“楊家想要招贅我們家繼美？”如初攔住楊府的管家問。
那管家大喇喇地點點頭，那意思好像是說：這不是明擺着着的事嗎？還用問？
“既然是這樣，那我現在就可以回覆您，不用再問過我母親和奶奶了。”如初挺直了脊背，“多謝楊夫人的好意眷顧，我們戚家高攀不起。”
“什麼？”那管家一揚眉，“這樣的好事竟然推拒嗎？說句不好聽的，戚家家門寒微，雖說也是官宦世家，畢竟沒有大作爲，戚家二公子又不是長，又不是嫡，這狀況未必能找到什麼名門閨秀。可到我們楊家就不同了，雖然是做上門女婿，但這一生吃穿不愁，還能爲官一方，難道不是打着燈籠也難尋的好親事嗎？少夫人，老夫說句不中聽的，你年紀畢竟還小，做不得主，不如去問問你家夫人和老太太吧。”
“既然有這等好事，何苦一定要我家繼美？說起來，他還狠揍了貴府公子呢！”
大管家猶豫了一下，因爲他沒辦法對戚少夫人說，整個楊家的小霸王不是公子，而是這位江氏親生的小姐。那姑娘撒起潑來，就連老爺和江家的舅老爺都沒辦法，夫人又疼愛她好像心頭肉。就算對少爺，也是一言不和，上來便又抓又撓的，長得雖然還好，性子卻是母夜叉轉世。
那天少爺出門惹事，被戚二公子打傷了，偏巧這位大小姐也在。她看到自己的哥哥捱打，不但不去幫忙，反而看上了這戚家的二公子。回到家琢磨了幾天，正好見到戚家夫人上門賠禮，就動了心思，等人家一走就吵着要嫁給戚繼美。
老爺夫人自然不許，公子也堅決反對，但架不住這位小姑奶奶一哭二鬧三上吊，才一天，就折騰得夫人半死，差點當場撅過去。
後來老爺說：說句公道的，咱們家兒子確實不成氣。倒是這個戚繼美，小小年紀，文武雙全，性格正直，長相文雅俊秀，縱是比戚家大公子差些，可也是人中龍鳳了。反正這兒子指望不上了，不如招戚繼美爲婿，畢竟女兒嬌縱，嫁到別家去會捨不得，又怕她胡作非爲，放在身邊倒踏實些。這樣，一來也算給戚家個情面，以後見面好說話兒，二來女兒終身有靠，家裡又多個這麼優秀的半子，何樂而不爲？
於是，夫人就派他來傳話了，讓戚家準備準備去提親。本以爲，對方會歡天喜地的答應，但今天這位戚少夫人一上來氣勢就與昨天不同，看樣子還不肯答應呢。
“化敵爲友豈不是好？我們夫人這也是起了惜才之意。”想了半天，他才憋出這麼一句話，“擺在貴府二公子面前只有兩條路，要麼被王法處置，要麼洞房花燭小登科，但凡有點腦子就知道選哪一樣。戚少夫人，有道是天有不測風雲，好好一個少年關在牢裡，那裡陰暗潮溼的，萬一有個災病，再斷送了性命，那可如何是好？”
如初聽他語帶威脅，終於下定了決心，要用那個她絕對不想用的辦法了。於是她冷笑道，“大管家這是嚇唬我嗎？”她乾脆挑明瞭說，大管家一愣，沒料到她這麼直接。
“王法自然有官家執行，本地的父母官可沒聽說是楊夫人兼着。”她傲然揚起下巴，“我母親是念在同鄉之誼上纔去找楊夫人賠罪，既然楊夫人不受，我們今後還就與楊家沒瓜葛了，什麼事都公堂上說。別打着主意，覺得自己家勢大，這世上有句話叫天外有天，老虎不發威，當我們是病貓嗎？待會兒我就去找縣太爺交涉，審案的話就規規矩矩，到底要問問誰是惡霸，誰是良民。倘若在此期間，我家繼美傷了一根汗毛，我有本事鬧得全濟寧州的官員個個自危，什麼楊家、什麼江家，這土皇帝就再做不成！這話，麻煩你轉告楊夫人，我們戚家都是鐵血男兒，斷不會被人招贅，要選妻子，也會自己親選，用不着別人操心。楊家家風不正，想跟我們戚家結親是休想，乾脆死了這份兒心。如果不信我今天這番話，咱們就走着瞧！勇伯，送客！記住這個人的臉，下回再來，亂棒給我打出去！”
勇伯在一旁聽如初說得解氣，對她更加信服，掄起老胳膊老腿，推着被震住的楊府管家往外走。
那管家被轟出門外後還有點糊塗……戚家少夫人這是怎麼啦？幹嘛突然發這麼大脾氣。而且看起來氣勢很足，也很有威儀，難道她孃家深有背景？聽說，她父親之前做官做到過將軍，現在又是豪富，說不定和高官有勾結的。平常她可能是深藏不露，現在發起威來，萬一真有靠山，那事情就不大好辦了。
不行，這事得通知老爺。夫人婦道人家，除得寵着孩子上天似的，一點腦子沒有。
他急匆匆往楊江鎮趕，而戚府內的如初卻叫八重幫她打扮得隆重點，說要去見縣官。
八重一邊忙碌，一邊問道，“小姐有什麼妙計？”
“小姐我剛纔威風嗎？”如初答非所問。
八重挑了挑拇指，“沒的說，把奴婢都嚇着了，何況那個土包子管家。可是，小姐這是嚇他們，還是有其他計劃？奴婢覺得吧，如果沒的後招，他們雖一時被震住了，往後總得露餡，到時候二公子他……”
“安啦，我怎麼會拿繼美的生命安全開玩笑。”如初說。其實她本人對男人入贅並不反感，關鍵是楊家那個態度，長嫂比母，她怎麼能讓繼美進入那樣的虎狼之家？
轉念，又想起那個人，不禁嘆道，“我欠他太多了，可是這世道太黑暗，假如不動用他的威脅力，我真的不知道怎麼辦纔好。小光和我哥都忙於軍務，這事告訴他們也只能是徒增他們的煩惱，所以我必須自己解決。其實小光和我哥也不是沒本事擺平這件事，但那需要耗費他們的精力。他們是君子，對付小人是辛苦的。但他……不一樣，他是當世奸雄，他……”她口中的“我哥”是指虛海，因爲在她成親的當天，虛海把自己當作禮物送給了她，她從此就多了一個哥哥。
“小姐說的‘他’，可是小嚴相？”八重問。
“聰明。”
“不是奴婢聰明，是奴婢昨天半夜看到小姐再翻看小嚴相之前給小姐寫得那整整一匣子書信。”
如初又嘆了口氣，情不自禁的摸摸胸口。那裡，有半封嚴世蕃寫給她的信，是她從那許多信中精選出來的。既然她要耀武揚威，既然她要以勢力反壓楊家和江家，至少她得有那個大靠山的印信。而且，最好是幾句有分量的、但不涉及細節的話。
然後她發現，他曾經給過她許多承諾，只是她從沒有在意。而如今，那承諾卻可以保護她和她的家。
這一次，她表面上是擺架子耍威風去了，實際上，爲的只是救出繼美啊！