威武雄壯的大隊軍馬開出京城，雖然馬上的官軍並未穿着官衣，可看着他們的趾高氣揚的模樣，一杆杆金槍，一柄柄繡春刀，一雙雙官靴……即便是傻逼也能看出他們的真實身份。
帶隊的是唐善，或許他的心情不是很好，因爲他的臉色有些難看。
一天一夜沒有見到陳炯的身影，唐善可以肯定，這傢伙一定是躲着不肯相見。
陳炯是個無利不起早的傢伙，既然他躲着不肯相見，那麼此次外差一定沒有什麼油水。
好不容易放了躺外差，鞍馬勞頓不說，還沒有什麼油水，唐善的心情怎麼好得起來。
錦衣衛沒有得力的人手帶領，權森、鄭興和郝繼祖又難以服衆，唐善原本打算挑選權實，可一來權實太過正統，二來他又沒有辦過外差，於是他索性把姚震調了來。
姚震畢竟是錦衣衛將軍，十七年前便曾帶領錦衣衛追殺陳珪和方琳，有過帶領錦衣衛外出辦差的經驗。
唐善在五軍營和三千營內沒有熟人，雖然前次在翠玉賭坊用尹大坤的金子交下了一大堆人情，可這些人的名字他連一個也不知道。還好他記得潘季、潘鵬、潘相、潘榮乃是五軍營的官軍，而且知道他們還算憨實可信，此次便派他們兄弟四人分別帶領五軍營和三千營的官軍。
錦衣衛的元泰與修明是額外調來的，元泰的武功還算不錯，加上練武場與懷柔郡主那一場打鬥透着鬼機靈，唐善覺得此人或許能有些用處。修明倒是沒什麼出衆，一來他的刀法夠狠，也夠快，也算是一位好手。二來僅僅調來權森、鄭興、郝繼祖這些無能之輩實在有些說不過去，便把修明也調了來，免得別人背後說閒話。
大隊人馬出城十里，唐善輕輕打響了口哨，權森、鄭興、郝繼祖、元泰、修明五人策馬奔來，列在身旁。
唐善對姚震和潘家兄弟使了使眼色，示意他們繼續帶領大隊人馬趕路，自己帶着五人拐入小路。
六人所騎都是韃靼進貢的好馬，不需揚鞭自奮蹄，剛剛半個時辰，一行六人已經遠在五十里外。
大隊人馬太過招搖，況且就連白癡都能看出這些人的身份，根本無法隱藏。既然師尚詔能派人截殺傳送公文的官軍，那他必定在沿路佈下了哨探。
唐善不是白癡，不會愚蠢到帶着六百裝.逼的官軍去挑戰擁有萬餘部衆的王堂或是勢力更大的師尚詔。按照他的想法，輕裝簡從迅速進入亂匪控制的地域，仔細探查亂匪內情，尋找時機攻其不備，或能收取奇效。
不一日，唐善人等來到鳳陽城外。
城外五里便是師尚詔的大軍，所謂大軍不過是些礦工、鹽徒和貧苦的百姓，東一撮、西一撮聚集在一起，雜亂無序。
元泰從姚震處得來了亂匪的最新消息，王堂在保定戰敗，正率殘部六千餘衆趕來鳳陽與師尚詔回合。
“怎麼沒有人放哨？”權森輕聲嘟囔着。
“也沒有人值崗，更沒有人巡邏！”鄭興臉上帶着不屑的笑。
元泰湊在唐善耳邊，輕聲道：“怎麼沒人理我們？”
“這樣的隊伍能打仗嗎？”唐善的眼神有些迷惑，顯然沒有把元泰的問話放在心上。
“不知道王堂同師尚詔有沒有聯繫人？”元泰像是在打什麼鬼主意，輕聲嘀咕道：“如果他們之間沒有緊密的聯繫，我們可以假冒師尚詔去接王堂。把王堂以及他屬下的首領引到一個偏僻的地方，先把這股亂匪做掉再說。”
唐善眼珠一轉，點點頭，卻道：“敵情不明，豈可妄動，先探探這裡的情況再說。”
“你們是來投靠師大哥的嗎？”一個手持鋼叉，獵戶打扮的漢子攔在了路前。
唐善翻身下馬，抱了抱拳，道：“我們兄弟原本是想去保定投靠王大哥，可聽說王大哥在保定打了敗仗，已經來到鳳陽投靠了師大哥，所以我們兄弟六個就找了來。”
“王大哥？哪一位王大哥？”獵戶打扮的漢子面帶疑色，拍了拍唐善的坐騎，道：“你們的馬不錯，是軍馬吧？”
唐善呵呵笑道：“這位大哥好眼力……”“你不用回話。”獵戶打扮的漢子指了指元泰，道：“你說說，這些軍馬是怎麼來的？”
元泰也是呵呵一笑，道：“我們是河北的養馬戶，專爲朝廷飼養種馬。種馬有失，我們兄弟無力賠償，只好跑出來落草！”
“噢！”漢子臉上的疑色盡去，笑道：“原來是馳騁天下，劫富濟貧的響馬兄弟。請，我帶你們去見師大哥。”
河南之患源於糧，河北之患始於馬。唐善早已獲悉王堂、師尚詔與河北“響馬”並無聯繫，無論這位漢子質問何人，大家都是以河北“響馬”作爲說辭。
眼見這位獵戶打扮的漢子如此輕易便相信了元泰，唐善暗暗苦笑，事先準備好的州縣、村屯、姓氏、鄰里等等簡直是多此一舉。
一頂破舊的軍帳，一張瘸腿的木桌，一位皮膚黝黑的漢子。
除了帳內站着兩個手持長槍、老邁不堪的農夫，這裡根本看不出是師尚詔統領數萬亂匪的中軍大帳。
“師大哥？”獵戶打扮的漢子湊在木桌前，道：“這幾位是河北的響馬兄弟，說是來投王大哥的。咱也不知道他們尋的是哪位王大哥，所以就把他們領到了大哥這裡來。”
皮膚黝黑的漢子打量着唐善等人，道：“在下是柘城鹽徒師尚詔，不知幾位兄弟如何稱呼？”
“元虎！”唐善抱了抱拳，指着元泰等人道：“元泰、元明、元森、元興、元繼祖。”
元泰低着頭一個勁的翻着白眼，一衆人等都換了姓氏，就他還是真名實姓。
“原來是元家兄弟，久仰！久仰！”師尚詔抱拳回禮，道：“在下身邊有十幾位王家兄弟，不知道你們要找哪位王兄弟？”
“靠！就你這熊樣還敢造朝廷的反，朝廷的官差站在你眼前你都不認得，還一口一個久仰！”
唐善心中偷笑，嘴上卻道：“不知王堂王大哥是否已經投在師大哥帳下？”
“王堂？”師尚詔眨着眼見想了想，忽然回手拍了拍自己的額頭，哈哈笑道：“元兄弟說的是在青州起事的王堂兄弟吧？”
“正是！”唐善眨着大眼睛，裝出一副驚異的模樣，道：“王大哥在青州帶領礦工兄弟起事，轉戰東昌、兗州二府，再入河南、直隸，殺各級官吏一百餘員、官軍數千，不想卻在保定戰敗。聽說王大哥已經帶領人馬趕來投靠師大哥，所以我們兄弟纔來鳳陽尋他。怎麼，王大哥不在鳳陽嗎？”
“怎麼？”師尚詔神色凝重，驚聲道：“王堂兄弟在保定戰敗了？”
唐善也驚聲道：“難道師大哥還不知道此事？”
師尚詔面帶尷尬，訕訕的道：“實不相瞞，王堂兄弟與我並無聯繫。我也是在元兄弟口中才知他在保定戰敗，欲來鳳陽投我！”
唐善瞪大眼睛驚叫道：“這麼說來，王大哥還未趕到，師大哥也沒有派人去迎？”廢話，師尚詔並不知道王堂來投，派個東東去迎接？
師尚詔怔怔的看來，呆呆的點了點頭。
“唉！”唐善長聲嘆息，挑着眼皮看去，似有不滿。
“我們這就派人去接王大哥！”師尚詔還在發呆，回話的是獵戶打扮的漢子。
“對！對！”師尚詔似乎剛剛被點醒，忙道：“便請元家兄弟和邵兄弟一起去迎接王堂兄弟。”
“好！”唐善自然滿口應下，心中卻道：“傻逼！讓我們去接王堂，接回來的只能是他的人頭。”
“諸位兄弟跟我走吧！”姓邵的漢子已經拎着鋼叉出了大帳。
“有勞諸位兄弟了！”唐善等人步出大帳的時候，師尚詔還在如同白癡一般的客氣着。
“……”唐善無語，翻身上馬，跟着一匹騾子行出。
騾子？
邵姓漢子身下騎的正是一頭騾子！
唐善還沒有見到王堂，可僅憑他對師尚詔的印象，這樣一個人竟然可以攻克一府、二州、十八縣，攪得大明朝三省震動，實在令他感到不解！
一行六人跟隨姓邵的漢子沿着官路緩行。
距離鳳陽十里，官路前出現一條小路，兩條路均可通往保定。可姓邵的漢子根本無視小路的存在，只是沿着大路行進。
根據元泰從姚震那裡得來的消息，王堂兵敗後並未由大路退向鳳陽，而是走了小路。
姓邵的漢子走錯了路，該如何告訴他這件事呢？
唐善思索着該如何開口……
“喂？邵兄弟，你走錯路了，該走這條小路纔對。”權森停在岔路口，對着姓邵的漢子招着手。
“……”唐善從來沒覺得權森的模樣像是白癡，可現在卻越看越像。
“噢！原來王大哥他們走的是小路。”姓邵的漢子掉轉騾子趕了回來。
權森讓他行在路前，埋怨道：“到了岔路口就該問問……”話只說到一半，因爲他看出唐善的臉色有些不對頭。
“誒？”姓邵的漢子也察覺出有些不對，轉過頭來，問：“你怎麼知道他們走的是小路？”
權森一愣，終於明白唐善的臉色爲何不對頭。他頓了頓，眼珠一轉，回道：“我們就是從大路趕過來的，既然沒有遇到他們，而且還趕在了他們前頭，他們走的自然是小路！”
他的回答雖然沒有破綻，可他回話之前的停頓與思索卻不能不令姓邵的漢子起疑。
眼見邵姓漢子已然生疑，修明再又進行了回答，從而消除了他的疑惑。
他的回答是刀。
鋼刀割斷了邵姓漢子的喉嚨。
邵姓漢子一手捂着濺射着鮮血的喉嚨，一手指向權森，喉嚨裡咕咕有聲，但卻一個字也吐不出來。
唐善嘆了口氣，道：“你猜的不錯，我們是朝廷的官差！”
聽了唐善的告白，姓邵的漢子終於摔落在地，胡亂蹬了蹬腿，再也沒有了氣息。