原來昨日，郭建儀自戶部出來，仰天微嘆。
因近來諸事煩亂，若說先前的周侍郎犯事，皆因他是太子一脈，若深究下去，只怕會牽扯出些不可說的內情，若要不追，卻又何以交差？暗中不知有多少人盯着此事，都等看他如何處置，若是裹足不前，何以服衆不說，肅王便會頭一個發難。
偏偏太子又遣人來說，叫他不必顧慮，只放開手腳秉公辦事便好，這聽來自然冠冕堂皇，私底下如何，卻人人皆知。
加上因爲熙王跟郭家聯姻的關係，太子跟肅王兩邊都視他如眼中釘，真真兒是進一步危險重重，退一步更是重重危險，左右都不得安好。
更加上河南之地叛亂，也跟戶部在地方上的貪墨虧空脫不了干係，於是越發是不可開交了，把個新上任的戶部侍郎擠兌催逼的坐臥不安，只恨沒有八臂神通。
然而如今他落在這般尷尬田地，卻是多虧了一個人所賜，郭建儀想起瓊林宴後那人所說的話，不由冷笑。
誰知正想到此人，卻見前方有一人騎着馬兒，遙遙而來，郭建儀擡眸看見，心中暗暗只是苦笑：果然是白日不可思人。
郭建儀見是小唐從前方而來，人在馬上，卻不知是在想什麼，一臉地神思恍惚，並不留意周遭兒情形，也似沒看見自個兒。
郭建儀見狀，不免垂了雙眸，只想不驚動小唐，只悄悄擦身而過罷了，如今他也委實是有些“怕”了小唐，這個人不知不覺之中便會給他挖坑使絆子，實在令人不喜。
誰知他有意退避三舍，那邊小唐打馬過來，卻慢慢駐馬，看着他喚了聲：“郭侍郎。”
郭建儀見他居然醒過神來，又偏眼尖看見自己了，只好也停了馬兒，轉頭向着小唐做了個揖，道：“唐侍郎。”
彼此隔空相望，郭建儀忽見小唐彷彿跟平日有所不同，只說不上來是如何。他因不想跟小唐打交道，自然更不想深究，拱手作揖之後，便欲告辭，不料小唐卻道：“郭侍郎，如今難得空閒，不知可否一塊兒喝上兩杯？”
從郭建儀尚是少年時候，便認得小唐，那時候因深知此人厲害，自然是格外敬仰，處處小心，如今同朝爲官，又免不了有那些種種心結，交情反比先前更淡了。
這卻也是小唐頭一次開口說要請他吃酒，郭建儀微覺詫異，本不願橫生枝節，然而望着對方臉色，卻不知爲何心中一動，竟答應了。
兩人來至酒樓之上，自落座到菜餚上齊，寥寥地並未說幾句話。一直到小唐舉杯出言相讓，兩人才吃了一杯，氣氛仍是無法緩和。
郭建儀心知小唐如此相請，又見他面色有異，隱隱彷彿憂心忡忡似的，便猜他必然有事，只是絲毫不敢放鬆，生怕一不留神，又被他所坑罷了。
如此一直吃了三杯酒，小唐纔開口說道：“近來戶部的事兒不少，郭大人頗見憔悴了。”
郭建儀便道：“各處皆不清閒，聽聞沙羅國使者又提無禮要求？”
小唐點了點頭，道：“邊界三國，沙羅獨大，論疆域只比我朝略小一些，其他的天竺，尼博爾兩國，因國力不強，便以沙羅馬首是瞻，倘若再鬧起來，只怕……總之不可小覷。”
郭建儀不由問道：“唐大人莫非就是在爲此事憂心？”
小唐見他如此相問，不由笑道：“竟給郭大人看出來了。”
郭建儀問過一句，便不便再多言，只是又喝了兩口酒，心內暗想：“以他的爲人，本是擅於周旋迎送，先前也有幾次列國來朝，他皆應對周全，不在話下，今次卻是如何？”
郭建儀心中自忖，小唐卻望着他，忽然問出一句令他十分意外的話來。
卻聽小唐道：“郭大人跟應公府素來親厚不說，又向來跟新科狀元凌絕甚是相熟，我說的可對麼？”
郭建儀停手，擡眸看他，不知他因何忽然問及此事。
小唐看出他心中疑惑，微微一笑，道：“恕我冒昧相問，卻不知……凌絕，跟懷真丫頭，竟是怎麼回事呢？”
郭建儀一震，雙眸不由微微眯起，凝視了小唐半晌便問：“唐大人何出此言？”
小唐笑看他道：“郭大人只需告訴我一句實話，他們兩個……竟是如何呢？”
郭建儀聞聽此言，心中已經極快地轉了幾轉，以小唐爲人，絕不會無端端問出這般沒頭沒腦的話來，難道他……
郭建儀垂了眼皮，思量片刻，便說道：“其實，他們兩人之間的事兒……我也並不是十分明白。”
小唐問道：“哦？願聞其詳？”
郭建儀雙眉微蹙，忽地笑了笑，道：“我曾戲言他們是前世的冤孽……唐大人可還記得不曾？當初懷真他們才上京不久，老太君做壽那天……就是唐大人爲懷真請了宮內太醫的那日，你可知道，懷真是因何不好的？”
小唐凝眸相看，等他回答。
郭建儀略把當日的情形說了一番，道：“若說懷真丫頭，對誰都是十分禮數週詳，獨獨面對小絕，便有一種跟對別人不同的情形來，尚武堂那件事您大概也是聽說了，小絕不顧性命也護着懷真……事後，那丫頭也是傷心的很，畢竟是因她之故帶累了小絕受傷，故而我曾笑言他們系前世冤孽。”
小唐不言語，只是垂眼，又慢慢飲了一杯。
郭建儀心頭思忖，片刻又道：“若不是近來懷真大了，兩個也已緩和了，還似先前那種情形，倒像是歡喜冤家似的。”
小唐聽到“歡喜冤家”四個字，手上一抖，便嚥了一口冷酒，微微閉上了雙眸，只覺今日的酒水甚是燒心。
郭建儀不動聲色，打量他的神情，隔了會子，才問道：“唐大人因何又問起他們兩人來了？”
卻聽小唐呵呵笑了兩聲，垂眸半晌，才說道：“前日……我看到他們兩個人甚是親暱……我、心中故有不解。”
郭建儀着實地才驚了，問道：“這、這從何說起？懷真她……素來謹慎守禮，何況小絕雖年輕，卻也非輕薄之人……”
小唐徐徐地吁了口氣，道：“我親眼所見，哪裡有假？”說話間，便將身子往椅背上靠了靠，臉頰上浮出淡淡地醉紅來，微微閉上雙眸，看來竟有幾分落拓寂然之意。
郭建儀心中驚跳，心知此事必然有蹊蹺，然而是小唐親眼所見，又說什麼呢？何況……倘若他當真是這麼以爲的，細想想……倒也未嘗不是一件好事。
因此郭建儀在心中掂掇之後，便不再說什麼，只默默地又吃了杯酒，兩人才各自分別了。
夜寂靜，只有燭火搖曳，映的人面上神情陰晴不定。
懷真聽完了郭建儀一番話，呆了呆，問道：“唐叔叔他說……看見我跟凌絕、親……暱？是……真的？”
郭建儀點了點頭，滿面苦澀之意：原來當時他因一時私心，並不曾着意澄清，反而頗說了那些誤導的話……只怕小唐竟是信了，故而在朝堂上之時，才提出了瓊林宴賜婚之事。
故而先前郭建儀才覺着自己犯了大錯。
此刻，郭建儀又想了會兒，便問懷真道：“這到底又是如何？你跟小絕……我只覺着並不可能，但唐大人說是親眼所見，他又不似是會妄言之人。”
懷真聽了郭建儀所說，心中也極快地想了一想，便記起那天晚上，小唐才走，凌絕便來了，兩人不及進屋，在院子裡吵了一番。
當時因凌絕說要求皇上給他們賜婚，懷真驚得失魂，差點一頭栽倒，卻被凌絕抱住，當時他似乎還胡言亂語了些什麼……她因一刻氣怒迷心，竟沒有反應過來。
如今想想，多半就是那一幕……竟給小唐看見了。
懷真仰頭，也閉了雙眸，竟連解釋的心也沒了，只微笑道：“果然……是冥冥之中自有定數。”
郭建儀見她臉色亦是不好，有心安慰，卻又不知從何說起，只低低道：“懷真，必然……是因爲我的錯……”
懷真聽了，便走到他跟前兒，郭建儀擡頭看她，有些怔怔然。
卻聽懷真溫聲說道：“小表舅，這不是你的錯，只是我的命罷了，從來都是一樣，改不了的。”
郭建儀越發不解，只看着她。懷真又一笑，道：“何必難過？小表舅本是通明高潔，不染俗塵之人，如今竟爲了我如此，卻是我的大罪過了。”
郭建儀聽了這話，心中懵懂，忽然一震，低頭看去，卻見他的手竟被懷真的小手輕輕握住。
郭建儀不可置信，懷真望着他的雙眸，道：“有些話，我一直藏在心裡不敢說出來，如今好歹能夠了……小表舅，可知我心裡很是感激，這許多年來承蒙你看顧照料，已經叫我受寵若驚，我原本以爲自己是個討人厭萬人嫌的……你卻不嫌，反對我那樣好，這一切，其實不是我該得的，竟像是我從老天哪裡偷來的時光一般。”
郭建儀睜大雙眼，眼圈泛紅，只盯着她。
懷真眼中淚光浮動，卻仍是笑着，道：“我從來都知道自己命小福薄，被你這樣關愛，只怕更是折壽了，然而畢竟貪心，竟和和樂樂地過了這許多年，不管是爹孃，哥哥，還是你……對我都如此愛護，我何德何能？這許多年來的寵愛，已經是白得了的，也不敢再奢求其他了。”
郭建儀聽到這裡，忽地心跳起來，便道：“懷真……爲何，忽然說這些？”
懷真笑着垂眸，道：“不過是有感而發罷了，以後……嫁了人，倘若沒機會說了呢？”
郭建儀聽到一個“嫁”，心頭驚痛難忍。懷真又道：“如今，容我再說一句自私貪心的話……以後我去了，小表舅……且別惦記着我，找到合適的女子，便成家立室，何等之好？我若知道，必然也更喜歡。只是……懷真還得求小表舅，不管如何，且照看着我的爹孃……你也知道爹並不是十足精明之人，有些時候……還需要小表舅提點照看，就如照看着我一般。我……會永遠感懷小表舅之恩的。”
郭建儀盯着懷真半晌，雖然她說是“嫁過去之後”，但聽這些話，卻更是叫人心驚肉跳不已，便道：“縱然你是嫁了，又不是見不着了……何必說這些？”
懷真微微嘟嘴，撒嬌似的問道：“你到底答不答應？”
郭建儀望着她的神情，不知爲何，驀地想哭，卻只好忍着，點頭道：“只要是懷真說的，我自然答應。”
懷真這才嫣然一笑，將他的手放開，躊躇了會兒，道：“小表舅好久不曾抱過我了……”
郭建儀一震，默然半晌，才張開雙臂，遲疑地將懷真抱住，又慢慢地擁入懷中去了。
懷真靠在他的胸前，閉上雙眼，半晌，笑說：“唉，這會子……竟像是回到了當時我才上京進府的時候，這一遭兒，老天其實是厚愛我的……”
郭建儀聽了這話，差點兒便落下淚來。
次日，懷真梳妝打扮了一番，便去三房看望應玉。
因和親之事，三房一時愁雲慘霧，許源已經起不了牀，自然不便相見。聽說懷真來了，應竹韻便親迎了出來。
懷真行禮道：“三叔父。”
應竹韻眼睛紅着，便道：“懷真來了？你素來跟玉兒相好，快且去看她一看罷。”說着，就叫丫鬟領了懷真去。
進了應玉房中，卻見應玉躺在牀/上，一動不動地，懷真喚了聲，竟也不動。懷真走到牀邊兒，微微搖了搖她，道：“玉姐姐？”
應玉聽到是她的聲音，才睜開眼睛，懷真道：“你這是做什麼？聽說近來也不肯吃飯了？快起來。”
正要扶着應玉起身，忽然房門被人推開，卻是應翠氣沖沖地進來，指着懷真便罵道：“你還有臉來麼？都是你害了玉兒！先前勾着她的魂兒，一心在你那個表哥身上，如今更是好了，竟替了你去和親，你倒是得了如意姻緣了，還來假惺惺地做什麼？”
懷真一個字也不說，倒是應玉，便坐在牀上道：“姐姐住口！何嘗是懷真的錯，是我一心喜歡李家哥哥，懷真……她還勸我死心，若不是你怕我真的跟李家哥哥好了，敗壞了名聲，壞了你的好姻緣……爹孃又哪裡會把我禁足？”
應翠聽了，氣得臉上發紅，又是憤悔又且委屈，道：“你也是個癡人，到這般地步了還替她說話？我縱然有錯，也不曾讓你代我去跟蠻夷和親！”
應玉說了一番話，已經是大咳嗽起來，聽到這裡，便上氣不接下氣，道：“你、你出去……我不想跟你說話！”
應翠望着她，先前姊妹兩個雖然常常吵嘴，但如今應玉要被髮配似的送到沙羅國去，生死不知，應翠心裡自然也是難忍悲痛，聞言，臉上流露出傷心之色來，道：“我是你親姐姐，你反倒這麼對我……”說話間，眼中便滾出淚來，轉身跑了出去。
應翠去了後，應玉便道：“妹妹別怪……我姐姐，是一時氣急了，無心的……”
懷真微笑道：“我哪裡會怪翠姐姐，何況她是因爲太疼惜你才如此的……反倒是你，不該對她叫嚷，讓她發發脾氣，疏散疏散纔是好的，如今竟不免傷了她的心了。”
應玉咳嗽道：“我知道你素來是最懂事的，所以從來都跟你好……”
且說此刻，應翠並沒有跑遠，只是在門口想聽聽兩人說什麼罷了，忽然聽到懷真並不見怪，反而替她說話，說的又偏是她此刻的心情，當下再忍不住，又愧又痛，便捂着臉，忍住那哽咽之聲，扭身才自去了。
懷真同應玉說了會兒話，便道：“你如今不吃不喝，又怎麼成？只讓三叔父跟三奶奶傷心，先前他們攔着你，只是不想你低嫁了，也是怕你低嫁之後過的辛苦，也辱沒了出身，倒是一片爲了你的意思……如今三奶奶尚且病着，聽說藥都吃不下……”
應玉聽到這裡，便嗚咽哭了起來，道：“我心裡難道不知道的？只是難免恨他們，當初若是答應了我，又何必現在鬧出這樣來？竟是他們害了我。”
懷真摟着她肩膀說道：“天底下除了那些禽/獸一般的，又哪裡有父母要害自己孩子的？他們疼你還來不及……”說到這裡，便湊到應玉耳畔，說道：“姐姐，你聽我一句，好好地且吃且喝……我有法子，讓你不去和親。”
應玉一愣，轉頭瞪圓了眼看懷真。
懷真向她笑了笑，道：“你可是不相信我呢？”
雖然素日懷真是個最安靜的，從來不肯惹事，可應玉卻深知，論心思自己是比不得懷真的，如今她既然肯說這話，自然是有着實的打算了，當下便停了哭，問道：“你、你說真的？”
懷真伸手將她鬢邊一縷亂髮輕輕地抿到耳後，悄聲又道：“放心就是了……如今你且好生保養，……到時候我自有法子，不叫你去和親，反而如你的意呢。”
應玉的心怦怦亂跳，瞧着懷真，有些愣怔：原來這一向謹慎不肯頑皮的人，一旦說出這話來，卻更叫人驚心動魄，應玉便問：“好妹妹，你、你究竟想做什麼？別嚇我……”
懷真嫣然一笑，道：“到時候你便知道了。”又握住手說了兩句話，才起身告辭了。
作者有話要說：
在此略做說明，本文發生的轉折性大事，在開文之初就已定好了，遲早晚會發生，這次的和親之所以在使者來之時沒提，因爲作者君把和親的時間點提前了。
按照先前的安排，二次和親是在使者【次年】再上京時候發生的，也就是懷真再長一歲，在這段期間本還得有幾件事，但作者君思考了數日，覺得這轉折不能再往後拖了，於是才特意提前（爲讓大家更好理解，我會把前面略微調整下）
第二，從京城到沙羅國需要一年時間，並不代表從本國疆域出發到沙羅要一年，還記得應蘭風從京城往本國最南邊用了多長時間嗎？
第三，不要小看沙羅，人家也是有個有來頭的古國，版圖上僅次於舜，且又是緊鄰，雖然人是比較奇葩，但若小覷他們的戰鬥力，那就未免夜郎自大了。
再次感謝所有萌萌噠小夥伴們~一更君上~