待玉和到興聖宮時，只見一片戚哀之色。方公公將玉和領進坤德殿內，皇帝和太后居於首位，皇后側坐在旁，半倚着侍婢，臉色蒼白，雙眼失神，似是丟了魂一般。除此外，豔貴妃和景妃立於另一側，二人皆有傷心之色，豔貴妃在不斷抽泣，景妃則低頭咬牙忍着眼中打轉的淚水。
玉和心下一沉，預感壞事發生。她上前一步行禮：“參見太后，皇上皇后。”
太后擡眼看她，冷笑一聲：“尚和公主來得真是快啊。”
炎翊跟着玉和一併來，聞言解釋道：“母后，行宮和皇宮距離遠，再加上一路上人羣熙攘，來回難免費時。還望母后包涵。”
太后的眉頭又緊了些，瞪了一眼炎翊，伸手揉着太陽穴，不欲再言。
玉和正想着發生了何事，皇帝便對玉和道：“尚和公主，皇嫡子病故。朕聽聞當初是你給皇子診病，如今事變，你可有做手腳?”
衆人的目光轉向玉和。玉和聞言一愣，先是聽大皇子病故，心彷彿被揪了起來，又是心疼又是難過，後聽皇帝質疑，不由有些腦火：“大英皇帝，我還不至於對一個無辜孩童下手。”
皇帝眼眸微眯：“朕不過一問，不是公主所爲便好。”
太后並不打算就此放過玉和：“黎兒是哀家的長孫兒，是咱們大英唯一的嫡子，小小年紀便……無論如何，尚和公主畢竟診治過黎兒，如此事故你必須做個解釋。”
玉和惱火起來，忍着怒氣道：“太后娘娘，大皇子不是我害的，太后若定要給我按個莫須有的罪名，怕失了兩國和氣。”
“你……”太后微惱，正要訓話，令蘭卻出聲道，“太后息怒，臣妾雖不知此事是否與尚和公主有關，但臣妾以爲公主心性，當不至於此。且謀害大皇子於公主而言，百害而無一利啊。”
太后斜了眼令蘭，冷聲道：“景妃見過上尚和公主幾次？便如此相信她的人品了嗎？”
令蘭連忙欠身回答：“臣妾胡亂猜測，望太后恕罪。”
話音剛落，便有太監通報喬妃到。
喬妃步入殿中，身後跟着一位宮女和一位太監。待喬妃走近，玉和深覺得她身後的宮女頗爲眼熟，不由得看向令蘭，卻見她神情有一瞬間的驚訝，隨即恢復如常。
“臣妾給太后，皇上皇后請安。”
皇帝不由蹙眉：“皇子病逝，何來安好之說?”
喬妃低眉答道：“是臣妾愚笨，皇上息怒。”
“你來幹什麼？”皇帝又問。
“回皇上，臣妾本是去永安宮拜訪景妃姐姐，哪料姐姐不在，姐姐身邊的落語竟慌慌張張地跑出來撞上臣妾，還掉下來幾張藥包。臣妾見事情有異，又聽見喪鐘忽鳴，便急急來了坤德殿請皇后定奪。”
皇帝深深地看了一眼喬妃，道：“你是難得有了這番腦子。”
喬妃低着頭微微一笑：“皇上謬讚。”
玉和瞧着皇帝和喬妃，不由覺得二人間氣氛比之皇帝對於皇后，更是溫和幾分。而甚至大皇子病逝，皇帝也只表示出要查清楚的態度。玉和又看向皇后蒼白的面容，心中微沉。
太后看了眼皇后，又看向皇帝，嘆了口氣，對喬妃道：“喬妃，將那婢子掉的藥包呈來。”
喬妃應聲，隨即命人遞上藥包。太后使了個眼色，錦安便吩咐太醫走上前檢查着藥包。
來的太醫正是嚴院判。他捧起藥包打開細聞，又捻起一點嚐了嚐，面色不由脹紅，忙將藥包遞回去，退到一邊掩着鼻直咳嗽。
饒是玉和離得遠，也聞到一股刺鼻的辣椒味。她皺着眉頭看向喬妃，忽然明白什麼，轉眸看向跪在地上一語不發的落語，最後將視線落在令蘭身上。
嚴院判喝下幾盞茶水在緩過神：“啓稟太后，這藥包裡面是很濃的辣椒粉。此物常人吃了也得辣得痛肚子，若是被得了病的大皇子所食，甚至會憂及性命啊。”
豔貴妃聽言吃了一驚：“天啊。本宮記得那天尚和公主給大皇子診病，可是叮囑了千萬不能吃食辛辣之物啊……皇上，這不是要人性命嗎？”
喬妃冷哼一聲：“可不是?景妃，皇后娘娘待你多好?你怎麼狠得下這般心腸？”
令蘭已經傻住了，她的心恍若沉入深海，她看向皇帝，祈求能從他眼中看到猶豫，但她只看到了一片沉寂。
此時落語哭着跪爬到令蘭腳下，一把鼻涕一把淚道：“娘娘，事到如今您就認了吧！奴婢實在不想陪着你做這些黑心事兒了！”
令蘭搖搖頭，她一把抓住落語，顫着聲問：“落語，落語，你怎能這樣對我?”
“娘娘！您清醒一點吧！”
這一聲，彷彿將令蘭打入無邊地獄，叫她幾乎要站不穩。令蘭扶着落音的手臂，上前一步看着皇上皇后，一字一句道：“臣妾沒有做過。”
皇后哀慼地看了她一眼，又垂下眼簾。
皇帝道：“景妃，此事朕自會查清。在這之前，你先去冷宮安靜安靜。”
令蘭彷彿被五雷轟頂，跌坐在地上，滿眼都是不敢置信。
皇帝指了指喬妃身後跪着的太監，問：“他是幹什麼的？”
太監忙道：“奴才，奴才是景妃娘娘派去叫落語姑姑的。”
“叫她做什麼？”
“娘娘說，皇后娘娘很喜歡桂花羹，想要叫落語姑姑再做一遍。”
皇帝哦了一聲，便不再多問。起身握起皇后的手道：“朕知你痛失愛子，你且放心，朕定會給你個交代。你……好好歇着吧，朕去前朝處理摺子，稍後再來看你。”
話罷，便轉身離去。
皇后似乎對皇帝的舉動毫無察覺，至始至終保持着同一姿勢。過了很久，才反應回來發生了什麼，她擡頭看向殿門，下午明媚的陽光撞進眼中，好像世間萬物只餘這片白芒。
待一衆人散去，玉和和炎翊出了興聖宮。走在宮道上，四周淒冷安靜，玉和覺得這大英兆都當真暖得慢，明明進了夏卻似寒冬臘月一般。
“一日之內，一宮之間，則氣候不齊。”玉和嘆道。
炎翊停下腳步，站在她身前望着她；“你可是覺得皇兄冷情?”
玉和點點頭，繞過他繼續走。
“玉和，你後悔來這了嗎？”炎翊邊走邊問，仔細盯着玉和的神色。
玉和皺起眉來，停步道：“我後悔與否，與你何干？”
炎翊露出笑意：“你是我的未婚妻，自是有干係。”
“炎翊，”玉和冷聲道，“出了這樣的事，我沒有和你開玩笑的心思。”
“小王可沒開玩笑。”
玉和見他笑意不減，不覺心中涼了一分，自顧自地往前走，邊道：“慎王，你不是我心所屬，所以即便成了婚，我也不會視你爲夫君。你們大英皇家最是無情，若非兩國邦交，我定不願和你扯上關係。”
炎翊駐足，望着玉和逐漸消失的背影，才收回了笑意。他擡眸看天，又看了看身後的宮道，眼中多了幾番心思。可他很快就斂去，一如既往地向前走去。
冷宮又名清德苑，原名是叫秀坤宮。據傳曾是太祖皇帝寵妃的居所，後來寵妃恃寵而驕，陷害皇后，遂被在此斬殺。太祖皇帝對這兒生了厭，改名清德苑。之後的皇帝都不曾來過這裡，後有英顯宗專門將犯罪的妃子關在此處，漸漸就成了冷宮。
令蘭從興聖宮出來，便被帶到了清德苑。她正心灰意冷，一路木訥地被推到裡面，直到門重重關上，令蘭才發現侍女落音也跟了進來。
“你來這幹嘛？”令蘭皺起眉，推着她望門走，“快出去！這不是你該待的地方！”
可落音避開令蘭的手，撲通一聲跪下來，哭道：“娘娘！奴婢要照顧您！”
“什麼娘娘，”令蘭唸了一聲，想將她從地上扶起，哪料到落音死活不願，令蘭奈何不了，遂恨聲道：“你個傻丫頭，你要我如何是好?”
“娘娘……”落音嗚咽着。
此時，一人影逼來。令蘭覺得周遭空氣都冷了下來，擡頭一看，被嚇得往後一退。此人頭髮混亂，亂到根本看不到臉，一身衣裙已看不出原樣，四處縫縫補補，又帶着濃厚的塵土味和汗味。若不是見她四肢完好地立在那兒，令蘭怕是都認不出那是個人。
那人見令蘭害怕的模樣，竟笑了起來，笑聲叫人不寒而慄。她伸出滿是傷痕的手，將掩蓋在臉上的頭髮剝開。
令蘭舒了口氣，這個人臉雖髒了些，顯老了些，但沒有傷痕，也沒那麼嚇人。令蘭又定神仔細看了看，這人雖有些歲月痕跡，但仍看得出年輕時是位美人，且那眼神絲毫不見頹廢，反而十分有生氣。
令蘭對她行了一禮：“見過前輩。”
那人似乎愣了愣，笑道：“久居冷宮，我都快忘了這些禮儀了。”
落音從地上起來，退到令蘭身後，睜大眼睛看着這位怪人。
“我姓茗，”她介紹道，“曾是先帝時的儷貴妃。”
令蘭吃了一驚，儷貴妃當年寵貫六宮，連現在的太后也奈她不得，怎麼淪落到這般田地？
“你是誰啊？”茗氏挑了挑眉，又指了指令蘭身後的落音，“小丫頭你又是誰啊？”
令蘭下意識護住落音，微微欠身答道：“我是廢妃令氏，這位是我的婢女落音。”
“婢女?”茗氏微訝，“倒忠心的很。”
隨後她又道：“姓令的廢妃?你被你母族棄了麼？”
“胡說！”落音出聲道，“娘娘可沒被廢，皇上只是叫娘娘在冷宮呆會兒！”
茗氏不屑的嗤了一聲：“進來這地方，我就沒見過還能出去的。”
茗氏再上下打量了令蘭，嘖嘖道：“若你沒被母族遺棄，以姓令的能耐，你倒有一線生機。”
隨後，她轉身離去。可走了幾步又轉過頭，語中略帶不滿：“你怎麼還站在那兒呢！等着被那些瘋子吃了麼？”
令蘭聞言一驚，左右一看竟見四處都有躺着站着的女人，她們神色顛傻，癡癡地望着令蘭二人，有幾個甚至做出欲撲狀，似在等待時機。
令蘭心神一顫，連忙拉着落音跟上茗氏走進屋裡。
屋中暗暗的，有幾縷陽光透過窗斜射進來。茗氏不知從哪弄來火柴，點燃了屋中僅有的一支蠟燭。
茗氏坐在桌旁的椅子上，那椅子吱呀作響，似是隨時就要崩跨。茗氏對令蘭道：“坐啊。”
令蘭四下望去，只有一張破舊的板凳，板凳還算完好，也沒有什麼髒物，遂就坐了上去。
茗氏見她坐下，便吹滅了蠟燭，對上令蘭驚訝的眼神，道：“就這麼一支蠟燭，得省點用。如今有新人來，才點上一會兒算是迎客。”
話罷，她瞧了瞧令蘭：“看你這身，想必是兩手空空進來的。看來這日後多了爭吃食物件的人。”
且說玉和行至宮門，便見有位姑姑等候。玉和識得她，是皇后身邊的掌事宮女。
芳侍遙見玉和走來，加步走上前來屈禮道：“見過尚和公主。”
玉和擡手令她平身，問：“可是皇后娘娘尋我?”
芳侍點點頭：“娘娘喪子，方纔在殿中時正傷神。如今回過神來，便叫奴婢請公主過去。”
玉和想起坤德殿皇后的神態，心中十分同情，於是點了點頭。
芳侍引着玉和向興聖宮而去。一路上，身着素服宮人們已開始打掃，準備着將白綢裝點上。看着架勢，似要將整座皇宮都改成喪堂。
玉和望着周遭的一切，問道：“姑姑，冒昧問一句。大英嫡子離世，喪禮規格都如此嗎？”
如此這般，太過宏大，未免有些奢侈。
芳侍答道：“不都如此。只是因皇上愛憐皇后和皇子，纔會這般出喪。一般說來，嫡皇子過世需七日素衣吃齋，若有心的，便會着喪服。”
如此說來，這全宮縞素，竟是帝后情深的表現了。玉和想起在坤德殿上皇帝的表現，總覺得可笑。
一路上，玉和的心情複雜極了。她自幼見慣的是家庭和睦，夫妻恩愛。雖淌過戰場，見過人性荒涼，但她始終相信人心深處的溫情。如今近距離接觸到了異國皇家，似乎叫她不得不去相信真的有涼薄存在。
皇后愛子，造得這番變故，丈夫卻無所在意。如今景妃被安罪名，關押冷宮，皇后此番叫自己前去，是不相信景妃，還是不相信自己？若是後者……玉和腳步漸漸緩了下來。
她懊惱起來，怎的就因一時同情答應去了呢？皇后要是一心找茬，自己好心看病還惹一身騷，如果來日再叫她遇上什麼糟心事，不得安生怎麼辦？
芳侍察覺到身後侍侍側放緩的腳步，轉過來微微欠身問：“公主?”
玉和緩過神，眼睛一瞥，便見興聖宮的宮門佇在不遠處了，只好道：“方出神了，走吧。”
步入興聖宮，再進坤德殿。皇后還坐在原位上，上首的正座空蕩蕩的，雕刻着鳳凰欲飛的圖案。
芳侍悄聲提醒皇后，又示意一旁的侍女將皇后攙到正座上。皇后對玉和扯出笑容：“坐吧。”
不待芳侍搬凳子，玉和兀自尋了位置坐下。仔細打量着皇后的模樣，只瞧着她似是老了十歲，嘆道：“皇后娘娘，若是不想笑便不笑，想說什麼說便是，虛虛假假一番我也不舒服。”
皇后有些恍惚，她已習慣了保持皇后的儀態體統，從來沒有人會對她說這番話。
又是過了一會兒，皇后道：“我知道，這般叫你過來有些突兀，但是我仔細想了很久，能幫忙的只有你了……”
“幫忙?”玉和疑惑道，“幫什麼？”
“我知道……害了黎兒的不是你，也不會是阿蘭，”皇后頓了頓，繼續道，“是誰害了我們，我也清楚。”
“既然清楚明白，爲何景妃被冤的時候不說?”
皇后深吸一口氣，微微搖頭：“這世上那樣多的事，不是說了就是了的。”
“你是皇后，有整肅六宮之權，一道懿旨下去，誰敢不從？”
皇后擡眸看向玉和，只見她神色清明，一雙眼眸清澈坦蕩，眉頭微微蹙氣，像是不滿，像是疑惑。
皇后撫上椅手上的鳳凰，黯然道：“皇后如何？不過一件擺設罷了。”
“娘娘！”一旁的芳侍皺眉道，“不可胡言。”
皇后恍若未聞，她直直地看向玉和：“我希望你，幫幫阿蘭。”
玉和沒有拒絕，只問：“爲何是我?”
“這是後宮的爭鬥，也是前朝的計謀。六宮之中，有能力又有心的少之又少，而你，不屬於這場紛爭。”皇后道，“林月和親公主的身份守得你體面尊貴，慎王妃的身份可護得你平安，林月一半疆土應你而擴，你有能力去做這件事。”
玉和靜靜地看着皇后，她又問：“我與景妃相交不深，何苦操着份心。”
“怎麼會苦?這於你可是百利而無一害。”
玉和挑眉。
“阿蘭是何等身份，她的進宮是令家擴張權勢的手段之一。現下阿蘭進了冷宮，若有人助她出來，令家自會銘記在心。”
“儘管……她終究一定會出冷宮?”玉和道。她盯着皇后蒼白的面容，問：“皇后娘娘爲何如此幫她?”
玉和的兩問，卻叫皇后放下心來，到底是戰無不勝的女將軍，不是深宮中嬌養的花。
“因爲情誼，”皇后答道。
“好，”玉和站起身來，深深地看着皇后，“我幫這個忙，不是看利。只是純粹地看不得無端之人含冤。”
話罷，轉身辭去。
皇嫡子意外病故已過了幾日，大英皇宮除了一片縞素外與平日並無二致。無論前朝還是後宮，所有人似乎都默契地選擇無視這場事故，就是身牽此事的令家，也一直沉默不發。
直到今日辰時，大內傳來皇后病重的消息，平淡了幾日的事又重新沸騰起來。
坤德殿，皇后從昏迷中轉醒，在侍女的服侍下吃了點東西，便問芳侍：“喪堂如何？”
“一切都妥，過兩日便送大皇子去陵寢了，”芳侍答道，看着皇后毫無生氣的臉，她心中難受不已，等侍女退下後勸道，“娘娘，若是心裡不舒服，便哭出來吧，哭出來好受些。”
自大皇子去後，皇后只失神了一天，便打起精神操持事宜，不哭不鬧端莊持重，一副中宮皇后姿態。但芳侍心裡清楚，這個她看着大的姑娘越是外表堅強，心裡就越難受，如此這般強撐着，不病倒纔怪。
“我這樣……不正是他希望的麼。”皇后低聲喃喃，不待芳侍反應又問：“今日可有誰來?”
“六宮都來了，連妃待的最久，到後面實在撐不下去才走的。”芳侍答道。
“也是辛苦她一身病了，”皇后道，“豔貴妃呢？”
芳侍有些不知所以：“豔貴妃守着規矩來了。”
皇后“嗯”了一聲，扶着芳侍的手起身：“我想去光華宮看看。”
光華宮是皇子公主居住的地方，大皇子因爲嫡出，額外留在了皇后身邊。不過皇后身爲嫡母，平日裡經常會探望皇子公主們。
芳侍擔心皇后見到孩子傷心，勸道：“娘娘身子不好，改日再去吧。”
皇后擺擺手，召了侍女進來梳洗。在芳侍的擔憂下襬駕去了光華宮。
此時正是孩子們午睡的時候，光華宮裡靜悄悄的。皇后儀仗到了宮門，正巧便見嬉嬪的肩輿停在那兒。
皇后見狀，腳步微微一頓，徑直往三皇子屋裡去。
三皇子屋中，嬉嬪正守在一旁，一邊整理着兒子的玩具書本，偏頭就見皇后進來。
嬉嬪連忙行禮：“嬪妾見過皇后娘娘。”
皇后未理她，顧自走到三皇子牀前，輕輕掀開帳子，三皇子熟睡的臉映入眼簾。
因三皇子與大皇子頗有幾分相似，叫皇后有些失神。平時他二人玩得最好，如今走了一個……
皇后視線從三皇子臉上移到手上，那裡有幾處印子，細看便知是生了水泡留下的疤。
“不過這病還會傳染幼童，且治療期間不得飲辛辣之物，痊癒後手背長泡的地方還會留下疤痕……”
當日玉和說的話重新響在耳畔，皇后心神一震，轉身看向嬉嬪。
嬉嬪此時已倒好一杯清水，躬着身對皇后道：“娘娘可要喝點水?”
皇后不答，緩步走到嬉嬪面前，坐下，看着面前一杯清水，道：“章兒手上的疤痕哪來的？”
嬉嬪容色不變：“幾日前喝水時不小心燙着了，那時留下的。”
“嬉嬪視子如命，本宮是有所耳聞的，”皇后淡淡道，“若是被熱水燙傷，今日本宮面前的茶具，怕都要換了。”
皇后目光落在嬉嬪身上，沒有悲喜，似在瞧一件死物。嬉嬪不覺間握緊了手，聲色卻如常：“這杯具是皇上賞賜，嬪妾怎敢隨意替換。”
皇后冷笑一聲，示意芳侍領着侍女們出去，而後道：“黎兒如何而死，本宮心知肚明。你若不想你兒子出什麼變故，最好聽話。”
嬉嬪雙腿一抖，便跪在了地上。
“本宮會下一道懿旨，說你謀殺皇后，賜自盡。”皇后淡淡道，“至於三皇子以後歸誰照顧，本宮會留下遺書請皇上讓他爲我守靈。”
嬉嬪一震，不敢置信地看着皇后，臉色煞白。半晌，她找回了自己的聲音：“娘娘……”
皇后娘娘竟是要拿着命要她死?要章兒萬劫不復?她不過卑賤出身，哪值得這般做法?何況……皇后怎會不知究竟是誰要了大皇子的命？
“所有關聯此事的人，本宮都不會放過，”皇后繼續道，聲音平淡毫無起伏，更像閻王的宣判：“你是第一個。”
嬉嬪搖搖頭：“皇后……你怎可以如此？”
“不過，”皇后話音一轉，“若是你能護着景妃，不讓她受賊人陷害，本宮或許願意放過你。”
“好好好，”嬉嬪連聲答應，“嬪妾願護着景妃，絕不讓景妃再受人陷害。”
皇后身子前傾，向前逼近嬉嬪，直視她的臉，輕輕道：“如果你沒有做到，自是有人將本宮的懿旨呈給皇上，太后看看。”
嬉嬪渾身僵住。皇后畢竟是皇后，縱不得皇上喜愛，好歹也是髮妻，從潛邸一路陪過來的。皇嫡子病故，皇帝也許會因朝堂權術放過，但皇后病故，不僅僅是後宮大變，前朝也得晃動。
當今朝上，豔貴妃母家向氏獨大，令氏次之。皇帝雖不滿向家權大，但總也好過讓姓令的權大，終是沒說什麼。
令家的勢力，在三大國中，襲戎、林月已到了第一的位置，若再加上大英，怕真的要權勢滔天了。來日令家若想稱霸天下，豈不指日可待?
見嬉嬪垂頭無言，皇后站起身，拂去身上的灰塵，走出房間。
直到關門的聲音傳來，嬉嬪纔回過神，攤坐在地上，兩行淚珠滾落下來。她死死地掐着手臂上的肉，強行抑住想要嚎哭的慾望。她望向牀帳裡安睡的兒子，掩面而泣。
皇后的儀仗從光華殿出來，一路慢慢地行至興聖宮。皇后扶着嬤嬤的手下來，輔一擡頭，便見總領太監李公公走來。
“奴才參見皇后娘娘，”李公公簡單行了禮，道，“皇上在裡頭等您呢。”
皇后微微一愣。李公公在前頭引路，進的不是坤德殿，而是東側的長春殿。
走進殿中，皇帝正坐在桌前看折，擡眼瞥了眼皇后，李公公又領着諸侍女退了出去。
少了侍從，長春殿好像一下子空了，只留帝后二人。四周安靜無聲，滿眼間只餘金碧玉器。
靜了一會兒，皇帝道：“皇后近日操勞了。”
沒有迴應。
皇帝的眉頭輕輕蹙起，他放下奏摺，擡頭看向皇后：“皇后可是委屈了?”
皇后依舊不答，她對上皇帝的視線，只問：“皇上不需要給臣妾和黎兒一個交代嗎？”
皇帝的眉頭皺起：“當日朕已說明了。”
皇后嗤笑一聲，眼中不覺含上淚：“皇上，您竟是無情至此嗎？”
皇帝眉頭皺得更深，念及她失子未久，耐着性子道：“大皇子已去，反覆追究有何意義。”
“怎會無意義？”皇后的聲音陡然拔高，“黎兒是您的兒子，您看着他長大，教他讀書寫字是非曲直。如今沒了，您就沒有絲毫心痛麼？”
皇后神態失常，雙目渾濁。她本是生得端正雍容的姿色，隻立在那兒便渾然有氣勢，突然間撤下這身氣場，才讓人發覺她不過是一位失去孩子的母親，鬢角的幾許斑白和臉上的蒼老疲憊，可知她近日過得很不舒服。
皇帝眼眸一緊，只道：“朕不是不心痛。皇后，如今的局勢，受不得皇嫡子的死。”
皇后聽着這話，心涼了大半，笑着哭着問皇帝：“在你心裡，究竟什麼是重要的？”
“皇后，你失態了。”
話罷，皇帝不再多留，繞過皇后走出長春殿。皇后心如刀絞，不知從哪來的氣，對着皇帝的身影怒道：“炎冶！你這般狠心絕情，這輩子只能孤獨終老！”
大殿裡，這句話久久停繞。一衆僕從低眉垂首，好似不曾聽到一般。霎那間，天地彷彿只餘皇后一人，獨自佇立似哭似笑。