爲避免又一個無謂的血腥戰鬥之夜，法軍指揮官卡斯特里於下午5時3分宣佈停止戰鬥……”
持續幾個月的奠邊府戰役，以法軍全軍覆沒而告終，愛麗捨宮（法國總統官邸）降下半旗，在西方世界造成韓戰停火以來最大的轟動。
法軍一敗塗地，只要是越南人都會爲此而振奮。然而，越盟暴露出來的實力，又讓人憂心忡忡。
吳廷琰又點上一根菸，面無表情地說：“還有嗎？”
“有。”
李爲民翻出另一張報紙，坐下道：“有消息說越盟所取得的勝利，與中國的支持是密不可分的。他們在北越有一個龐大的軍事顧問團，他們派技術兵種指導甚至參與了奠邊府炮戰，在整個戰役中起到了決定性作用。”
“意料之中的事。”
吳廷琰微微點了下頭，緊盯着牆上的掛鐘不再吭聲。
他在等消息，等美國朋友的消息，而他的美國朋友弗蘭西斯－斯貝爾曼樞機主教和衛斯理－費舍教授，也正在距白宮不遠的一家酒店房間裡，等正在白宮做最後努力的曼斯菲爾德參議員的消息。
法軍在奠邊府戰敗，斯貝爾曼主教幸災樂禍，在他看來越南朋友在華盛頓的身價，會因此而水漲船高。
只是之前的努力沒顯著成效，官僚和軍方對吳廷琰評價並不高，存在太多變數，心裡七上八下真沒底，時間一分鐘一分鐘過去，漸漸變得有些焦躁。
他暗暗祈禱了一下，突然擡頭問：“教授，琰先生有沒有與保大皇帝達成共識？”
費舍教授搖了搖頭：“主教大人，我們共同的朋友不能容忍軍事指揮權仍留在鬥志低沉的法國人手裡，而那位陛下似乎不太願意放棄軍事指揮權，儘管他從未真正擁有過。”
斯貝爾曼主教與吳廷琰的二哥吳廷俶是神學院同學，在美國又有着一定政治影響力，是吳廷琰最有力的支持者。
他暗罵了一句那個貪權的退位皇帝，正準備開口說點什麼，曼斯菲爾德參議員推開房門走了進來。
二人急忙起身，參議員擺了擺手，不無興奮地笑道：“主教大人，教授，儘管與所期望的有一定差距，但必須承認我們之前的努力沒白費，總算贏得一個不錯的結果。”
斯貝爾曼主教欣喜若狂地問：“總統先生同意了？”
“同意了，值得一提的是，國務卿先生髮揮了很大作用。”
“有不同意見？”
“不僅有，而且非常多，阻力非常大。”
參議員把外套往椅子上一扔，繪聲繪色地介紹道：“駐法大使提供了一份報告，聲稱由琰先生是一個‘瑜伽信徒式的神秘主義者’，聲稱由他執掌政權荒唐可笑；國務院駐西貢代辦上任前曾與琰先生接觸過，他的評價堪稱鄙視，聲稱琰先生唯一的策略是要求合衆國給予各種援助，唯一的情感是盲目仇恨法國人，認爲琰先生應付不了越南極爲困難和危險的形勢。”
有人支持就會有人反對，費舍教授並沒有感到意外，而是追問道：“除此之外呢？”
“查爾斯－威爾遜（國防部長）斷言，越南形勢全無希望，合衆國不應該摻和進去；
他提交了一份軍方的情報，認爲越南軍隊意志消沉，西貢軍政混亂，派爭無休無止。這種情況下誰也不可能建立一個強大而穩定的政府，認爲越盟遲早會控制整個越南。
“然後呢？”
參議員笑了笑，興高采烈地說：“國務卿先生並沒有反駁這些觀點，而是說蘇俄認爲他們代表着世界未來發展方向，他們狂熱地推廣這一理念。在東南亞，我們必須在我們這邊找到一個必須認可我們的自由生活方式，認可我們的生活方式才代表未來潮流的領袖，並且他要同越盟領袖一樣堅強。”
主教大人樂了，不禁笑道：“毫無疑問，他們找不到比琰先生更合適的人選。”
“所以總統先生最終有條件採納了我們的建議，他認爲抵抗蘇俄集團擴張必須依賴本土的民族主義領袖，因爲印度支那的民族主義運動正在興起，而歐洲殖民主義正在衰落。他認爲應該敦促越南所有反越盟力量與琰先生充分合作，以便有力地對抗越盟，建立一個強大而自由的越南。”
“有條件？”
“確切地說是法國人的條件，他們非常清楚琰先生回西貢領導新政府對法國意味着什麼。在國務卿先生的斡旋下，他們口頭同意支持琰先生，但這一支持具有試驗性質，如果琰先生不能在‘合理時間’內奏效，那麼將選擇另一個替代者。”
很顯然，國務院、五角大樓和國會山的一些實權派估計也持同樣觀點。不管怎麼說，能有這個結果已經很不錯了。
國會衆議院全是不見兔子不撒鷹的主兒，吳廷琰想真正獲得支持，還得靠他自己幹出點樣子。
接到這個消息已經是第二天上午8點，曼斯菲爾德參議員在電文中委婉地轉述了艾森豪威爾的口信，他一方面許諾提供援助，一方面表示美國的這一援助取決於吳廷琰實行改良、贏得民心的意願。
吳廷琰有些失落，拿着電報沉默了好一會兒才故作輕鬆地笑道：“有總比沒有好，爲民，我想我們應該回去了。”
“太好了，我等的就是這一天！”
歷史沒因爲自己的重活而改變，李爲民從未像此刻這麼高興過，緊握着他手提議道：“琰先生，您要去見元首，或許他還有很多事要商談，您這幾天肯定走不了。要不我先走，先回去準備準備。”
美國雖然表示支持，但態度並不明朗，更談不上堅決。
這個時候確實需要一個既熟悉越南又瞭解美國的人，先回西貢同美國外交官打交道。畢竟縣官不如現管，能不能真正獲得支持，能否獲得穩定局勢所需的各種援助，他們的態度很重要。
西貢那麼亂，一個喜歡做生意賺大錢的人，不僅一而再再而三提供幫助，甚至願意回去爲他奔走。
吳廷琰顯然被感動了，拍了拍他手，一臉誠懇真摯地說：“爲民，不管別人怎麼認爲，在我心目中你就是一個越南人。”
越南人可以和華僑做生意、做朋友，但極少會把華僑當自己人，李爲民豈能聽不出他的言外之意，忍不住做了個鬼臉：“琰先生，那您回去後就讓人給我換本護照。”
有錢的華僑賄賂法國人，申請法國護照；普通華僑走臺灣駐西貢官員的關係，申請中華民國護照；沒錢的華僑寧可當黑戶，也不會去申請越南護照。
李爲民看似在開玩笑，事實上卻是在表示要與他共患難、同進退的決心。
吳廷琰非常感動，用哽咽的聲音心照不宣地說：“只要你願意，只要你父親沒意見。”
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