就在這個時候,隊伍前頭的旅店走出一名年約四十,虎背熊腰的彪形大漢,他身上的厚重鎧甲與劍鞘,都印有象徵王室的赤獅圖案。
據說帝德維亞的開國主,身邊總是跟着一頭威武的紅色獅子,於是“赤獅”便成爲象徵我國的重要標記。
彪形大漢環視衆人,舉起孔武有力的右臂錘向牆壁,發出的響聲引起在場衆人側目,他咧嘴露出猙獰笑容喊道:
“你們這羣傢伙!別以爲筆試通過就能進到王城裡去,通通給我滾過來,第二關面試的地點在這!”
語畢一羣輕裝士兵們便從屋內走了出來,在旅店前面一字排開,高舉手中飄揚的赤獅旗幟。
他就是面試考官嗎?一副盛氣凌人的模樣,隊伍最前頭的人壓力肯定超大。
“沒想到是由馬塔德拉審查……”
“什麼、竟然是傳說中的山之主!?”
“該死,面試果然就沒有這麼容易了!”
隊伍裡的人議論紛紛,大夥都露出驚恐萬分的表情。
我湊到同樣一臉苦惱的紫爾身旁小聲的問:
“那個馬塔德拉是什麼來頭啊?”
“……沒知識也要有常識,你這兩個月到城裡的時候,都沒有聽聞過他的事蹟嗎?”
貌似對我的無知感到絕望,紫爾嘆了今天不知道第幾口氣。
他望向站在旅店前指揮的馬塔德拉,再次替我解說道:
“我們不是住在王城以北的山上嗎?據說幾個月前,城東那一帶的山裡出現了一頭到處肆虐的巨熊,狂暴的程度簡直可以稱得上魔物了,爲此獵人及樵夫們都不敢接近那裡,商人們也都改道不走那條路。”
“某天有個樵夫──也就是馬塔德拉,嫌到其他地方砍樹太遠,硬是進入了東方森林,還一派輕鬆地跟其他人說:‘如果我遇到那頭畜牲,會順便幫你們收拾掉牠的’。雖然衆人不斷勸阻他,但他絲毫不在意,就這麼帶着一把斧頭獨自前往。沒料到當天傍晚馬塔德拉回來時,身上披着從巨熊身上剝下來的熊皮,他還抱怨斧頭太差,打到一半就斷了。”
“對上一擊就能推倒大樹的巨熊,馬塔德拉卻只有些許擦撞傷,因爲打倒盤據山上的霸主,村裡的人就給他取了個外號叫作‘山之主’。”
“由於馬塔德拉平時就很有人望,經過這次的事件名聲更加響亮,上個月終於被聘請擔任公主護衛隊的隊長。”
紫爾說完後頻頻點頭,似乎對自己完整的解說感到十分滿意。
“那傢伙真的有這麼厲害嗎?說到山中霸主,我小時候也跟絕狼對峙過啊。”
那時候滾落懸崖還沒摔死,真的能稱得上奇蹟呢。
“你知道爲了治療那個從天而降的少年,我兩年來的積蓄一毛也不剩,原本還想用那筆錢請人整修一下房子,每次雨季一到屋頂就會漏水……”
我盯着擺出抱怨嘴臉的紫爾,回憶起當年的事。
十年前,紫爾在山腳下撿到遍體鱗傷的我,爲了治療我的傷勢,他不惜用光所有的積蓄買藥,接連幾天無微不至的照顧我。
當時的我不明白,爲什麼要對一個來路不明的陌生人做這麼多,尤其還是個半死不活的傢伙,光是一打特效創傷藥的錢,就可以買下一輛全新的馬車了。
某天我問他理由,那時的紫爾只是難過地垂下眉梢,用消沉的語氣回答:
“……我只是不想,再看見任何人死去了。”
我不清楚紫爾是以什麼心情說出這句話的,他的背影顯得黯淡而悲傷,彷彿失去了人生的方向。
經過半年多的調養,我的傷勢終於痊癒,在這段時間裡我們成了無話不說的好友,也得知他的父親是一名沒落貴族,爲了振興家族而四處奔波,最終客死他鄉。
之後只要天氣晴朗,我就會到紫爾家與他切磋劍術,或許協助務農的技巧。
某天從來拜訪他的叔叔那裡得知,在他撿到我的那個傍晚,正是他下葬完病逝母親,準備返家的途中。
怪不得他和我一樣,獨自待在山上生活,我們的父母都已經不在了。
情同手足的我們,一同度過許多季節,在這座山上成大長人,我曾問他爲什麼不去投靠叔叔或者其他親戚,他卻一臉驕傲的回答我:
“就算只剩下一塊田地,貴族也必須守護自己的領土。”
我忍不住捧腹大笑,也對這位摯友的堅持由衷感到佩服。
“對了,結果你有查到那位神秘人物的身份嗎?”
將我從回憶里拉出來的紫爾,投以了新的問題。
他說的神秘人物,是在我老爸過世後,每半年左右就會寄錢到家裡的傢伙,信上沒有留下任何聯繫方法,只寫着‘S?T’類似姓名的縮寫。
順道一提,那筆錢雖然沒有很多,但不無小補,多虧它我纔不必在嚴酷的寒冬中啃馬鈴薯度日。
“不,依然一點頭緒也沒有。”
就算詢問送信的人,也只知道信是從很遙遠的地方,經多次轉手才寄到這邊來的。
“倒也不用太着急啦,總有一天會找到那個人的。”
“你們這些雜碎,連排個隊都不會嗎!?一個個都給我排好,不要想趁亂插隊,雜碎就算搶在別人前頭也不會合格的!”
馬塔德拉一陣怒斥,將近百名的豪傑,立即從一盤散沙排成整齊的直線,連穩重的紫爾,剛纔也被嚇得肩膀一振。
不愧是山之主,驚天動地的咆嘯聲有夠嚇人。
隨着夕陽沉入遙遠的地平線,商家們紛紛收拾商品準備關門,來往的人羣也越漸稀少,街道的油燈接連點燃,警備的士兵出現在道路展開例行巡邏。
面試結束的人陸續從旅店出來,一個個面露難色,揹著行囊落寞離去。
“太過份了,竟然說我身高太矮,有損王室形象……”
嗯嗯,看來身高也在評分標準內。
“可惡!虧我特地穿這套家傳的鎧甲跟名劍前來。”
過度注重儀表,看上去也行不通。
“一眼就識破我是個逃犯,這個馬塔德拉還真不簡單。”
等等、最後那位誰來把他抓起來啊!
“亞克,杵在那裡幹什麼?還不快往前走,照隊伍的前進速度來看,人選恐怕已經決定好了,說不定還沒輪到我們面試就會結束了。”
若是這樣就糟糕了,我沒考慮過公主護衛以外的出路呀……
我看着前面剩不到幾人的隊伍,思考以後要買塊更大的田,還是轉職做麪包師傅比較好,這時後頭突然傳來一陣急駛的馬蹄聲。
“救命啊、馬匹失控啦──!”
馬車上的老車伕使勁地控制繮繩,然而前頭那兩匹馬就像發瘋一樣,完全不聽使喚到處橫衝直撞,許多地攤因此遭殃,商品全被撞倒壓爛。
“快點停下來,否則我們要逮捕你了!”
警備兵舉着火炬,排成一列擋在馬車的行徑路線上,害怕火焰的馬匹急忙改道,後頭的車廂被甩向阻擋在前的士兵們,將他們撞得七零八落。
不行,再這樣下去會造成更多傷亡的,得想辦法阻止才行!
我朝紫爾督了一眼,相信他也在想相同的事情。
與我視線相交的紫爾,一理解我的意圖,先是惋惜地搖頭,接着無奈地聳肩苦笑,與我脫離隊伍奔向那輛發狂的馬車。
“有什麼好辦法嗎?”