喊話的男子, 穿一身藍色的直裰，料子穿得有些舊了，但依舊看得出身份, 這是個讀書人。
男子手中提着一面鑼, 一手敲擊着, 一邊鳴鑼爲自己開道, 一邊厲聲叫喊着那些“猖狂言語”, 路邊行人一邊嚇得避開，一面忍不住豎起耳朵聽。
“太子失德，必有災禍！”
但很快, 這場鬧劇便消弭於晨曦之中。一隊巡街的護衛，聽到動靜, 匆匆趕過來, 將男子抓了, 一邊驅趕着圍觀的百姓。
“看什麼看，官差辦事, 還不速速散去！”
“快走！”
男子被按在地上，依舊奮力掙扎着。他並非魁梧的體型，只是個再尋常不過的書生，肩不能挑，手不能提, 僥倖得了秀才的功名, 卻也再無寸功, 蒙恩師不棄, 許以愛女, 夫妻和睦相親，偏偏劉兆那個……那個齷齪的畜生！
見他妻貌美, 便動玷污之心，於河邊擄走他的妻子，強佔過後，將人棄於宅院。而後更是得寸進尺，毫無悔改之意，就將他家當做置外室的宅院，說來就來，當着他的面，強佔他的妻子，甚至，害得他妻子腹中胎兒，未及落地，便已早夭。
妻子痛不欲生，卻因劉兆權勢，不得不以身伺仇，委身於劉兆，他雖竭力抵抗，但雙拳難敵四手，不得不眼睜睜看着劉兆辱他愛妻。
他也曾想過報官，他那麼天真地以爲，天子與庶民同罪，哪怕是太子，就能奪人/妻子，枉顧人倫了嗎？但現實打得他毫無還手之力，字字泣血的狀紙，剛遞進順天府衙門，他還守在衙門口，等着知府大人召見，就被兩個侍衛硬生生拖走了。
然後，他見到了劉兆身邊那個宦官，面白無鬚，賊眉鼠眼，他翹着蘭花指，捏着他寫了一整晚的訴狀，指尖一鬆，狀紙落進火盆，連同他的希望，付之一炬。
“秀才公這是做什麼？何苦這麼想不開？太子爺瞧得上你的人，是你的福分，尊夫人把太子伺候好了，太子心情一好，說不定什麼時候，就賞你個進士的功名了。再說了，秀才公好歹是個讀書人，普天之下莫非王土，這天下都是太子的，何況區區一個農婦？這道理，總無需咱家多說了？”
“秀才公還是別折騰的好，你不怕死，總要顧及你那岳父一家子、你的族親兄嫂，何苦來哉？”
“這大梁，太子是誰？他是一人之下，萬人之上，太子若是天，你就是地裡的爛泥，你還想狀告太子，也不想想，這案子，誰敢接？誰又敢審？”
是啊，誰敢接？怪不得，他的狀紙剛遞出去，就到了這奸佞手中。
他是男子，本該護着妻子，卻只能眼睜睜看着她受辱，這樣的日子，月復一月，年復一年，每當他和妻子以爲，劉兆不會來了，他就會毫無徵兆地出現，然後，當着他的面，強佔他的妻子。
誰能想到，當朝太子，這樣身份尊貴的一個人，竟做出這等毫無廉恥的事情。他被捆在椅子上，看着他趴在妻子的身上，聽着妻子痛苦的哽咽聲，咬緊牙關，嚥下去的唾沫帶着血氣。
那是他的妻啊！
他相濡以沫，扶持多年的妻啊！
他娶她那日，掀開她的蓋頭，看見她含羞帶怯的面容，胸口漲得滿滿的，他要保護她的！
官兵見他掙扎太過，不得不用刀柄，砸向他的後腦，一下一下，血沿着後背流下，秀才妻子親手縫製，然後漿洗得乾淨整潔的直裰，沾染了血，滴答而下，落到磚地上，沿着縫隙，滲入泥土。
秀才撲倒在地上，仍然竭力喊出最後一句，“太子失德，必有災禍！天降瘟疫，旱澇皆至，蝗食稻，水淹田，鐵騎南下，踏——平——順——天！”
“踏——平——順——天！”
官兵已經用力砸下最後一下，爲首的伸手攔下，“行了，別鬧出人命，先帶回去！”
那官兵一愣，趕忙住手了，和另一人各拽一邊胳膊，將昏倒在地的秀才拖拽起來，從圍觀的人羣中帶走。
人已經走了，但磚地上的血，還刺目顯眼，百姓們並不敢妄議皇室，誰也不敢說什麼，只沉默看着那攤血。
慢慢地，衆人都散開了，週五郎也挑着擔子打算離開。
他小心翼翼繞過那一灘血，沒有踩上去，走到街道盡頭的時候，週五郎回了一下頭，看見地上那一灘血，低低嘆了口氣，回了頭。
別看了，媳婦和妞兒還等着他賺銀錢回去呢。
“賣貨咯！賣貨咯！剪子紅繩頭花針線，都來看看噢……”
貨郎的聲音繼續響起，但和先前比，卻莫名顯得低沉下來。街道恢復往常的繁華，人來人往，大家都忽略了那灘血，好似什麼都沒發生過一樣。
……
當日下午，原本晴朗的天氣，雲層忽的壓得低低的，蜻蜓飛過池塘，天氣悶熱得厲害。
今日負責輪值的太醫姓徐，正八品的官，不算高。否則也不會安排他來賑災處輪值，這可不是什麼好差事。他正盯着藥童熬藥，庭院裡擺着四口鐵鑄大鍋，滿滿當當的濃黑藥汁，底下柴火熊熊燒着，藥汁沸騰着，濃重的藥味，瀰漫了不大的院落。
徐太醫摸了摸鬍子，看了眼天色，催促道，“快添柴，熬好了分下去，要落雨了。”
藥童忙恭恭敬敬應是，繼續着手裡的動作。
正這時，兩個官兵匆匆進來，“徐大人，安置處有一孩童有發熱之症，魏大人叫小的請您過去看看。”
徐太醫拎着藥箱就直奔安置處去，臨出門還不忘回頭，叮囑道，“藥接着熬，別誤了正事！”
幾人奔到安置處，不等魏戟開口，徐太醫已經上前，替那女孩兒把起了脈，一旁的農婦緊緊抱着孩子，嘴裡還在解釋，“寶兒只是昨晚吹風了……”
徐太醫的臉，卻已經沉了下來，摸了又摸，掀開那孩子的眼皮看，收回手，一下子站了起來，朝一旁的魏戟示意。
魏戟跟上，同他出了屋子。
徐太醫臉色慘白，艱難道，“魏大人，立即將此處封鎖。極有可能，是……瘟病。”