應蘭風聞聲色變，驚道：“竟來的這樣快？”飛快地一合計，便對李賢淑道：“你快去找真兒，守着她在屋內萬萬別出去，待我看看情形。”
李賢淑拉着他不肯撒手：“要去就一塊兒！”
應蘭風喝道：“這當口你還鬧什麼？聽我的話，不然若是有兵進來亂跑，豈不是把真兒嚇壞了？”
李賢淑聽到一個“兵”字，越發哭的厲害，應蘭風見她如此，心中大不忍，便重把聲音放得緩和，溫聲勸道：“阿賢，是我不該衝你叫嚷，你自打嫁了我，非但沒享些富貴榮華，反倒令你日夜操持，如今更因我擔驚受怕，捱這等苦楚，倒不如你當初嫁了別人……”
李賢淑本正哭着，聽了這話便道：“你瞎說什麼！我從來不曾後悔嫁你，莫非你倒是嫌我了麼？”伸手便打在他的胸前，卻又不捨得用力，輕捶了兩下，又哭出來，道：“都這麼多年，阿真也都這麼大了，你也該知道我的心，怎麼淨說些叫我傷心的話。”
應蘭風將她摟到懷裡抱了一抱，道：“你跟真兒都是我的心頭肉，尤其是真兒，她還小，你得守好了她……你懂麼？”
李賢淑咬着牙，終於點了點頭，淚自眼中劈里啪啦地掉下來。
應蘭風含笑看她，溫柔道：“快去吧。”驀地放開她，拂袖快步往外走去。
李賢淑大聲叫道：“二郎！”伸手便想拉他回來，手指擦過應蘭風的袖子，他已經推開門，大步流星地走了出去。
李賢淑捂住嘴，強令自己不要追出去，見吉祥還在門邊，便忍淚道：“阿真現在在哪？”
吉祥一臉茫然，道：“姑娘一早攔着我問了我來人在哪，便自個兒出去了……少奶奶，這來人是……”
吉祥還待要說，李賢淑已經失聲道：“你怎麼不攔着她呢？”滿面驚慌，也不等吉祥說完，拔腿就跑。
吉祥在後看着，呆愣說：“這是怎麼了呢，一家子竟都火燎眉毛似地往外跑？”
李賢淑心驚膽戰，一邊兒腳步不停地往外，一邊心裡想出各色生離死別的悽慘場景，生怕應蘭風真個兒被林沉舟派來的士兵五花大綁，萬一又給應懷真看個正着，小小地女孩兒豈不是要嚇壞了麼？
如此淚竟落了一路，李賢淑上氣不接下氣地跑到縣衙門口，手扶着門扇纔要叫上一聲，眼睛卻已看到面前情形，頓時之間目瞪口呆起來。
就在縣衙門口，並沒有任何殺氣騰騰地士兵之類，而應蘭風跟應懷真卻都在場，正在同一個人說話。
那是個衣衫樸素卻極精神的婆子，已經上了些年紀，一笑之間額頭眼角便有皺紋顯出，她的身邊左右，跟着個看似五六歲的男孩兒，十分瘦弱，並個十三四歲的丫頭，羞羞怯怯地立着不言語。
李賢淑的目光轉來轉去，先確認應蘭風跟應懷真無事，然後便直勾勾地看向那婆子，原本緊緊扣着門扇的手指鬆開，邁步出了門檻。
只聽那邊婆子對着應蘭風笑道：“我一下子看到真哥兒，竟然沒認出來，這纔是兩年的時間吶，真哥兒出落的越發水靈好看了，不是我說大話，我自來都沒見過這麼好看的孩子，簡直就是觀音菩薩跟前的玉女兒下凡。”
應懷真仰頭看着，又是好奇，又是笑。應蘭風連聲道：“是是是，您老人家說的極是，只是您老人家要來怎麼不事先說一聲兒？我或者派人去接……這一路上道兒可不好走，必然受累了。”
那婆子越發眉開眼笑，道：“我的身子骨好着呢，這兩個孩子也爭氣，一路上沒給我添麻煩，順風順水兒地就來了！倒是別嫌我們來的唐突纔好……”
應蘭風纔要笑答，這會子李賢淑已經慢慢地走到跟前，有些不可置信地望着那婆子，喚道：“娘……”
婆子回頭，見了李賢淑便笑道：“大丫兒……”忽然看到她臉上淚痕縱橫未乾，雙眼也是通紅的，便楞道：“這是怎麼了，怎麼像是哭過？”
李賢淑看一眼應蘭風，勉強一笑道：“何嘗哭了？方纔出來的時候風吹了眼。”飛快地低頭擦去面上眼中的淚，再擡頭時候，已滿面笑容，上前道：“我方纔還以爲自個兒看錯了，您老人家怎麼來了？”
這來人果然正是李賢淑的母親徐老夫人，因她爲人最是和善爽快，因此人都喚徐姥姥。老夫人看看兩夫妻，笑道：“不僅是我來了，順便帶着四丫也出來走走，長長見識……”說着就拉拉身邊的那丫頭，正是李賢淑的四妹愛玲。
原來李賢淑頭上有個哥哥喚作李興，業已成家，已育一子。底下三個妹妹，二妹美淑，三妹巧玲，四妹妹愛玲，都還待字閨中。
李愛玲紅着臉，上前行禮，小聲叫了“姐姐，姐夫”，便又低頭不言語了，徐姥姥又拉那小孩子，對李賢淑道：“你看他是誰？”
李賢淑望着那小孩兒有些清秀的臉，又驚又喜地拉住了，道：“這不是土娃麼？我離京的時候才一歲的，已經長這麼大了！”
李霍正是李興之子，小名土娃的，年幼且生性靦腆，徐姥姥推他叫人，他只悶聲不吭。
應蘭風忙讓着徐姥姥入內再說話，大家夥兒才都又進了門。
徐姥姥在前，李賢淑跟應蘭風就互使眼色，萬萬想不到這來的並非是“兵”，卻是“親”，兩人疑惑且意外，彼此暫時鬆一口氣之餘，卻又暗暗揪心，今次來的不是“兵”，下次呢？總歸是要來的，簡直如一塊大石從天而降，壓得人心裡沉甸甸地。
入內請徐姥姥坐了，李賢淑怕她們趕路匆忙中午沒吃飯，何況跟着兩個半大的孩子……最是怕餓怕渴的，於是便先叫如意吉祥兩個倒熱茶上來，又去準備些吃食。
李賢淑坐了問道：“娘，怎麼忽然來了？不會是家中有什麼？”
徐姥姥道：“家裡頭都好着呢，就是我想着有兩年沒見真哥兒了，心裡怪想她的，也不知她長了多少，是不是把我忘了……就惦記着來看看，正好兒土娃也大了些，我想帶他來認一認他的大姑姑跟姑父。”
應懷真站在旁邊，正打量李霍，見小孩兒只顧耷拉着頭，也不知是不是在聽，一副神遊物外的模樣。
李賢淑不由笑道：“哥哥嫂子可還好？他們可放心你把這寶貝疙瘩領了來？”
徐姥姥道：“這有什麼不放心的，就算在家裡也是我看着，還能讓老鷹叼了去不成？”
應懷真聽了這句，忍不住噗嗤一聲笑了出來，李霍聽見了，就歪歪頭看向她，正趕上應懷真也瞧過去，目光相碰，李霍忙又深深地低了頭下去，彷彿受了驚似的。
說話間，吉祥同如意便捧了點心糕餅上來，果然李愛玲跟李霍都餓了，只礙於有人在場，羞手羞腳地不敢亂動。
李賢淑衝着應蘭風使了個眼色，應蘭風明白其意，又敘了會兒話，便稱有事退了出去。
應蘭風剛一出門，李賢淑便笑着說：“娘，你中午必然是沒吃飯，這些點心先吃着墊吧着，我再叫丫頭們做些面上來。”
見李霍跟四丫頭兀自不敢動，李賢淑就拿了一塊兒核桃酥，把李霍拉到身邊兒，道：“到了大姑姑這裡，就像是在自個兒家裡一樣，別拘束着，先吃着這個，晚上姑姑再給你做好吃的。”
李賢淑摸摸李霍的頭，小孩低低地答應了聲，拿着桃酥到旁邊吃去了，應懷真在旁邊，就端着點心盤子捧到四丫頭跟前，道：“姨姨吃。”
四丫頭見狀，便向她含羞笑了笑，纔開始吃。
徐姥姥見孩子們都忙着，應蘭風又不在，就跟李賢淑小聲地說：“大丫兒，我是不是來的不湊巧了，你這兒是有什麼事兒了呢？”
李賢淑見她娘猜了出來，不由地眼圈一紅，卻又不忍讓老人家替自個兒擔心，便又笑着說：“您老人家別多心了，既然來了，就自管住下，來這一趟也是不易，能多住些日子就多住些日子纔好！”
徐姥姥盯着李賢淑的眼睛，道：“我是你親孃，有什麼爲難處你可不能瞞着我。”
李賢淑竟不知如何回答，便站起身來，笑道：“好端端地，您老只管問做什麼！娘你帶着孩子們坐着，我先去廚房看她們弄得怎麼樣了，怎麼這麼慢呢……阿真，多陪你姥姥說會兒話，她這麼大把年紀了還特特來看你呢，你可得記得姥姥的好。”
應懷真答應了聲，李賢淑便出了門。應懷真小心地捧着一塊兒軟軟地桂花糕送到徐姥姥跟前，道：“姥姥，吃點心了。”
徐姥姥很是歡喜，把她抱在懷裡，摩挲着她的頭髮說：“真哥兒乖，又聰明又伶俐，哪裡尋這樣的好孩子去呢？”說着，就從自己的包袱裡翻出一個繫着的帕子，打開來，裡頭是紅彤彤地山楂果子，徐姥姥拿了一個，翻出乾淨的衣襟擦了擦，便給應懷真吃。
應懷真咬了口，小臉微微皺起，吐舌叫說：“酸……”
徐姥姥大笑，四丫頭也跟着笑起來。李霍在旁邊吃着點心，就偷眼來看，應懷真見他嘴角還沾着點心渣子，這幅鬼鬼祟祟的樣子就像是隻偷吃東西的小老鼠，便也忘了酸，咯咯笑起來。
徐姥姥撿了幾個有些兒軟的沙瓤山楂果子給應懷真，道：“真哥兒嫌酸，等姥姥把剩下的果子和冰糖一塊兒煮地爛爛的，給真哥兒舀着吃，那是又甜又酸，最順氣解悶兒不過，你娘在家裡的時候也最愛吃的。”
應懷真聽着，不覺口水也流出來。卻聽徐姥姥低聲又問她：“真哥兒，你是個好孩子，你跟姥姥說，家裡是怎麼了，你娘因什麼哭呢？”