“不，依然一點頭緒也沒有。”
就算詢問送信的人，也只知道信是從很遙遠的地方，經多次轉手才寄到這邊來的。
“倒也不用太着急啦，總有一天會找到那個人的。”
“你們這些雜碎，連排個隊都不會嗎！？一個個都給我排好，不要想趁亂插隊，雜碎就算搶在別人前頭也不會合格的！”
馬塔德拉一陣怒斥，將近百名的豪傑，立即從一盤散沙排成整齊的直線，連穩重的紫爾，剛纔也被嚇得肩膀一振。
不愧是山之主，驚天動地的咆嘯聲有夠嚇人。
隨着夕陽沉入遙遠的地平線，商家們紛紛收拾商品準備關門，來往的人羣也越漸稀少，街道的油燈接連點燃，警備的士兵出現在道路展開例行巡邏。
面試結束的人陸續從旅店出來，一個個面露難色，揹著行囊落寞離去。
“太過份了，竟然說我身高太矮，有損王室形象……”
嗯嗯，看來身高也在評分標準內。
“可惡！虧我特地穿這套家傳的鎧甲跟名劍前來。”
過度注重儀表，看上去也行不通。
“一眼就識破我是個逃犯，這個馬塔德拉還真不簡單。”
等等、最後那位誰來把他抓起來啊！
“亞克，杵在那裡幹什麼？還不快往前走，照隊伍的前進速度來看，人選恐怕已經決定好了，說不定還沒輪到我們面試就會結束了。”
若是這樣就糟糕了，我沒考慮過公主護衛以外的出路呀……
我看着前面剩不到幾人的隊伍，思考以後要買塊更大的田，還是轉職做麪包師傅比較好，這時後頭突然傳來一陣急駛的馬蹄聲。
“救命啊、馬匹失控啦──！”
馬車上的老車伕使勁地控制繮繩，然而前頭那兩匹馬就像發瘋一樣，完全不聽使喚到處橫衝直撞，許多地攤因此遭殃，商品全被撞倒壓爛。
“快點停下來，否則我們要逮捕你了！”
警備兵舉着火炬，排成一列擋在馬車的行徑路線上，害怕火焰的馬匹急忙改道，後頭的車廂被甩向阻擋在前的士兵們，將他們撞得七零八落。
不行，再這樣下去會造成更多傷亡的，得想辦法阻止才行！
我朝紫爾督了一眼，相信他也在想相同的事情。
與我視線相交的紫爾，一理解我的意圖，先是惋惜地搖頭，接着無奈地聳肩苦笑，與我脫離隊伍奔向那輛發狂的馬車。
“有什麼好辦法嗎？”
我們擋在馬車行駛的路線前方，各自按著系在腰間的劍，隨時準備出手。
“要想不傷害到前面的馬，只有把駕駛旁的連接部位砍斷。”
紫爾抽出細長的佩劍，上頭烙印着精美的紋路，劍身在夜裡仍閃爍微光。
那把劍即是託列德家傳家之寶，象徵曾是貴族的證明，名爲“耀暗”的名劍。
其實說穿了就是混入某種特殊礦石鍛造而成的劍，殺傷力並沒有特別突出，保養更是麻煩，不過倒是能賣個好價錢。
馬車筆直朝我們的方向駛來，我也拔出腰間那把“再普通不過”的鐵劍，將它架在胸前擺好姿勢。
“要上了！亞克。”
“哦！”
就在我們準備衝上前時，馬車突然改變方向，朝水池旁聚集看熱鬧的居民們奔去，人羣見狀慌亂地喊叫一鬨而散，好死不死留下一個小鬼，傻楞楞的站在原地，注視朝自己奔馳而來的暴走馬車。
“亞克，馬車就拜託你了！”
我還來不及反應，紫爾已經收起耀暗，筆直朝男孩跑去。
“收到啦！”
晚了半拍纔跟上的我，趕緊改道預測馬車會經過的新路徑，不時回頭注意紫爾的情況，以及馬車剩餘的距離。
幸好在馬車撞上前，紫爾就抱住小孩跳進水池裡，兩個人都平安無事。
“很好，接下來就是這兩頭暴走的傢伙。”
“喂喂、快閃開啊！”
馬車要壓過我的前一秒，我使勁向上跳，在衆人的驚呼聲中，正好落在車伕旁邊的位置。
“臭小子，這樣子很危險，不要突然跳上來！”
“我倒想問你，是怎麼讓馬發狂的，牠們該不會在抗議超時工作吧？”
“我纔不會虐待我的馬，牠們剛剛在來的路上，撞見一個晃動的黑影，不知怎麼著就突然發狂了。”
年邁的老車伕努力拉扯繮繩，終究控制不了馬匹。
與其說是抓狂，看起來比較像在逃跑。
影子夜裡隨處可見，這個理由實在一點說服力也沒有。
“總而言之，你們自由了。”
我揮劍將連接處砍斷，馬車碰的一聲傾倒在大街上，重獲自由的兩匹馬就這樣朝前方奔去，直到馬蹄聲消失在遠處。
因爲事情順利解決，所以我從馬車跳下準備離去，卻被車伕一把揪住衣服。
“小子，兩匹品種優良的戰馬一共是七十金幣。”
“明明就是雜種馬，想趁機坑我──不對！我爲什麼要付你錢！？”
正當我和車伕理論時，紫爾全身上下溼透，模樣狼狽地出現在我身旁。
四周響起熱烈的歡呼與掌聲，不過對此刻的我來說，一點也高興不起來，因爲旅店那頭的面試已經宣告結束，幾年來的汗水付之一炬。
同樣也失去了，回到公主身邊的唯一機會……
“擡起胸膛來，亞克，至少我們成功遏止了這場騷動，你應該感到驕傲。”
難掩失落的紫爾，試着說點什麼安慰我。
“我知道……這麼做絕對是正確的……”
我的喉嚨發乾，不爭氣的淚水險些奪眶而出，視線逐漸失焦。
解散的隊伍成爲了圍觀羣衆，高舉旗幟的士兵們也跟隨馬塔德拉返回城堡，留下的只有深掘內心的苦痛。
欲言又止的紫爾，最後決定讓我單獨靜一靜，默默退到一旁。
我明明知道的，知道自己對此有多麼嚮往。
即使如此，我仍無法與心中的騎士之道背道而馳。
“那個──”
隨着時間一分一秒過去，心裡的苦痛如漣漪般逐漸擴散。
沒錯，打從十年前的那天開始，我就發誓要成爲一名優秀的騎士。
我不曾忘記過那一天的無力感；那一天弱小的自己。
“不好意思──”
沒想到十年後的我，依然是如此的沒用。
連回到妳身邊的資格都沒有……
“打擾一下──”
身後好像傳來稀稀疏疏的說話聲，但是我沒有多餘的心思去在意。
一定還有什麼方法纔對，畢竟天無絕人之路嘛！
總之眼下只能先回去，一邊種馬鈴薯一邊從長計議。
“注意我這邊一下啦！”
衣角突然被用力向下拉扯，令我不得不轉頭查看。
“幹嘛啦？紫爾，你看不出我的內心正飽受煎熬嗎？”
奇怪，紫爾明明在旁邊擰乾頭髮。
“往下一點喲，傷痕先生。”
我把視線往下挪，印入眼簾的是一位身穿嫣紅色女侍服，頭戴白色飾帶，棕發及肩的女獸人，身高只到我的胸前，我得退後一步纔看清楚她的全貌。