伸手輕輕覆上孤清的額，手背量了量溫，沒發熱……心舒一氣，唯是見他靠坐在睡榻上，微蹙着眉，竟未睜眼，心又是一緊，一手托起頎長五指捧在掌心貼上臉頰，一手輕柔地撫平微蹙的眉角，顏兒柔聲道：“方和一早便接我入宮，連早膳都沒用。我餓了，陪我用膳可好？”
睫顫了顫，總算睜了眼，苻堅反手握緊纖纖玉指，凝着顏兒，神色落寞，道：“你……信我嗎？”
“信！”不假思索，顏兒禁不住貼近一步，亮着眸子，急切道，“清者自清。頭一回入宣室殿，我……也怨過你，得知外公的喪訊，我更……恨過你。可，如今，你是我……最親最信的人。水滴石穿，陽平公現在不信，假以時日，他總會信的。”
脣角微嚅，浮起一絲苦笑，苻堅微仰着頭，無力道：“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。沒有分別……顏兒，沒有分別，是我……逼死了大哥。”
無言以對，顏兒唯是攀着錦衾，雲鬟癡癡地貼上了明黃肩頭，勸慰道：“他……不怨你。”
“如此，我更怨自己。”茫然地撫了撫如黛青絲，苻堅聲音些許嘶啞，“去雍州那日，天沒亮，大哥便來找過我，去廟堂拜祭爹。我覺得蹊蹺，可……我不曾想這會是我們兄弟的訣別。衆兄弟中，我與大哥、融弟最親。可如今……”
一瞬憶及十歲遠行涼國，感同身受的蝕骨愧疚，緊了緊雙臂，顏兒深深地把頭埋在溫熱的心窩裡，開解道：“自淨其意……這是一位得道高僧贈給我的，如今我贈給你。太后娘娘縱是……可，國不可有二君，她護犢心切，才……”
苟太后授意的話再接不上下句，他毫無反應，臂彎的熱度都似褪了幾分，顏兒急急擡眸，似將一生的柔情化作了一縷繾綣眸光，動容道：“永玉，逝者已矣，生者猶可追。看好家，管好國，如此，身爲長兄，他也當含笑九泉。”
怔然，水漾漾的眸漣漪驟起，苻堅偏着頭，凝視着，竟似不曾相識一般，忽的，脣角柔柔浮起一絲亦苦亦甜的笑意，攬着佳人入了懷，半晌無語，唯是戀戀地低喚了一聲“顏兒”。
“陛下，皇后娘娘求見。太子……也來了。”
“嗯……”
手一滑，腰帶滑落玉珏，顏兒尷尬地擠出一絲笑意，擡眸，輕聲道：“瞧我，竟忘了在煲湯藥，我可得去瞧瞧。這兒交給方和吧。”
一把拉住顏兒的腕子，苻堅捎了眼寬慰，道：“一家人，無須迴避了。趕緊整理好穿戴，我便得去宣室殿了。”
實在羞於面對這未央宮的女主人，時下，卻不忍拂他的意，顏兒只好硬着頭皮，急急忙忙地整理玄衣黃裳，在女主人進殿一刻，趕忙撂開腰絛子，避退兩步，羞紅着臉，施了禮……
瞧一眼束了一半的腰帶，臉微微一沉，旋即，強扯一絲笑意，苟曼青生硬地福了福，便摟着宏兒送到丈夫跟前，道：“宏兒想爹爹了，一早便鬧開了。到了承明殿啊，才消停。”
抱過幼子掂了掂，苻堅寵道：“男子漢可不能總哭鼻子。”
欣慰一笑，低瞥一眼顏兒，苟曼青親暱無比地捻起腰帶，駕輕就熟地繫了起來。
原就有幾份尷尬，瞧見小寶兒一時歡喜便釋然了幾分，唯是當下，心頭分明泛起一絲酸意，繼而又是一陣心虛，顏兒急急垂了眸，可偏這垂眸間竟愣了神，苟曼青指間的絹帕一角一簇青繡藤蔓映着明黃分外醒目。難不成苻法當日焚燒的絹子……
“唉……不忙，這等小事交給方和吧。”苻堅摟着幼子換了換手，自然地別開了妻子。手僵了住，苟曼青卻是順從地噙着笑，點點頭。
“顏兒。”抱着幼子轉身，苻堅只望緩和氣氛，道，“你有些日子沒見過宏兒了吧？”
嗯……瞧着那粉撲撲的小臉蛋，心下歡喜，無心再計較那晦氣的絹帕，顏兒忙不迭地踱近兩步，揚指點了點粉嘟嘟的下巴，哄道，“小寶兒，可還認得我啊？”
嫩嫩的小嘴一咧，笑臉粉嫩，宏兒展開小手，朝顏兒撲了撲，咿咿呀呀，可愛得緊。
“宏兒可不許無禮哦。”苟曼青撫着幼子的肩，笑得歡快，竟朝顏兒捎了個眼色，允顏兒把孩子抱了過去。
幾月朝夕相處，怕他出意外，便是吃飯也是寸步不離地摟着，別後月餘，如何不思念？顏兒摟着孩子，湊着臉蛋貼了貼粉靨，寵溺地說道：“乖，想不想我啊？嗯……”語畢，卻是緋紅上面，一時忘情，竟當着孩子的親孃……顏兒急忙對着苟曼青，恭維道：“太子真俊，像皇后娘娘。”
不悅一閃而過，苟曼青擡眸望了眼稍許開顏的丈夫，淡淡地回之一笑。
怎知歲餘的小娃兒竟認得人，蓮藕般的小手環着顏兒的脖子不說，小腦袋依戀地鑽進白皙的頸窩，咿咿呀呀，初時聽不分明，可最後那聲“娘”卻分外清晰。顏兒愕住，從前小寶兒也曾如此喚過自己，可當下……
面唰地煞白，苟曼青下意識地一把奪過幼子，摟在懷裡緊了緊，緩過神來，臉漲得通紅，別過身子，尷尬地扯開道：“陛下傷還未愈，這是……要上朝？”
“嗯……”悶悶應了一聲，眼神卻膠着在僵在原地些許木然的顏兒身上，苻堅道，“曼青，宏兒該餓了，先帶他回去吧。”
摟着兒子木木地退下，跨過殿門那瞬，苟曼青扭頭回望，瞧見明黃正簇近盈白，似在竊竊私語，晶瑩滑落，一哽，逃也般蹭蹭離去。騰下玉階，舍了步輦，苟曼青一路疾走，忽的，猛一住步，眸光鎮定得近乎殘忍，對近侍道：“去，吩咐雲龍門，戌時，我要出宮一趟。派人去顏府，請姨娘和顏雙明日進宮一敘。”
宣室殿……
“衆卿，近年戰亂不斷，天災肆虐，國庫空竭，百業待興。孤受命於天，當萬事以民爲先。今日，孤與衆卿同下軍令狀，其一，上禮神祗；其二，國以農爲本，鼓勵農耕，山澤資源富庶，由各地府衙開發，與民同享；其三，整頓吏治，肅清不法豪強，平息內亂；其四，輕徭賦……”痛感時弊已久，苻堅侃侃而談，坦陳多年夙願。衆臣皆讚許稱是。
臨下朝，呂婆樓啓奏，始平縣暴民衝撞府衙，府吏平亂，死傷百人。始平縣關乎京師長安的西北門戶，但長期以來，劫盜豪強猖獗，民怨沸騰。苻堅震怒，衆臣商議亦不得解決之道。
下朝後，苻堅於承明殿單獨召見了王猛。
“景略，東海公一事，母后幾時找的你？”眸子幽深，苻堅淡漠地瞅了眼神色凝重的臣子。
“啓稟陛下，太后娘娘一片苦心，臣愚見，贊同防患於未然。爲人臣子，當爲君分憂，臣無愧於‘忠君’二字……卻的確有悖‘道義’。臣甘願受罰。”
他有禮有節，竟叫人難以動怒，苻堅深吸一氣，淡淡道：“王猛聽令，孤派卿任始平縣令，明日啓程上任。”
看似被委以重任，實則是被貶了，可王猛卻面色無異，似早已料到，欣然地叩禮謝恩了。這時，殿外傳來一陣喧囂……
“陛下，陽平公殿外求見，說……負荊請罪來了。”
拂手屏退方和，苻堅急忙起身出殿相迎，只見苻融光着膀子，揹着荊杖，直挺挺地跪在玉階之下，手裡還揣着一個烏青包袱。
待苻堅走下玉階，苻融深叩一禮，揚手一甩包袱。烏青包袱滾至玄青長靴邊，玉白石磚沾染一抹血跡……
“臣受佞臣攛掇，加之喪兄情切，冒犯了陛下。臣惶恐之至，今日攜董榮首級向陛下請罪。”
一怔，苻堅急急俯身，攙住苻融，動容道：“融弟快請起。”