宣室殿外，苻堅憑欄遠眺，白茫茫的中庭空無一人，透心涼的寂靜。落日餘暉灑落古銅眉宇，光斑映得愁眉愈顯孤清。
“景略，孤下令融弟拜你爲師，習理政務。孤知他沒少刁難你，便是……退婚一事，實在難爲你了。”
“陛下言重了。劫親一事，臣本就該向郡主交代，此來……亦是順道。”王猛頓在一尺開外，恭敬地鞠了鞠。
面色微沉，苻堅回頭，恨不得一眼看穿迎面的臣子：“此案關乎百餘條性命，孤之所以令你徹查，便是看中你鐵面無私。當真與……壽安殿無關？”
不曾片刻猶豫，王猛篤定地點頭：“臣萬不敢罔顧聖恩，此案確與太后娘娘無關。”
苻堅斂眸，似暗舒一氣，轉眼，又難掩憂慮：“未央宮可有人涉案？”
“既無真憑實據，臣斷不敢妄下定論，還望陛下恕罪。”
“暫且結案吧。”苻堅撫着玉白欄杆，瞥一眼深宮朱牆，“百餘性命不能枉死，宮闈亦容不得心腸歹毒之人。孤令你繼續明察暗訪，務必查個水落石出。”
“臣領旨。”許是略感爲難，王猛稱諾後，便急着想告退，卻硬是叫對面的愁容給攔住了。
“孤還記得在雍山的那段日子，你我對弈茗茶，閒話家常，何其暢快。如今……”一拂衣袖，苻堅遠望白茫茫的中庭，嘆道，“入了未央宮，一切都不同了。舍家爲國的道理，孤懂，可臨到自己……卻力不從心。”
“燕國求親一事，的確棘手。既是燕皇慕容俊求聘貴妃，便非得派公主和親不可。一般王公家的郡主，只怕惹燕國非議。可，皇室裡，唯剩陛下的胞妹芸公主待字閨中。而慕容俊年近四旬，足足大了芸公主兩輪，的確難成良配。”
一語說中心事，苻堅苦澀一笑，“依景略所見？”
“陛下心如明鏡。”王猛緩緩踱近一步，遠眺彌矇天際，“陛下初登大寶，穩定邊陲尤爲重要，如此才能騰出手來休養生息、治理內政。和親不失爲上策。”
見古銅眉宇不現波瀾，王猛似有些捉急：“據探子回報，慕容俊與幼弟慕容垂生了間隙，燕皇后囚了慕容垂的嫡妃，段氏。這位段氏是鮮卑代國的公主。慕容俊一邊想除掉心腹大患，一邊又唯恐身爲駙馬的慕容垂向代國借兵。北邊疆土不穩，西門戶不得不防。因此，慕容俊才動了向陛下求親的念頭。而陛下此刻亦急需與鄰邦息兵，和親乃雙贏之策。”
夕暉溶入烏瞳，泛起一抹剛毅光芒，苻堅若有所思：“若非連年征戰，加之天災人禍，傷了國本，此時倒不失爲平定燕地的時機。”
王猛振奮地點頭：“陛下大可放心，來日尚有機會。慕容俊雖文韜武略，可惜後繼無人。一衆皇子中，唯前太子，嫡長子慕容曄天資聰穎，去年卻染病暴斃。如今的太子年幼無知，其母可足渾皇后尖刻善妒，能否育子成才尚是未知之數。”
“如此，孤更不忍……”苻堅欲言又止，緩緩往殿門踱步。
王猛頓在原地，難掩焦慮，待君王行至幾尺開外，竟顧不得禮數大聲道：“求陛下以國爲重。”
面聖後，王猛趕在雲龍門落鎖前，匆匆走了趟壽安殿。閉門謝客的苟太后竟破天荒地見了王猛。
哐……嗙……滿屋子砸得碎瓷四濺。
苻芸不聲不響，卻是摸起什麼，便舉手砸落。宮女們不敢阻攔，怯生生地躲去了角落。
“芸兒，休要胡鬧。”
淡淡的一聲輕責，惹得噙在眼眶的淚水涌溢，苻芸委屈地擡肘抹淚：“哥哥，你明知我非峰哥哥不嫁，卻爲何要逼我？”
奪過苻芸手中的花瓶，苻堅默默踱至案几前，抑着愧色：“芸兒，公主有公主的使命。”
“我生來不是公主！這個公主不是我要當的！”
擱下花瓶，苻堅扭過頭，望着妹妹，眉宇滌得唯剩冷毅：“孤有給你們機會，可子峰……”
驚得淚眸輕顫，苻芸哆嗦嗦地搖頭：“你撒謊，峰哥哥說，要帶我去武始郡的。”
“堂堂駙馬如何能是一介布衣？又如何能去武始郡投奔柳弟？”苻堅疼惜地爲妹妹拭淚，滿目不忍，“孤命他任御前侍衛統領，便是想成全你們。可，子峰執意不授，鐵了心要去戍邊。”
甩開哥哥，苻芸碎碎地退了一步，癟嘴怨道：“還不都是你，都怨你！是你害得顏兒留不成長安，害得峰哥哥不得不走。你們男人爲何都這樣？爲了骨肉親情、仁義道德，便能名正言順地負心負情嗎？你這樣，他也這樣！你們男人造的孽，卻要我們女人來還。這公平嗎？公平嗎？”
“住口！這是跟誰說話？哀家平日是怎麼教你的？”苟太后不知何時入的殿，分明是怪責，語氣凌冽中卻夾着寵溺，輕嘆一氣，又對着兒子道，“陛下，出嫁終是女子閨閣之事。陛下先回吧，這兒有哀家就行了。”
母子二人自前一番爭吵，已是半月不見。清淡的眸幾許潮潤，苟太后凝着兒子，有委屈亦有心酸。
“孤改日再去壽安殿，給母后請安。”打記事起，如非狩獵、出征在外，每日清晨向母親請安是雷打不動的規矩，哪怕是肺魚毒案後亦不曾間斷，可……愧疚暗涌，轉念又難抑心頭的慍意，苻堅行禮後，便匆匆離去。
眼見兒子離去，苟太后面露一絲苦笑，緩緩落座榻上，拍了拍軟墊：“芸兒，過來。”
但凡哥哥的事，母親無不撲心撲命，但凡母親想做的事，無不想方設法促成。苻芸極不情願地坐了下來，卻刻意地避開母親寸餘，直恨不得捂住耳，什麼都不想聽。
“芸兒，婚姻大事，父母之命媒妁之言。這是老祖宗留下的理，沒有不認的道理。”苟太后托起女兒的手，撫了撫，“身爲公主，更不能不顧國體。你瞧瞧顏顏，一個山野丫頭，也懂這個理，你如何能不懂？”
“娘……”苻芸抽了手，淚噠噠地咬脣，“顏兒她是沒娘，她娘要是還在，絕容不得融哥哥這般欺負她。娘，我不要嫁那個糟老頭子，我不要。難道娘忍心叫女兒落得和顏兒一般的下場嗎？娘……”
鐵石心腸也經不起女兒這般撒嬌，苟太后不耐地起了身，卻是正色道：“休要多言了。哀家的脾氣你也知。哀家一向寵着你，唯獨婚事，你萬不能逆哀家的意。”
“你們逼我試試，大不了抹脖子！”苻芸蹭地彈起，直勾勾地望着母親，語氣近乎威脅。
哪知苟太后半點不爲所動，只是淡淡撂了一句話便走了，“臨嫁，尋死覓活的多了去了。顏子峰對你無意，傻丫頭，好生想想吧。”
深秋，雅公主府梧桐落雨，愁雲慘霧。世事總是有人歡喜有人愁。陽平公府迎娶千金公主，長安城十里長街張燈結綵，雍州的喜慶盛況可想而知。早在婚禮前幾日，天王將親臨雍州主婚的傳聞已是街知巷聞。
顏府再度被推上了風口浪尖，坊間的唾沫星子竟叫惡繼母苟南春都招架不住了。亦不知是顏一山攛掇，還是苟南春自覺難耐，連連跑了數趟未央宮，只求胞姐憐憫，爲顏府留些臉面。苟太后哪裡有閒心憐憫妹妹，應對忤逆的女兒已是棘手，念及受損的母子情分更是傷感。一時，顏府淪爲了長安城的笑料，顏兒更成了衆人口中的“秦國第一棄婦”。據說，這可是千金公主的原話，“爲妾都沒人要，該是天下第一棄婦纔是”。
大婚那日，眀曦照舊一大早便來了雅公主府，可怎也等不到顏兒。雅公主派侍從翻遍了府院，竟不見了主僕二人的蹤影。府內亂作一團，雅公主失了主心骨，只得急急捎信給顏府。哪知顏子峰半夜便出了門，去向無人知曉。
好不容易逮着出宮道喜的空隙，苻芸興沖沖地溜來雅公主府，卻不料撲了空。她只道子峰連夜來着妹妹遠走了武始郡，便連哥哥的婚禮都不顧了，嚷嚷着要去追。苻雅一個婦道人家，原就懦弱無主見，此刻焦透了心，只知一味地拽着妹妹苦口婆心地叨叨。
“芸公主，恕貧僧多言，顏施主兄妹未必是同行。若是如此，顏施主必會向雅公主道別。”眀曦原本候在偏廳，或許是焦慮，實在忍不住嘴，竟出門插話勸阻，“當務之急，先找顏施主。芸公主稍安勿躁，不如先去雍州道喜，一來說不準他們兄妹正在雍州，二來公主若出走，恐怕節外生枝，無故給顏施主再惹禍端。尋人，自有雅公主在。我們兵分兩路。”
苻芸聞聲總算消停了，紅着臉順從地點了點頭，“嗯……姐姐，那我先走了。這兒……”
“放心，一有消息，我便派人捎信。”苻雅本是寬慰妹妹，一雙眸子卻癡癡地望向袈裟，盡是感激。
雅公主府、顏府的侍從幾乎都出去尋人了，連苻雅都親自乘着馬車出了城。兩府嚴令，不得走漏風聲，陽平公府大婚，顏顏失蹤，說出去終究是難聽。既要尋人，又不得聲張，這可難爲了兩府侍從。晌午都過了，依舊半點消息都無。
雅公主拂開車簾，招手遮着日頭，落了車，踱近憂心忡忡杵在驛道發呆的眀曦，遞了遞水囊：“大師……”
“阿彌陀佛，多謝雅公主。”眀曦雙手合十急急行禮，猶豫片刻才接過水囊，分明口乾舌燥，卻並未飲水。
彬彬有禮的言行舉止，竟叫心頭不是滋味，苻雅瞥一眼曬得紅彤彤的玉白兩頰，酸溜溜道：“大師不必多禮，公主前公主後的，聽着怪彆扭。不如叫我雅施主？”語畢，臉竟是一紅，苻雅侷促地退了一步，自己竟是怎麼了？就因他喚顏兒作顏施主，自己便……
眼角勾起一絲笑意，眀曦點點頭：“也好，雅施主只管叫貧僧眀曦，貧僧只是個掃地僧實在談不上大師。”
抿脣一笑，臉上紅暈愈甚，苻雅剛要開口……眀曦已轉身，邊走邊催：“該啓程了，得在天黑前尋到她，時辰耽擱不起。”