第三天。
輕晨朝陽稍灑金片，院子西北角有大青石砌成的崢崢假山，挺拔突出於一片水綠樹蔭之上，幾欲揮斥方遒。
金菊吩咐着下人將早飯端到八角涼亭，這裡可以看到美麗的風景，享受清新的空氣。
“小姐，要不要再盛點冰糖荷葉粥？廚房剛做的，清淡可口，發燒的人嘴裡不利索吃這個爽心。”金菊輕聲相詢。
“好吧，要一碗來。”我微微笑着。
打心眼裡喜歡金菊這種溫順的江南女子，眉眼腰身細細的，嗓音甜膩。柔軟，像羽毛一樣緩拂過心田，叫人銳意盡斂，恐驚了畫中美景。
接過青釉雕花小圓碗，裡面是淡黃飄香的荷葉粥，試着淺嘗一口，“菊兒，這粥真好吃。”
金菊柔笑淡然，“小姐若合胃口，以後就吩咐下面常做好了。這時節，多吃些爽口清淡的東西對皮膚好。”
我猛餵了幾勺子，對金菊小戲玩道：“菊兒眼神不好，像我這般容貌，從來不做妄想。倒是菊兒嫩的花兒似的，可要小心保養。”
金菊禁不住臉上微紅。幾日的相處，她也知道我愛打趣別人，說話不似另些個含蓄。
“小姐，奴婢覺得您可好看了，您千萬別看輕自己。”
我撂下空碗，哈哈一笑，“我可沒有看輕自己，之前的確對自己長成這樣有些難過，現在都看開了。自知之明還是有的，我相貌的確不咋的。”
自有小丫頭上來把碗筷收了，金菊只執了粉藍小團扇站我身後輕輕搖動。
“奴婢覺得，相貌還在其次，小姐動作神態都很優雅，很有氣質，這才真是好看。”
我驚訝地望去，想不到行府一名婢女竟也有如此見地。
喬竹悅不是白做了十七年的相國小姐的，養尊處優、身份高貴的安琴郡主，這副身體舉手投足間連我也控制不了的一些本能小動作，無不透出清華尊貴、雍容大度的氣質，想改也改不掉。
金菊瞥見我眼中的讚許，又不好意思起來，“奴婢只是把想到的東西說出來而已。”
雖然那話少不了些虛假，但聽起來還是受用，“何必矯情，來，菊兒，我敬你一杯茶！”
邊說邊遞了一杯花茶給她，自己也拈起一隻薄瓷杯子，一飲而盡。
大概沒有遇到過這這樣不拘禮法、向下人敬茶的主子，旁邊的丫頭小廝無不盡染驚詫之色。金菊忸怩一下，四周掃一眼，方在我“虎視眈眈”下舉手以袖遮臉，斯斯文文把茶喝了下去。
我一愣，有些悻然，原來……女子要用水袖掩臉才能喝呀……我忘了……怪不得，這古代衣服的袖子又長又寬……
正面面相覷，金蘭沿着石道款款行來，緩步拾階而上，進到涼亭中向我行禮。
“有什麼事嗎？”我清聲問道，暗幸她的到來打破尷尬。
金蘭是個快人快語的丫頭，“來尋小姐回屋歇呢。剛纔走來，聽到東邊小院有小孩子哭喊聲，便遲了一會兒。”
金菊有些奇怪，“東邊小院有小孩子哭喊？這可奇了，咱這院子算是最深僻的了，再往東可是空房，一直無人居住，怎麼突然冒出小孩子？”
金蘭搖頭，“聽着像是阿財他們在教訓什麼人，不知是什麼緣故。”
“咳……”我瞟了她們一眼，旁邊金菊趕緊扶我起來，我輕描淡寫道，“咱回去吧，要想活長些，往後少編排些個話，管好自己舌頭。”
金蘭金菊臉上不穩了，嘴脣抖了一下沒說什麼。
我不打算瞎說什麼，但明哲保身，在任何時空都是真理。
走兩步轉一個彎，竹蔭下鋪了一灣淺塘，水色澄碧，幾點竹葉流轉，引得池魚鱗身浮現。
行至中院，果然聽到棍棒聲暴喝聲和哭泣聲。衆人默然，全當沒聽到。
哭泣聲越來越清晰，有小女孩恐懼的大聲哭喊，夾雜着漢子們的呼喝，似亦有低低的男孩飲泣。
我猛地停下腳步，側耳望向東面，覺得那哭聲在哪裡聽到過。
“小姐，怎麼了？”金菊扶我低問。
我一把拉住她的手，快步向院外走去，“走，我們快去看看！”
廊回樓轉，院落門低，跨進一扇木門，轉入一隱蔽的小塊空地，我吃驚得說不出話來。
幾個壯年漢子手持臂粗木棍，正圍毆兩個瘦小的小孩兒，德大媽居然站在一旁冷眼看着，沒有一絲憐憫，反而滿臉傲慢，嘴裡還說：“打！給我狠狠地打！看這小子嘴硬！打……”
棍棒下的兩個孩子，正是我前一個月在橫縣遇到的阿牛兩兄妹。
阿牛死死把阿妹護在自己身下，棍棒全狠狠落在他單薄的身軀上，血跡斑斑，渾身皸裂，雖然痛得直哭，卻沒有鬆開妹妹的意思。阿妹則趴在地上悽然大哭着，稚嫩的嗓子都喊啞了。
“別打了，別打我哥……別打了……嗚嗚……”
“住手！”
我腦子一片空白，衝過去撲到阿牛身上，把他抱在懷裡，立時幾棒不長眼睛的棍子重重打在我身上，痛得我頭皮發緊。
金菊金蘭驚呼起來，“停下！阿財，你居然敢打小姐，不要命了！”
“阿財——”德媽媽慢吞吞喊了一聲，幾個家奴才停手。
我被幾棒打得火辣辣地疼，氣得喝道，“太過分了，居然欺負無還手之力的孩子，將他們往死裡打，出了人命你們負得起責任嗎？”
“姐姐……”小女孩認出我，紅腫大眼睛眼淚汪汪爬到阿牛身邊，哭得上氣不接下氣。
“救救我哥……姐……嗚嗚……救哥……”
我把她也攬到懷裡，安慰道：“乖，別怕，有姐姐在。”
“我勸莫小姐還是別多管閒事的好，”德媽俯視着我們仨，口氣倨傲，滿臉肥肉橫生，“這小子跟我們簽了契約，如今想反悔，老身自然得好好教訓教訓纔是！”
幾個家奴站到德媽身後，氣勢凌人惡哼哼的模樣，看來不會善罷甘休。
我問道：“契約？什麼契約？爲了契約就要打死人嗎，還有沒有王法了！”
德媽媽奸笑一聲，皮笑肉不笑，作威作福的嘴臉，“老奴看他們倆連飯都沒得吃，好心做東，叫這小子跟他妹子進府來混個十年八載的，不皆大歡喜？今天才接他們進門來，他倒不依了，說要回去，這如何使得？我錢也給了，事兒也報上頭了，這小子想溜，老奴豈不做了冤大頭？世間哪有這等美事？就是報了官府，理兒也在這邊做如此責罰，莫小姐您說是不？”
怒視德媽一眼，低頭看看在我懷裡奄奄一息滿臉淚痕的阿牛，“阿牛，你來說說，怎麼回事？”
阿牛一直低低嗚咽，蜷着身體微微發抖，襤褸衣衫沾上泥和血，好幾處別撕裂了口子，露出累累傷痕。
他一邊抽噎一邊說道：“不是這樣的！當時說好我給府裡做三年小工，工錢二兩銀子，根本沒說要賣我妹妹。可是他們欺負我不識幾個字，在契約上畫了押，直到他們硬把我妹妹拉來，才知道上當了。我答應過我娘，要好好照顧妹妹的……”
小女孩聽了這番話，哪裡禁得住，早抱緊哥哥放聲痛哭。
我心痛地查看了一下阿牛的傷勢，轉身對德媽媽說，“德媽媽，您看在我的面子上，放了這對兄妹，我回頭讓菊兒把他二人的贖身銀子給您送來！”
回頭看金菊和小廝，“菊兒，過來抱小妹妹回去，金安來幫我扶他！”
金菊金安忙跑過來蹲下，正要扶起可憐的兩兄妹。
“慢——”德大媽壯碩的身軀往我跟前一站，巨大的陰影投翳下來，牢牢堵住去路。家奴們亦趨集擋住我們，德大媽語氣不善，“莫小姐，您是我府客人，我們自己的家務還不用勞煩客人來操心。”
我撐着金蘭的手站起來，忍着身上的痛，“德媽媽，你這是何意？我已說會替他二人贖身，爲何你還是不肯放人？您總不成爲難這兩個孩子吧？”
金蘭也說，“德管家，府裡什麼時候輪到你這般無法無天，欺壓弱小，若叫上頭知道了，你可難逃罪責！”
原來是管家，怪不得敢作威作福，口氣如此蠻橫。德大娘果然臉色一凜，大約想起昨晚少爺對我的態度，心下有些忐忑，然轉念一想，只不過路邊撿回來的不知哪路的小姐，她在落雨行府多年的勢力還怕了？
於是臉色一沉，“蘭兒，誰纔是你正經主子！今兒我要定了這女娃，誰也休想帶走她！”
“今天這兩兄妹我是一定會帶走的！”這個人也太蠻不講理了。
“我勸德媽媽您一句，這事情鬧大了對您沒有好處！”
金德臉色難看之極，眼睛閃過危險的光芒，“莫小姐，你當真以爲老奴還怕你不成？”
看她的反應，就知道我猜對了，氣極冷笑一聲，“哼，德媽媽把人拖到這偏僻的地方，不就是爲了避人耳目嗎？看來餘公子並不支持你的這種行爲嘛。”
金德被說中了顧忌，鼻子裡怒哼一聲，胖手狠狠一揮，“給我守住門，沒有我的允許誰也不能踏出去！”
一聲令下，牛高馬大的家奴團團將我、阿牛、金菊幾個人圍困在中間，氣勢洶洶，並執起木棒對準我們。
金德陰沉着臉，叉腰囂道：“莫小姐，你敬酒不吃吃罰酒，莫怨老奴的棍棒不長眼。給我搶那女娃！”
金蘭又驚又怒，厲聲喝道：“金德，你作反了！”
金德腆眼斜睨，“這裡輪不到你個丫頭來訓我，給我上！”
家奴持棍棒大步踏上前，兜頭兜臉就要劈向阿牛兄妹，小女孩嚇得哇哇爛哭。
我衝上一步，把阿牛金菊都攔到我身後，氣得直髮抖，“誰想搶走他們，先踩過我的身體！”
金德迷眼，嘴角抽搐，“你以爲我不敢？”
睥睨衆家奴，我伸手撥開一根指着我鼻尖、極其不禮貌的長棍，“你敢？！”
家奴們果然被我氣勢所懾，停下動作集體看向金德。
看金德不動聲色盯着我沉思，我揚起嘴角，“先不論你們主子不會無緣無故請我來落雨行府，就憑這簪子，你幾條老命都賠不起！”
我舉手拔下發上的羅玉桃花簪，放在手心攤開。陽光滌盪下，粉玉暈開一圈一圈的五彩光華，如夢如幻，流光溢彩，恍然輕寒明煙悠悠，草迷煙渚，霽雨紛飛。
雖不知這簪子來歷，我估摸着如此極品除了高官顯貴，常人不可能擁有，拿出來嚇嚇人拖延時間，保證有效。
果然金德是個識貨的，着實被震住，看看簪子，又看看我。
“放肆！”
“你們在幹什麼？”
一冷一怒兩把聲音傳來。
衆人愣愣轉頭，只見兩男子悄無聲息出現在門口，怒喝的是我見過兩次的侍衛水琪。
另一個男子讓我呆了。面帶銀色面具，只露眼睛及嘴脣下巴，身材高大，。一襲銀灰長袍風姿揚揚，熨直黑髮垂到腰間，被風撩起。負手在後，聲調清冷，猜不出年紀。
金德臉色一驚，忙跪下行禮，“老奴見過段先生、琪爺，二位萬福！”
其餘人等也都跪下問安，唯餘我一個強撐棍傷站着。
心裡舒一口氣，還好剛纔進來之前打發了一個小丫頭去找能管事的人來。如果金德真的來狠的，我其實一點辦法都沒有。
想起剛纔金德的嘴臉還有阿牛兩兄妹受的亂棍鞭笞，一陣憤恨，我怒極反笑，向來人揚聲說到：“二位爺來得好，我正想問問府上□□的奴才怎的這般好使呢。”
水琪臉黑得可以，怒目望向金德及衆家奴，偏又說不上什麼話來駁斥我的暗諷。
段先生似無意掃了我一眼。
他明亮的琥珀色眼睛像冰峰的雪蓮，高遠疏離，高貴出塵，好像世間沒有什麼事情能入得了他的法眼。我心一凜。
他輕輕伸手隔空撥了撥，家奴手中的棍棒全部被吸了過來，在空中震碎，發出“嘭”的巨響。
好厲害的武功！
“金德，你少惹事。”他淡淡說了一句話。
金德被巨大的聲響嚇得跪下來，胖胖的圓臉扯出難堪的笑容，連說：“老奴無意冒犯莫小姐，段先生，琪爺明察，老奴只是想教訓教訓那倆倔孩子，服服下人，沒想動真格的……”
我懶得聽她囉嗦，事情經過有眼睛的人都能自己看到。
轉身和金安一起扶阿牛起來，這個可憐的孩子，不知何時已經痛昏過去了。
按下心中焦急擔心，我儘量禮貌道：“二位爺，這倆孩子挨重板子，受了驚嚇，怕撐不了，小女子先把他們帶走回屋治療。”
段先生拍拍袖子，理也不理我，飄然而去，逍遙自在無牽無掛的樣子。
水琪見怪不怪，悻悻抱拳，“今日之事多有得罪，水琪一定給小姐滿意的答覆，莫小姐請慢走。”
我於是帶着阿牛兩兄妹回院子。